很多人拜关公拜了几十年，一直只知道关羽是忠义无双的武圣，却不知道关羽能被民间世代立庙，关键是砍了一个不起眼的将领。这个人就是关羽一生斩的18员大将里，最该杀的那一个，少了这一步，关羽的忠义名声都要打折扣。
当年徐州之战，刘关张三兄弟被曹操大军冲散，张飞逃去了古城落脚，刘备跑去投奔袁绍，只剩关羽独守下邳，被曹军团团围在土山，走投无路。关羽虽然和曹操约了三件事，但明眼人都看得出，这就是降曹了，事二主这个污点，不管怎么说都洗不掉。就连最懂关羽性子的张飞，都没法接受这件事。
后来关羽得到刘备还活着的消息，立马扔了曹操给的所有赏赐，说什么都要去找大哥，一路过五关斩六将，直奔古城找张飞。结果刚到古城脚下，张飞拎着矛就出来了，开口就骂关羽忘恩负义背叛桃园结义，说什么都要捅了他这个叛徒。
就在哥俩僵住的时候，曹操的大将蔡阳带兵追来了，说是要给外甥秦琪报仇，纯纯给关羽送了个天大的投名状。张飞当即就说了，你要是真没背叛，就一通鼓之内斩了蔡阳，我就认你这个二哥。结果关公刀起头落，一通鼓还没敲完，蔡阳的脑袋就滚在了地上。
咱们来数一数，关羽一生在演义里一共斩了18员大将，从最开始黄巾军部将程远志，再到董卓部将华雄、黄巾军首领管亥、纪灵副将荀正、曹操的徐州刺史车胄，再到袁绍手下的颜良文丑，正好是八个。
后面过五关斩六将，凑了六个：东岭关孔秀、洛阳关韩福孟坦、汜水关卞喜、荥阳王植、夏侯惇部将秦琪，加起来正好十四个。再加上蔡阳、长沙守将杨龄、曹仁部将夏侯存、庞德部将成何，最后还有庞德，不多不少正好十八个，一个都不差。
这里面厉害的角色真不少，颜良文丑都是当年袁绍手下顶流的大将，过五关斩的六将也都是曹操的官方守将，为啥偏偏说蔡阳是最该杀的那一个？这事说穿了一点都不复杂。
当时曹操手底下大部分人都对关羽客客气气，也就蔡阳从始至终都不服关羽，觉得关羽心不定，早晚要走，根本不配曹操给的待遇。秦琪死了之后，蔡阳主动请缨追过来，就是笃定关羽不敢真的和曹操撕破脸。
可关羽巴不得有这么一个机会证明自己，杀了蔡阳，第一能给张飞看，坐实自己没有背叛桃园结义的初心，第二就是明明白白告诉全天下，我关羽不稀罕曹操给的一切，就是要去找大哥，杀了蔡阳就是彻底和曹操决裂，没有任何回头的余地。
张飞本来一肚子火气，看到关羽真的斩了蔡阳，当场就消了气，立马认回了这个二哥，兄弟俩也算是解开了误会重新团聚。要是没有蔡阳送这波人头，关羽说破大天也没法让张飞相信自己，更没法让天下人相信自己的忠义。
其实老百姓供奉关羽，从来不是因为他能打多少胜仗斩多少名将，核心就是认他一个义字。中华文化里对忠义看得多重不用多说，就算你得了天下，要是不忠不义，后世照样戳你脊梁骨，司马懿整个家族就是最好的例子。
关羽本来有降曹这个过不去的坎，要是没杀蔡阳，后人总会说他当年脚踩两只船，留了后路给自己，忠义的名头就坐不实。杀了蔡阳之后，关羽才真的坐实了忠义无双的评价，对得起后世给他的武圣称号，也配得上老百姓世世代代立庙供奉。
参考资料：人民文学出版社 《三国演义》