他在抗日剧里是响当当的大英雄，还常在不少电视剧里当重要配角。人们常说演员来钱快，但不知多少没名气的演员仍在四处奔波。演员不当了，转身回老家支起摊子卖炒面，难道“小透明演员”就只能这样了吗？
李嘉明出生在一个普通家庭，父母都是最地道的农民。
儿时家境并非富足，爸爸妈妈每日为了维持生计一大早就出门儿，直到很晚才回来，李嘉明时常去捡拾煤块用以贴补家庭开支。那年他十七岁，他怀揣着父亲东拼西凑得来的几百元，而后踏上了前往北京的火车。
李嘉明是山西运城人，1983年出生在农村，小时候常背着背篓去铁道上拣煤块，生活十分简朴。他自幼学习绘画，后来考入山西艺术学院，却在半年后辍学，决心追寻演员梦想。1997年，他带着父亲凑的500元钱独闯北京，可高昂的演艺学校学费让他望而却步，无奈只能返乡。
返乡后，李嘉明遵从父愿学习厨师专业，从1997年下半年学到1998年开春，本以为能获得包分配的稳定工作，却遭遇骗局。他和其他学生被带到北京后，老师收完费用便销声匿迹，仅剩二三十元的他，只能在街头翻看招聘广告，甚至被中介克扣介绍费，处境十分艰难。
那段日子，李嘉明的北漂生活充满辛酸。他舍不得坐公交，从北五环外的小红门步行到朝阳门，饿了就啃干粮，累了就在公园长椅上凑活。直到找到一家装修中的酒店，他凭着“什么脏活累活都能干”的决心，得到月薪380元的杂工岗位，才算有了落脚之处。
即便在酒店打工，李嘉明也没放弃演员梦。他利用休息日，凌晨3点坐夜班车前往北京电影制片厂当群演，哪怕一天只赚15块钱也乐此不疲。为了更方便跑剧组，他跳槽到离制片厂更近的酒楼，凭着食雕手艺成为吧台服务员，月薪涨到900元，每周还能有两天时间专注追梦。
机会总是留给有准备的人，李嘉明的坚持终于有了回报。他得到出演《康熙微服私访记3》中小太监的机会，虽只有不到一分钟戏份，却毫不犹豫剃光头发，这份敬业得到张国立的青睐，还收到前辈送来的棉帽和鼓励，成为他坚持下去的动力。
2001年，李嘉明出演首部电视剧《我这一辈子》，正式踏入演艺圈。2003年，他在《李卫当官2》中饰演“三丑”一角，凭借活泼幽默的表现进入大众视野。2006年，他被郑晓龙导演选中，在《生死十日》中饰演倔强的小矿工，合作演员何冰、吴越都对他的表演十分赞赏。
2007年，李嘉明迎来演艺事业的转折点，主演抗战剧《中国兄弟连》，饰演新四军司号员毛猴。该剧开播后平均收视率达5.48%，单集最高收视率7.89%，他塑造的倔强精明形象深入人心，也成为军旅题材剧中小战士的首要人选。
2010年，李嘉明主演的《抗日奇侠》播出，他在剧中饰演善用鹰爪功的侠客铁柱，该剧在江苏影视频道最高收视率达16.8%，让他的人气大幅提升。2013年，他首次担任电视剧男一号，在《终极任务》中饰演谢虎，还在《新雪豹》中饰演男主角的死党徐虎，角色形象鲜明。
除了电视剧，李嘉明在电影领域也有不俗表现。2014年，他首次担任电影男主角的《禁止吸烟》上映，凭借该片入围第17届上海国际电影节亚洲新人奖。2015年，他主演的《心语阳光》获得美国旧金山国际新概念电影节最佳故事片奖，另一部作品《油菜花儿开》让他斩获国际最佳新人奖。
事业巅峰期的李嘉明，不仅佳作不断，还积极参与公益事业。2021年，他被聘为运城市消防宣传大使，利用自身影响力传递消防知识，得到社会各界的认可。此后，他还参演了《杨柳依依》《成长路上》等作品，2025年8月，其主演的电影《老马的背包》在全国上映。
演艺行业竞争激烈，市场环境不断变化，李嘉明逐渐陷入无戏可拍的困境。他曾在社交平台自爆，如今接不到戏，收入不稳定，为了维持生计，只能选择回老家摆摊卖炒面。从视频中能看到，他的摊位十分简易，面前摆着食材和厨具，操作起来有条不紊。
有网友偶遇李嘉明摆摊，发现他毫无明星架子，待人热情，不管是打包还是堂食，都细心打理，每份炒面都分量充足。有路人认出他后上前合影，他也欣然配合，丝毫没有抵触情绪，这份接地气的态度收获了不少网友的好感。
事实上，李嘉明并非第一次经历人生低谷。2014年，他曾因《终极任务》投资人牵涉官司，导致剧集无法上星，事业一度陷入停滞，经济拮据到连请人吃饭的钱都没有。但他从未放弃，疫情期间转型做自媒体，分享自己的追梦故事，收获千万粉丝。
如今，即便摆摊卖炒面，李嘉明也没有彻底放弃演艺梦想。他在社交平台表示，摆摊是为了维持生计，同时也在等待合适的剧本，只要有机会，依然会回归荧幕。他的经历也让网友看到，演员行业并非只有光鲜亮丽，背后也有不为人知的辛酸与无奈。
值得一提的是，李嘉明主演的电影《一路福星》已定档2026年元旦全国公映，他在片中颠覆硬汉形象，饰演出租车司机老张，诠释中国式父爱，这部入围四大国际影展的作品，或许会成为他事业的又一个转折点。
演艺道路起起落落，有人一夜爆红，有人黯然退场，李嘉明用自己的经历诠释了成年人的不易。无论是荧幕上的演员，还是街头的炒面摊主，他都认真对待每一个身份，这份坚守与热爱，值得被尊重。