1979年2月17日凌晨三点，一串急促的摩斯电码在广西那坡前线指挥所的耳机里炸响，值班参谋抬头看表，暗夜里秒针恰好划过十二点位。十分钟后，41军121师362团在念井村一线集结完毕，一场注定要写进史册的遭遇战就此拉开。
越境的路线并不好走。念井村到莫隆只有两条狭窄峡谷，道路被人手精心布满了跳雷、铁丝网和倒木。对面守军不到四百，却把这一带捣鼓成天然碉堡。按照最保守的估算，如果正面强攻，代价不会低。可任务摆在这里：务必要在最短时间打通这条山谷，为主力南进赢得突破口。拖不得。
夜色是最好的伪装。一过四点二十，团炮兵群开始了“开门炮”：一千余发榴弹砸向布盖公安屯的前沿。火光映红了山岗，碎石和树枝纷飞，仿佛开山炸石。可炮声停歇后，峡谷口仍旧黑洞洞，连只鸟都不飞出。经验告诉指挥员李德瑞，这里不会这么容易。
二营排成散射队形探入峡谷。前尖刚跃出五十米，暗堡里的轻机枪突然喷火，十二名冲在最前面的战士当场倒下。后排小声咒骂：硬茬。随后一阵“咔嚓”夹杂着清脆的“擦—啪”，那是越军自动步枪的连点射，巧妙地利用石壁反射声响，让人难辨方位。
“压上去，一定要撕开缺口。”话音来自旅通话器里团长简短而急促的命令。二营再次拧成几股锐矛，从左右两侧攀岩包抄。山路陡峭，树根和藤蔓成了天然的扶梯，汗水把钢盔打湿。六点一刻，点亮的东方露出鱼肚白，也暴露了冲锋队伍。山坡另一侧传来越语叫嚣：“Đứng lại！（站住！）”
在咆哮声中，362团调整打法。五门75无后坐力炮和机枪连迅速前推到一百五十米内，采用“炮一轮、机一梭、步兵压”的节奏滚动前进。越军纵然枪法凶狠，却挡不住铁与火。半小时后，第一道战壕被夺，占领者仅剩七人，个个狼狈却目光炯亮。
战事刚有转机，“嗵嗵嗵”三连声，越军从侧翼榴弹投射而来。那是通农县独立营的一支增援，一百来号人，借着山谷里潮雾突至。战壕里瞬间炸裂，争夺再起。19个小时，日夜不分，双方围绕战壕、暗堡、小高地来回拼杀，少则三五人一股，多则半连，反复冲击。远程火炮因地形受限无法全部压制，战斗几度陷入白刃格斗。
有人会问，区区三百多地方越军凭什么抗住王牌之师？还是那几个字：地利、人熟、胆硬。莫隆是他们的后院，从植被到草沟，他们闭着眼都能摸出暗坑。加上此前对念井村的数次小规模袭扰，让他们练就了一身“打一枪换一个地方”的本事。解放军则必须拿下这条通道，没有退路。
午后的烈日和火药味混杂在一起。伤员被抬下来，缠着绷带的手还攥着枪。后送走一批，又顶上一批。团医事后回忆：“毛巾拧下来都是血。”可就在这样看似失衡的消耗战中，越军的子弹慢慢用完。到下午四点，常能看到他们两三人抱着步枪横冲直撞，只剩刺刀或石块当武器。
晚上八点，最后一座暗堡被爆破筒掀翻。两个越军军官负伤被俘，脸色木然。统计结果触目惊心：巴掌大的阵地里，274具尸体层层叠叠，壕沟里的深红几乎没过战靴。362团牺牲27人，81人带伤坚持，现场被战士们称作“血肉磨坊”。
战线突破后，夜色再遮不住焦土的热浪。可困难刚开了头。往南是盘山简易公路，绕河二十余道，最大一条叫谢牢河，水深过胸，吊桥摇摇晃晃。重装火炮和坦克只能依靠工兵抢修临时便桥往前。而沿途埋伏着数百名越军地方部队、特工、民兵，他们懂山川也懂埋伏，像影子一样尾随。
为了不给对方喘息机会，121师分梯次推进。361团护卫工兵开路，363团断后，团炮兵群则在山腰支援。山地火力覆盖困难，凡是有村民点燃稻草冒烟的位置，往往隐藏着迫击炮火，这让行军一再受阻。但只要对手敢现身，机枪、火箭筒、爆破筒立刻上前招呼，捅破点后迅速包抄，形成“蜂群”式歼击。
不止一次，夜色里传来弹匣撞击声。小股越军潜入河谷，试图破坏桥面。警卫排长厉声呵问：“干什么的？”对面只回以一发RPG，火光划过黑暗。搜索组扑过去时，只留下杂乱足迹和几滴血。这样的对峙从傍晚持续到深夜，谁也不敢大意。
在后方，军史研究人员事后翻阅电文，发现最忙的一天，121师炮兵团的火力打击申请单多达47份。火炮最低射程改装到200米以内，这在以往的平原作战极少见，足见山地交错的艰难。
很多读者关心：121师为何总能在苦战中占上风？背景值得提一句。该师起源于山东地区的抗日冀鲁边部队，解放战争时横扫东北，塔山一战名动全国；建国后又长期担任广州军区战略机动值班部队。作风一向刚猛，指挥层对山地突击乃至丛林渗透都非常熟练，加上战前数月针对越北丘陵环境的专门演练，优势在危急时刻就显现出来。
当然，莫隆血战也提醒世人：轻视对手从来是兵家大忌。敌人装备落后，却能把弹坑工事、地形阻隔、夜间分割渗透等技巧用到极致。如果当日双方兵力真相当，恐怕胜负要拖到天知道的时刻才能见分晓。
战后，41军在高平战役总结会上提到一句耐人寻味的话：“枪响之后再长草，山谷里还会留下昨天的火味。”这不是抒情，而是冷冰冰的现实。莫隆的血与火，为随后的合围高平扫开了第一道门，也让每名参战者重新认识到山地步战最沉重的代价。