撰文 | 乌其多
2007年，有人在芬兰中部的佩泰耶韦西（Petäjävesi）地区的一个家猫种群里，首次注意到一种独特的变异花色。
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该花色的毛发是渐变的：根部完全着色，到了尖端则变成白色或者无色。这种渐变毛发越靠近头部就越稀少，背部比较集中，尾巴末端则是白色或近乎白色。
芬兰人发现，这种颜色和本地一种流行零食“咸味甘草糖”（Salmiakki ）很相似，于是就给这种花色的猫命名为萨尔米亚克猫（Salmiak cat）。
很多吃过咸味甘草糖的人认为其味道歹毒，有点像在嚼八角｜snyderscandy.com
需要注意的是，目前已知只有非纯种猫才拥有这种毛色图案——也就是说，这种猫界新“皮肤”可能出现在很多常见的底色上，比如黑色、棕色虎斑、玳瑁色等，也不挑性别，公猫母猫都有。
只要身上带有这种渐变毛的猫咪，都被归为萨尔米亚克“变异猫”｜onlinelibrary
乍一看，你可能会觉得：“不是，这不就是只黑白花猫吗？”
科学家起初也是这么想的，以为是稀释基因导致猫咪色素颗粒分布不均匀，显得颜色变淡了。结果一查基因，发现根本不是那么回事。
2019 年，由遗传学家海蒂·安德森领导的一支猫科动物专家团队开始调查这种不寻常的毛皮图案的原因。通过基因分析，他们发现真正的“幕后推手”是：在KIT基因附近，有一大段DNA的缺失。
这个缺失就像被剪掉了一段关键线路，导致皮肤和毛囊里的“色素工厂”（黑色素细胞）直接断供、彻底消失。因为没有色素细胞能到达某些毛发区域，所以导致靠近猫咪皮肤的部分颜色较深，然后逐渐褪色为白色，最终实现渐变效果。
KIT基因下游 66 kb 处存在一个 95 kb 的缺失｜onlinelibrary
但故事到这里还没完。
科学家们继续深挖了更根本的问题：好端端的KIT基因，怎么会缺一块呢？
经过对基因序列的仔细比对，他们找到了那个挖走DNA片段的“始作俑者”——一种名叫猫内源性逆转录病毒（FERV-1）的远古病毒。
等等，病毒？这猫有病？会不会传染？
其实大家没必要听到“病毒”两字就为咪担心。
逆转录酶病毒是一类以RNA为遗传物质的病毒，它们能够将其基因材料的副本嵌入宿主的DNA中。这些病毒可能在几百万年前就影响到猫咪祖先的卵子和精子，从而将它们基因副本“贴入”猫咪基因组。这些副本在DNA中的遗留就被称为猫内源性逆转录病毒（FERV-1）。
可以说，FERV-1是嵌在猫基因里的“化石”，早已变成了猫这个物种本身的一部分。
只不过，大多数猫身上的病毒片段老老实实待着，而萨尔米亚克猫身上的那段在远古时代插入时，恰好撞坏了KIT基因，意外创造出了这种独特的渐变色。
萨尔米亚克猫背部的渐变色最为明显｜onlinelibrary
所以，这种独特的着色在出生时就存在，并且在猫咪的整个生命历程中都保持高度一致性。
那么，萨尔米亚克猫的未来到底如何？
以前有人觉得这种猫太稀少，可能没法繁殖。不过随着一只萨尔米亚克猫顺利生下了四只小猫，这种说法不攻自破。还有人曾经怀疑该猫会有听力障碍。然而经过脑干听觉诱发电位测试，这一可能也被排除。
萨尔米亚克猫幼崽｜rycoleandmarmalade.com
目前看来，古老的病毒除了在猫猫的花色上泼洒“水墨”外，没有造成其他不良影响。
至于萨尔米亚克猫会不会成为新品种的“名猫”？回顾历史，很多新猫品种的诞生，都源于携带特殊基因突变的猫：比如没尾巴的曼岛猫、耳朵折下去的苏格兰折耳猫、小短腿曼基康猫，甚至无毛的斯芬克斯猫，都是这么来的。
如果哪天有专业的繁育者决定把萨尔米亚克猫培育成一个新品种，也并非不可能。至于这种长着零食色的猫最终能不能被官方认可，那就只有时间能给出答案了。
参考资料：
[1]https://coleandmarmalade.com/2025/05/20/rare-cat-coat-color-salty-licorice-only-found-in-finland-feral-colonies/
[2] https://www.sciencefocus.com/news/salty-liquorice-cat
[3] https://showcatsonline.com/salmiak-cat/
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