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从小，我们就对子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪烂熟于心。
这十二生肖，涉及了十二种动物（或神兽）。其中，大部分是我们常见的动物。你是否会好奇：为什么是这十二种动物？为什么猫不在其中？这些生肖动物背后，藏着怎样深厚的文化密码？
今天，就让我们跟着《动物与人那些事》一起，探寻十二生肖的秘密，了解动物与人类那些跨越千年的羁绊。
十二生肖：不只是属相，更是东方民俗的“活化石”
中国以及东方不少国家的民俗中都信奉生肖，其中的科学与文化内涵十分丰富，十二生肖是中国多姿多彩的民俗文化百花园中的一朵奇葩。十二生肖的起源与动物崇拜有关，有星宿说、图腾说、外来说，也有民间故事说、动物习性说、五行阴阳说、宗教起源说……最早记载的与现代十二生肖说法相同的传世文献是东汉王充的《论衡》。
十二生肖里，为什么没有猫？
十二生肖中为什么没有猫？《动物与人那些事》里提到一个有趣的传说：
玉皇大帝发布公告海选十二生肖的时候，猫和老鼠都很想参选。那时候它们还是一对好朋友，猫爱睡懒觉，担心自己睡过头，就让老鼠记得叫它起床。结果老鼠第二天一早就自己偷偷出发了，它是第一个到的动物，因此被选为十二生肖之首，而等猫赶来的时候，选拔早就结束了。从此猫恨透了老鼠，见到老鼠就要抓来吃掉。
当然，这只是传说。从现实角度来说，十二生肖定型的时候，猫还没有大规模传入中国，自然也就没机会被纳入其中。但不得不说，这个充满童趣的传说，让十二生肖多了几分人情味儿，也让动物与人类的故事，更显生动。
《科学家给孩子的12封信·动物与人那些事》内文页
不只是吉祥物，更是人与自然的相处之道
十二生肖随着历史的发展逐渐融合到相生相克的民间信仰中，表现在婚姻、人生、性格、年运上，每一种生肖都有丰富的传说，并以此形成一种观念阐释系统，成为民间文化中的形象哲学，如婚配中讲究的属相、庙会上的祈祷、本命年的保佑神等。现代人更多地把生肖作为农历春节的吉祥物，生肖成为民俗娱乐文化活动的象征。生肖与每个中国人都有关，不同生肖所代表的动物（或神兽），可以说都为不同年份出生的、不同属相的人所关注，是万物有灵观念的演变。
十二生肖动物中既有野生动物，又有畜养动物，表现出中国农耕文明对生物多样性的巧妙利用、驯化动物的智慧以及人与自然协同进化的传统。
你的属相，藏着人与动物的千年羁绊
相信无论你是什么属相，都会对自己的生肖动物情有独钟，就像《动物与人那些事》里所传递的，生肖从来都不是简单的动物符号，而是人与动物情感联结的缩影。除了生肖之外，人与动物之间还有太多温暖又深刻的故事，藏着古人敬畏自然、驯化生灵的智慧，也藏着现代社会中人与动物相互陪伴的温情。
在《科学家给孩子的12封信·动物与人那些事》中，除了讲述了12种人与动物（或神兽）的关系，还涉及近百种动物的自然、历史、人文知识。同为地球居民，人与动物的相处之道究竟是什么？未来，人与动物又将何去何从？你会在这本书中找到自己的答案。
编辑｜王蕾雅
复审｜任乃舒
终审｜张弋辉