《纯真年代的爱情》里最戳人的剧情，莫过于凌漪处心积虑拿下叶峰，哄住手握实权的厂办主任许红旗，以为自己终于攥住了改命的船票。可等她的真面目被许红旗彻底揭穿时才明白：费霓看似平平无奇的婚姻，才是真的赢到了最后。
凌漪和方穆扬是青梅竹马，早年家境优渥，从小过着养尊处优的日子。可家道中落后，她和方穆扬一起被送去北大荒插队，吃尽了苦头。从云端跌落地底的落差，让她这辈子只有一个执念：拼尽全力往上爬，再也不要回到那种担惊受怕、任人欺负的日子。
为了这个执念，她最先利用的，就是方穆扬的善良。当年方穆扬好不容易拿到了上大学的名额，凌漪哭着卖惨，硬是让心软的方穆扬把名额让给了她。哪怕被外人误会是方穆扬的女朋友，她也闭口不解释——对她来说，能离开北大荒、拿到大学生的身份，比什么都重要。
可成了大学生，凌漪还是不安心。她看着方穆扬的姐姐，明明有能力、是大学老师，却因为出身问题处处受限，连件漂亮衣服都不敢穿。她太清楚了：光有一个大学生的身份，根本洗不掉过去的烙印，想要彻底站稳脚跟，必须找个有权有势的家庭当靠山。
在她能接触到的圈子里，叶峰成了最好的目标。叶峰本身只是个普通工人，但他妈妈许红旗是厂办主任，在厂里说一不二，手里的权力能帮她摆平所有麻烦。凌漪看上的从来不是叶峰这个人，而是许红旗能给她的庇护。她也很聪明，知道先搞定准婆婆：顺着许红旗的心意装温柔懂事，把对方哄得团团转，硬是让许红旗把她当成了理想儿媳，拼命撮合她和叶峰。哪怕叶峰一开始对她冷淡，她也靠着装柔弱、主动表白，最终拿下了叶峰。
凌漪以为自己算无遗策，靠捷径拿到了想要的一切，却没想到，她的步步算计，反而衬得费霓的婚姻有多幸运。费霓当初嫁给方穆扬，初衷很简单，就是为了一套房子、一个上大学的机会，没图什么大富大贵。可她没料到，方穆扬给她的，是三份能受用一辈子的“彩礼”，彻底改变了她和整个费家的人生。
第一份，是教给费霓合理反抗的处世智慧。
费霓一家都是老实巴交的工人，遇事要么忍气吞声，要么硬碰硬，最后要么自己受委屈，要么得罪人给自己埋坑。之前费霓为了上大学的名额反抗，不仅没拿到机会，还把顶头上司许红旗得罪透了；分房子时许红旗出尔反尔，费霓气得要越级找领导告状，是方穆扬拦住了她。
方穆扬的做法聪明得多：单独和许红旗对峙时据理力争，人多的时候就把矛盾引向走后门的冯琳，既逼着对方让出了房子，又给足了许红旗台阶下，事后还请许红旗当婚礼证婚人，把关系圆得滴水不漏。这件事让费霓明白：面对不公，不是只能忍，也不是只能硬刚，有底线、有方法的反抗，才能既解决问题，又不给自己留后患。这对老实人来说，是最实用的处世指南。
第二份，是给费霓一家打开了更高的圈层。
方穆扬家虽然落魄了，但老一辈积累的人脉还在：他想找工作，报社社长念着和他父母的旧情，立刻就给他安排了岗位。这些人脉，是费霓这种普通工人家庭，一辈子都接触不到的资源。嫁给方穆扬，费霓不仅自己拓宽了眼界和圈子，更是带着整个家庭实现了阶层的跨越，这是再多钱都换不来的。
第三份，是让费霓一家学会了好好生活。
费家以前苦惯了，一辈子抠抠搜搜，舍不得吃舍不得穿，来客人才要去邻居家借荤菜撑场面。方穆扬就算落难，也保持着好好过日子的心态，结婚后经常买菜买肉改善生活，带着费霓一家，从苦巴巴的日子里，慢慢过出了烟火气。他让费家明白：人活着不是为了熬日子，哪怕条件一般，也不用一辈子委屈自己，好好吃饭、好好生活，才是日子的本质。
其实凌漪想要安稳、想要摆脱过去的心情，我们都能理解。但她错就错在，把所有人都当成了自己改命的工具，用算计换来了看似光鲜的一切。可人和人之间的相处，从来都是真心换真心，你带着多少假意，早晚都会被看穿。许红旗本就是精明了一辈子的人，等她发现自己和儿子都被凌漪当成了跳板，绝不会轻易放过她。这段全是利用的婚姻，从一开始就注定了悲剧的结局。
而费霓的幸运，从来都不是天上掉下来的。她在方穆扬最难的时候伸出援手，用真心换来了真心，才得到了方穆扬毫无保留的托举。