南宋孝宗乾道年间，江南东路池州地界，有一处官办驿站，唤作清溪驿。这驿站专管往来文书传递、官员歇脚换马，里头上上下下二十来号人，最出名的不是驿丞，不是马夫，乃是一个名叫张成的驿卒。
这张成，年方二十五六，生得肩宽腰圆，手脚粗壮，面皮黝黑，一双眼睛亮得像寒星。他打小在江边长大，水性好，脚力劲，骑术更是十里八乡头一份。不管是刮风下雨，还是霜雪漫天，他骑上快马，挎上文书袋，日行三百里，夜走二百里，从没有迟过半刻，从没有丢过一封文书。驿站里的老驿丞常说：“有张成在，咱们清溪驿的急件，就没有送不到的地方。”
张成爹娘死得早，无妻无子，孤身一人住在驿站偏房，平日里少言寡语，只知道埋头干活。他不赌钱，不喝酒，不惹是生非，对同僚和气，对上司恭敬，每月领到的钱粮，一半攒着，一半接济附近的穷苦人家。在清溪驿一带，不管是官吏百姓，还是挑夫商贩，提起张成，没有不竖大拇指的。
这年秋末，天气骤冷，北风卷着枯叶，刮得官道上尘土飞扬。这天傍晚，夕阳刚落山头，池州府衙突然送来一封火漆封口的紧急文书，上面盖着江南东路转运使的大印，写明“六百里加急，送往建康府，误时者斩”。
驿丞接了文书，吓得脸色发白，连忙喊人。可这天色已黑，荒山遍野，虎狼出没，更别说那些不干净的东西，谁愿意半夜赶路？几个年轻驿卒你推我我推你，都把头扭到一边。老驿丞急得团团转，眼看时辰不等人，突然看见张成正在马棚喂马，当即喊道：“张成！这封急件，只有你能送！”
张成放下草料，走上前，双手接过文书，掂了掂分量，沉声道：“驿丞放心，今夜三更之前，我必过乌山，天亮卯时，准保把文书送到建康府城门下。”
驿丞连连点头，连忙让人牵出驿站最好的一匹“千里白”骏马，备足干粮水袋，又往张成怀里塞了一叠纸钱，道：“乌山那片荒岭，素来不干净，你路上多加小心，实在不行，烧点纸钱求个平安。”
张成笑了笑，把纸钱揣进怀里，翻身上马，双腿一夹马腹，那千里白长嘶一声，四蹄翻飞，顺着官道，一头扎进了沉沉夜色之中。
列位，这钩子便在此处落下——深夜荒岭，孤身驿卒，六百里加急，偏偏要过那人人惧怕的乌山鬼岭。这一去，是平安送达，还是命丧荒山？看官且往下听。
从清溪驿到建康府，必经一座乌山。这乌山连绵数十里，山上古木参天，遮天蔽日，山下荒坟叠叠，白骨处处。相传这山上几百年前打过恶仗，死了成千上万的兵卒，怨气不散，常年有孤魂野鬼拦路害人。白日里都少有人走，到了夜里，更是连鸟兽都不敢出声，当地人都说：“乌山夜，鬼拦路，活人过，留命住。”
张成不是第一次走乌山，往日都是白日赶路，今夜却是头一回夜半过山。他手握马鞭，腰挎腰刀，眼睛紧盯前方，任由骏马顺着官道奔跑。北风刮在脸上，像刀子割一样，路边的荒草被风吹得沙沙作响，像是无数人在耳边低语。
行了约莫一个时辰，夜色浓得像化不开的墨，天上乌云遮月，连半点星光都看不见。马蹄踏在石板路上，发出“嗒嗒”的声响，在寂静的山野里，显得格外刺耳。
就在这时，那千里白突然人立而起，长嘶一声，前蹄乱蹬，死活不肯再往前走一步。马眼瞪得溜圆，浑身鬃毛倒竖，浑身发抖，像是看见了什么极为可怕的东西。
张成心中一紧，连忙勒住缰绳，伸手拍了拍马脖子，沉声道：“畜生，怕什么？往前走！”
任凭他如何呵斥，那马只是往后退，鼻孔里喷着白气，四蹄钉在地上一般。
张成知道不对劲。他常年赶路，马通人性，马怕的东西，必定不是虎狼，而是那民间传说的阴邪之物。他缓缓按住腰间腰刀，眯起眼睛，往前方路中间看去。
