正月十五，月圆人团圆。在如东这片南黄海之滨的土地上，元宵节不只是一夜的狂欢，而是一场从十三到十八的盛大仪式。这里的人们用五夜灯火、田间篝火、碗中汤圆，编织出一幅幅生动鲜活的民俗画卷。
如东人过元宵，讲究的是“五夜元宵”。正月十三“上灯”，十八“落灯”，这六天六夜，是灯的世界，光的海洋。旧时商号们早早备好各式花灯，茶食业的“嫦娥奔月”、渔业的“河蚌精与渔翁”、豆腐业的“西施与范蠡”、洗浴业的“水漫金山”……各行各业竞相展示匠心。
十五之夜，灯市达到高潮。街道两旁，家家门前高悬大红灯笼或走马灯，彩门扎起，松柏枝与纸花相映，整条街面灿若星河。兴灯队伍最前是彩牌开道，锣鼓乐队紧随其后，龙灯、狮子灯翻腾起舞，各式花灯流光溢彩。老人们常说：“十三、十四神看灯，十五、十六人看灯，十七、十八鬼看灯”，这五夜元宵，天地人神共欢庆。
城里人玩的是灯，乡下人耍的是火——这是如东元宵最鲜明的城乡分野。当城里灯火辉煌时，乡间田埂上正上演着“放哨火”的壮阔场景。
大人带着孩子，点燃草把在田埂上奔跑，边舞边唱：“正月半，吃米团，家家户户放哨火，别人家的菜才铜钱大，我家的菜已盘篮大……”还有的唱：“灯笼亮，火把红，正月十五烧麻虫，田头场边都烧到，烧得害虫无影踪”。这不仅是娱乐，更是古老的农事仪式——焚烧田间杂草稻根，称为“煨百虫”或“烧麻虫”，寓意驱除害虫，祈求丰收。
放完哨火，人们还会从田里捡些稻根带回家，叫做“发田财”，象征将一年的好收成带回家中。这一习俗据说源于明嘉靖年间抗倭历史，百姓点燃火把为官兵助威，逐渐演变为预祝丰收的“火把节”。
“上灯圆子落灯面”，如东人的元宵饮食简单而寓意深远。正月十三上灯日吃汤圆，拉开元宵序幕；正月十八落灯日吃面条，寓意延年益寿。
正月十五正日，家家户户都要吃圆子，取团圆吉祥之意。如东的汤圆做法多样：实心的、带馅的；荤的、素的；甜的、咸的。双甸镇一带喜做叠屑圆子，掘港周边则偏爱桂花酒酿圆子，甜酒酿的醇香与桂花的芬芳交融，别有一番风味。
这天中午，很多人家还会吃煮熟的茨菇、荸荠，据说吃了一年不害嗓子。更有温馨一幕：晚辈女子煮年糕给长辈妇女吃，媳妇给婆婆，女儿给母亲，民间认为“吃了年糕腰不疼”。晚饭后，一家人围坐吃花生、百果，其乐融融。
猜灯谜是元宵节必不可少的雅事。各商家制作许多灯谜写在红绿彩纸上，悬挂于花灯四周，供游人猜射。由于谜底如躲在草丛中的老虎，难以捉摸，故灯谜又称“灯虎”，猜灯谜也叫“打灯谜”——暗指打虎之难。
近年来，如东的文化馆、图书馆等地，每逢元宵都会举办灯谜挂猜活动，为传统节日增添智慧乐趣。孩子们拉着兔儿灯、骑马灯穿梭其间，欢声笑语不绝于耳。
随着时代变迁，如东的元宵习俗也在悄然变化。传统的舞龙灯行街表演虽已少见，但新的庆祝形式不断涌现。从社区组织的元宵主题活动到洋口港的元宵嘉年华，传统与现代在这里交融。
正月十八，落灯日到。家家吃罢面条，收起祖先容像，灯会至此而止。外地回乡过年的游子打点行装，商家全部开门营业——春节年事，至此真正画上句号。
如东的元宵，是灯火的诗，是火焰的歌，是团圆的暖，是传承的根。在这片土地上，每一个元宵之夜，都是对生活的热爱，对传统的坚守，对未来的期盼。灯火阑珊处，最是人间烟火浓。
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▌编辑：大个鹅
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