中国航空新闻网讯：2026年1月，NASA启动了“抛物线飞行”项目采购新飞机的流程。这一独特的飞行项目能够制造短暂的失重环境，常被称为“呕吐彗星”。此类飞行用于模拟微重力环境，以进行宇航员训练、科学研究和技术测试。相关任务历来以得克萨斯州休斯敦的埃灵顿机场为基地，当前合同航班则在美国多个地点执飞，每年执行数次。NASA表示，更换现役飞机对于确保该项目在未来几十年内持续运作至关重要。
长期以来，“抛物线飞行”一直填补着地面测试与太空任务之间的空白。每次飞行任务都让研究人员能够经历多次间歇性微重力环境，而无需承担轨道发射的成本与复杂性。NASA现役飞机已支持数千项实验，但机龄老化带来的限制日益凸显。当前，现役机队已服役数十年，机型停产、部件老化、维护成本攀升。NASA给出的考题清晰：谁能为未来几十年提供可持续、可改装、高可靠的低重力科研平台？
NASA着手替换微重力飞行中老化的飞机
目前，美国国家航空航天局（NASA）与佛罗里达州的零重力公司（Zero Gravity Corporation）签有服务合同。该公司运营一架名为“G力一号”（G-Force One）的波音727-200飞机，该机经过大幅度改装，已服役超过50年。尽管该机目前仍然可靠，但随着零部件日益紧缺，维护这架老旧商用喷气机正变得越来越困难。据NASA的项目数据显示，每次“抛物线飞行”任务通常执行15至40个抛物线机动，每个机动可提供约20秒的微重力环境，整个任务累计微重力时间可达10分钟以上。
为此，NASA正寻求一款新的飞机平台，能够安全且高效地执行这些高强度飞行任务，同时容纳研究团队及各类实验设备。结构耐久性、充裕的机舱空间，以及高冗余的系统能力是该机构的主要考量因素。此外，NASA也希望最大限度缩短飞机停场维护时间，因为该机不仅服务于机构内部的研究需求，也面向外部用户开放。多所大学、私营企业及国际合作伙伴经常依赖于这一飞行机会计划。在征求新服务供应商的通知文件中，NASA明确提出：“美国国家航空航天局（NASA）阿姆斯特朗飞行研究中心（AFRC）现发布信息征集书，向潜在供应商征集关于提供抛物线飞行服务的技术方案，以满足飞行机会计划的需求。”
“抛物线飞行”为何对空间研究和航空依然至关重要
“抛物线飞行”被广泛视为开展微重力研究最具成本效益的手段之一。一次飞行任务即可支持数十项科学实验，涵盖流体力学、燃烧科学乃至人体生理学等多个领域。据NASA统计，每年有数百名研究人员参与这一飞行计划。对于由学生主导的初级项目以及处于早期阶段的科研任务而言，这类飞行常被用作进入太空前的最终技术验证环节。
从航空工程的角度来看，此类飞行任务对飞机的性能要求极为严苛。在爬升阶段，飞机通常承受约1.8G过载，随后在抛物线顶端迅速过渡到接近零重力的状态。这种反复的载荷变化给机体结构与机载系统带来了独特的疲劳挑战。正因如此，目前全球仅有少数几款机型能够胜任持续、重复的抛物线飞行任务。
新的“呕吐彗星”对微重力飞行的未来意味着什么？
“抛物线飞行”项目可追溯至20世纪50年代末，当时早期的宇航员们开始在改装后的军用飞机上体验失重状态，以完成初步训练。在此后数十年间，KC-135及后来的C-9等机型逐渐成为微重力研究的标志性平台。这些飞行任务在非正式场合被赋予了一些形象化的绰号，反映出反复穿越重力变化对机体乃至经验丰富的飞行员所带来的巨大挑战。即便如此，参与需求依然居高不下。
引入新一代飞机有望带来显著提升，包括配备现代化驾驶舱、提升燃油效率以及实现更灵活的内部结构重组能力。这些改进将有助于延长单次任务窗口、增加实验搭载容量。部分业内观察人士指出，此次换装还可能推动NASA与商业微重力服务供应商之间的深度协同。从长远来看，最终选定的机型将在很大程度上决定未来数年微重力研究的可及性水平。
除支撑科学研究外，该飞机还将继续用于宇航员的设备熟悉训练以及公众科普活动。保持这一能力的持续运转，将使NASA能够在较低成本框架下维持宇航员训练机制，并持续推进相关学科的前沿探索。
当NASA正式为“抛物线飞行”项目寻找继任者时，航空业与航天领域的交汇点再次成为焦点。这道“考题”远不止于采购一架新飞机那么简单，它考验的是如何在成本、耐久性与科研需求之间找到最完美的平衡点。谁将接棒“呕吐彗星”，不仅决定了未来数十年微重力研究的可及性，更将定义人类从地面迈向太空的最后一阶“阶梯”。在这场新老交替中，我们期待的不仅是一架能承受过载的飞机，更是一个能承载无数科学梦想持续起飞的平台。