这一看，饶是张成胆大包天，也不由得后背发凉，头皮发麻——开屏雷击便在此刻！
只见官道正中间，清清楚楚站着一个人。
那人一身雪白长衫，长发披散，脸色白得像石灰，嘴唇却红得滴血，双脚离地三寸，悬在半空，一动不动，正对着张成的方向。夜风吹起他的白衣，飘飘荡荡，哪里是活人，分明是个厉鬼！
张成勒住马，手心微微出汗，却没有半分退缩。他常年走夜路，听过无数鬼故事，却从不信邪，今日亲眼撞见，反倒激起了一身硬气。
他握紧马鞭，大喝一声，声震山野：“你是何方妖孽，敢挡官差去路？我乃清溪驿驿卒张成，奉上司之命，送六百里加急文书，耽误了公事，你担待得起吗？”
那白衣鬼缓缓抬起头，空洞的眼睛盯着张成，声音又尖又细，像是指甲刮在石头上：“我不是妖孽，我是这乌山的拦路鬼，在此等替身，已经等了整整三百年。今夜遇见你，算你倒霉，也算我功德圆满。你下来，把你的马让给我骑，你便可以转身离去，我不伤你性命。”
张成一听，当即冷笑一声，半点惧色都没有：“你这恶鬼，好不知趣！我这文书是军国重事，送晚了，不仅我要被砍头，还要连累上司，祸害地方百姓。莫说你是三百年的老鬼，就是千年的妖王，也别想让我下马让马！”
那鬼闻言，勃然大怒，原本惨白的脸瞬间变得青黑，口中长出獠牙，双手化作利爪，尖叫一声，化作一道白影，朝着张成当面扑来，利爪直抓张成的胸口，要把他拉下马来。
旁边的千里白吓得几乎瘫软，张成却眼疾手快，右臂猛地一挥，手中的牛皮马鞭带着风声，狠狠一鞭抽在那鬼的脸上！
这一鞭，张成用了十成力气，鞭梢带着铁环，打在鬼身上，竟发出“啪”的一声脆响。
那白衣鬼惨叫一声，声音凄厉，响彻整个乌山，身上的白衣瞬间碎裂，化作一团浓浓的黑烟，在半空中翻滚几下，“呼”地一下，散在了北风里，连半点痕迹都没留下。
恶鬼一散，那千里白立刻安静下来，不再发抖，甩了甩马尾，等着前行。
张成收了马鞭，摸了摸胸口的文书，确认完好无损，冷哼一声：“区区拦路鬼，也敢挡我公差的路！”说罢，双腿一夹马腹，骏马再次奔跑起来，顺着官道，头也不回地冲过了乌山。
一路之上，再无半点阻拦。张成不敢停歇，饿了啃口干粮，渴了喝口水，马跑累了，就换驿站备用马，一刻不停地往前赶。
等到天边泛起鱼肚白，公鸡啼鸣三遍，张成果然准时赶到了建康府城门下，将那封紧急文书，完好无损地交到了接件官的手中。接件官验过火漆印记，见他准时送到，连连夸赞：“好一个勤快的驿卒，果然名不虚传！”
张成交接完毕，领了回执，换了马，转身踏上返程之路。等到天色大亮，日头升高，他才回到清溪驿。
此时，驿站里的人都在等他消息。老驿丞见他平安归来，毫发无损，一颗心才落回肚子里，连忙拉着他问：“张成，昨夜乌山路上，可曾遇到什么凶险？那马回来的时候浑身是汗，我还以为你出了事。”
张成刚要开口，旁边几个同僚立刻围了上来，七嘴八舌地问：“张大哥，你是不是撞见鬼了？”“乌山那地方，夜里真有拦路鬼吗？”“你是怎么躲过去的？快给我们说说！”
张成看着众人，先是摇了摇头，闭口不提昨夜遇鬼、鞭打恶鬼的事，只淡淡道：“没什么凶险，就是夜路难走，风大了些，一路平安送到，不曾耽误半刻。”
众人一听，都有些失望，以为他不肯说实话。老驿丞却看出他神色不对，拉着他到偏房，关上门，低声道：“张成，你别瞒我，乌山夜路，马都惊了，必定是遇上不干净的东西了。你说实话，我不对外人说。”
