二十世纪七十年代，制帽厂女工费霓一心想通过上大学，来改变自己的命运，却因为领导的刁难、同事的背刺，整整四年都没有获得上大学的资格。
在此过程中，费霓一开始以为自己是工龄不够，所以相关领导才不推荐自己，结果直属上司许红旗却表示上大学不是拼工龄，而是拼工作能力。
为此，费霓积极进取、勤奋好学，终于在第三年拿到了技术能手的荣誉，结果许红旗又以她缺乏集体意识为由，驳回了她想上大学的申请。
之后，费霓主动融入集体，不仅主动给叶峰加油，还以无偿照顾英雄的方式，来讨好许红旗，没想到却被能力一般的王德发抢走了名额。
看到这里，我们已经猜出，费霓上不了大学的根本原因，就是因为许红旗不愿推荐费霓。
那么，问题来了，许红旗为何不愿推荐费霓上大学呢？她为何又要设局让冯琳针对费霓呢？
《纯真年代的爱情》直到许红旗上门忏悔，费霓才知，对方打压她的残忍真相。
在其他人眼里，上大学和当工人没什么区别，毕竟大学生毕业后也要找工作。
但对费霓来说，上大学既可以让她看到更广阔的天地，还可以让她快速实现自己的文学梦。
奈何许红旗总是打压费霓，这让费霓只能被迫选择跟方穆扬假结婚，以此帮助哥哥腾婚房。
好在1977年恢复了高考，费霓不用再看任何人脸色，这让她终于凭借着自身的能力，成功实现了上大学的梦想。
再加上方穆扬总是拼尽全力托举费霓，更是让费霓在上大学的过程中，获得了事业与爱情的双丰收。
就连许红旗的领导，也对费霓赞不绝口，这意味着许红旗要想保住自己的主任位置，就必须做到跟费霓和解。
于是，许红旗一改往日尖酸刻薄的态度，不仅对费霓有求必应，还主动选择上门道歉。
最终，费霓借着许红旗求和的机会，果断询问对方，为何不愿推荐自己上大学。
原来，许红旗不愿意让费霓上大学，一方面是因为费霓心高气傲，很难被她所掌控。
另一方面是因为她觉得费霓能力出众，日后嫁给儿子，肯定能让孙子拥有优良基因，最后一方面是因为她觉得费霓小门小户，一旦上不了大学，肯定就会把生活重心，放在家庭上面。
说白了，许红旗早就看上了费霓，也有意想让费霓当自己的儿媳，所以她才处处打压费霓，只为让自己的傻儿子，能娶一个对夫家无条件服从的聪明儿媳。