张成这才坐下，喝了一口热水，把昨夜路遇白衣拦路鬼、恶鬼要替身、他挥鞭打跑恶鬼的事，一五一十说了一遍。他说话平实，没有添油加醋，只说动作、只说对话，半点不夸张，却听得老驿丞脸色发白，手脚发抖。
老驿丞听完，半晌说不出话，过了许久，才拍着大腿道：“好险！好险！你知道那是什么鬼吗？那是替死鬼，也叫拦路鬼，横死在山里，不得投胎，必须找一个活人做替身，才能去阴曹地府报到。这鬼专挑夜行人、孤身人下手，百十年间，不知道害了多少挑夫、商贩、赶路的书生！”
张成问道：“那为何它奈何不了我？”
老驿丞道：“你有所不知。第一，你是官差，身上带着公差文书，有官府正气，百邪不侵；第二，你为人正直，一辈子行善积德，阳气极重，恶鬼近不得你的身；第三，你心中无亏，胆气壮，鬼神最怕正直胆大之人。若是换了旁人，早就吓得跌下马来，被那鬼勾了魂魄，做了替身了！”
旁边一个年过六旬的老驿卒，也凑了过来，叹道：“张成啊，你这是命大，更是心正。我年轻时听我师父说，拦路鬼最会迷惑人，先好言好语骗你下马，你若是怕了，顺了它的意，立刻就会被它夺了魂魄。你倒好，不仅不怕，还敢挥鞭打鬼，这等胆气，寻常人百个里也挑不出一个！”
张成听了，只是淡淡一笑，依旧不多说什么。他起身，拱了拱手，道：“我只是做了我该做的事，公差在身，不能耽误，至于鬼神，我不信它，它便奈何不了我。”
说完，他便转身去马棚喂马，收拾行装，依旧像往日一样，埋头干活，仿佛昨夜那惊心动魄的斗鬼之事，从来没有发生过。
可这事儿，终究还是瞒不住。
没过两天，张成夜过乌山、鞭打拦路鬼的事，就在清溪驿、池州府一带传开了。有人说他是天神下凡，有人说他是金刚转世，还有人说他身上有祖师爷保佑。一时间，前来围观他、请教他避鬼之法的人，络绎不绝。
有那胆小的商贩，特意带着礼物来找张成，求他给一道护身符，求他指点夜路避邪的法子。张成一概不收礼物，只对他们说：“行得正，坐得端，不做亏心事，不怕鬼敲门。只要你心正胆壮，就算遇见鬼，它也不敢惹你。”
有人不信，说他藏着私货，不肯说实话。张成也不恼，只是摇头，依旧每日按时当差，骑马送文书，不管白日黑夜，不管荒山险路，从来没有退缩过。
转眼过了半年，池州府又出了一桩事。一个外地的货郎，半夜挑着货担过乌山，果然被那拦路鬼迷了心智，丢下货担，自己跳进山涧死了，成了鬼的替身。消息传来，整个清溪驿人心惶惶，夜里再也没人敢走乌山。
老驿丞找到张成，叹道：“你看，那鬼没害成你，又害了别人。你是唯一能斗过它的人，可有什么法子，彻底除了这鬼，保一方平安？”
张成想了想，道：“恶鬼害人，全因怨气重，又有替身可找。我听说，在山涧边建一座土地祠，供奉正气神祇，再把那片荒坟收拾妥当，让孤魂有所归依，怨气自散，恶鬼便不能再害人了。”
老驿丞觉得有理，立刻上报池州知府。知府早就听说张成斗鬼的事，对他十分敬重，当即拨下银两，召集百姓，在乌山脚下建了一座小小的土地祠，又派人收拾了山上的荒坟，立了石碑，超度亡魂。
说也奇怪，自从土地祠建好，乌山脚下再也没有发生过鬼拦路害人的事。白日夜里，行人往来，平平安安，再也没有出过意外。当地人都说，是张成的正气，惊动了天地，镇住了乌山的恶鬼。
因为这件事，知府对张成刮目相看，觉得他不仅办事勤勉，而且正直有勇，是个可用之人。没过一年，老驿丞告老还乡，知府亲自下令，提拔张成做了清溪驿的驿丞。
张成做了驿丞，依旧不改往日本色。他不贪不占，不欺压下属，不克扣钱粮，对过往官员恭敬，对百姓和气。驿站里的马匹，他亲自照料；往来的文书，他亲自核查；遇到穷苦人赶路，他免费给干粮、给水喝；遇到急难文书，他依旧亲自出马，从不推诿。
清溪驿在他的打理下，井井有条，名声传遍江南东路。上司多次想把他调到建康府、临安府做更大的官，他都一一推辞，道：“我生在清溪，长在清溪，这里的百姓、同僚待我好，我就在这里守着驿站，送好每一封文书，保每一个夜行人平安。”
日子一天天过去，张成从年轻驿卒，变成了中年驿丞，又变成了白发苍苍的老驿丞。他一辈子无妻无子，却收了几个孤儿做徒弟，把自己的骑术、赶路的经验、做人的道理，一一教给他们。他常对徒弟们说：“做官差，先做人，人正，心正，胆气正，走遍天下都不怕。”
他平日里依旧勤俭，省下的钱粮，全都用来接济穷人，修缮道路，补砌官道。乌山脚下的那条路，被他带人修得平平整整，路边栽上树木，夏天能遮阴，冬天能挡风。过往行人，无不感念他的恩德。
这一晃，便是四五十年。
张成已是七十多岁的老人，头发胡子全白了，腰不弯，背不驼，眼不花，耳不聋，依旧每天拄着拐杖，到驿站里转一转，看一看马匹，查一查文书。驿站里的人，不管老少，都尊称他为“张老丞”。
这年冬天，天降大雪，天地一片白茫茫。张成坐在暖炉边，喝着热茶，看着徒弟们整理文书，脸上带着平和的笑容。
忽然，他抬起头，望向乌山的方向，对身边的徒弟说：“我昨夜梦见乌山的土地公了，他说我一辈子行善积德，勤勉为公，阳寿已尽，要接我去做个护路的小神，保往来行人平安。”
徒弟们以为他说胡话，连忙道：“师父，您身子硬朗，再活二十年也没问题。”
张成笑了笑，不再说话。他缓缓闭上双眼，双手放在膝上，面容安详，气息渐渐平稳，就这么无疾而终，寿终正寝。
消息传开，清溪驿上下，方圆百里的百姓，无不痛哭流涕。家家户户自发挂起白幡，前来送葬的人，排了足足好几里路。大家按照他的遗愿，把他葬在乌山脚下，靠近土地祠的地方，让他永远守着这条官道，护着往来行人。
奇怪的事，在他死后接连发生。
凡是夜里过乌山的行人，只要心中默念“张老丞保佑”，必定一路平安，连半点风吹草动都没有。有人说，夜里在乌山路上，看见一个白发老人，骑着一匹白马，手持马鞭，在路边巡查，像是在护送行人。还有人说，在土地祠里，常常能看见张老丞的身影，和土地公坐在一起说话。
后来，百姓们在土地祠里，添了张老丞的塑像，尊称他为“护路神”。一年四季，香火不断，过往行人都会停下来，拜一拜张老丞，求一路平安。
他的徒弟们，继承了他的衣钵，个个勤勉正直，一辈子做好官差，做好人，把张成的故事，一代又一代传了下来。
列位看官，这故事到这里，便算圆满收场了。
张成一辈子，只是一个小小的驿卒，后来做了驿丞，没有高官厚禄，没有荣华富贵，却凭一身正气，一颗善心，一身胆气，夜半斗鬼不低头，终身行善不松懈。他不怕鬼，不欺人，不辱使命，不负公门，最终落得福寿双全，死后成神，被百姓世代供奉。
这正是：
夜半荒山遇厉鬼，一身正气敢相拼。
公差在身不退缩，一鞭打散百年魂。
归来不语撞邪事，只道平生心自真。
勤勉为公一辈子，死后成神护路人。
莫道世间多邪祟，从来正气压妖氛。
看官记着：做人但求心无愧，走遍天下不亏心。哪怕夜半逢恶鬼，也能安然过荒林。今日故事讲罢，茶凉话尽，咱们下回再说！