刘四虎生于1926年，1946年春天，他投身解放军，进了西北野战军三五八旅的队伍，当了个普通战士。那时候他刚20出头，瘦瘦的，但骨头硬，很快就适应了军营的苦日子。
部队里训练严，早上起来跑步，练习射击，他特别注重刺刀格斗，休息时也不闲着，总在练那些捅刺的招式。没多久，他就成了队里的骨干，1947年5月正式入党，从战士干到班长，一步步靠实力上来。
1947 年陇东西华池战斗打得激烈，部队进攻敌方阵地，他孤身冲进敌营，端掉碉堡，杀了敌军官。敌兵四面围上来，他左冲右突，干掉好几个。突然一颗子弹从鼻梁打进去，穿过后脑，所有人都觉得他完了。
结果他硬是挺过来了，养了一个月，就溜出医院，回去继续练兵。医生说他运气好，子弹没伤到要害部位，但他自己知道，这是命硬加上不服输的精神顶着。部队里传开他的故事，大家都佩服这小伙子的韧劲。
他不光身体恢复快，还马上投入训练，每天苦练刺杀技巧，誓要再上战场。这种精神在当时部队里很常见，但刘四虎做得更彻底。
1948年2月的瓦子街战役是解放军史上少见的惨烈一战，发生在陕北的宜川地区。敌军据守高地，地势对解放军不利。刘四虎带突击班抢占阵地，队友一个个牺牲，他弹药打光了，就握着刺刀单枪匹马冲进去，杀了数十个敌兵。
敌群乱了，以为大部队来了，四散逃窜。他追上去，又放倒七八个。结果被几十个敌兵围住，刺刀乱扎，他咽喉、腹部等11处要害中刀，倒在地上昏迷了七天七夜。战友清理战场时发现他还有口气，赶紧抢回来命。
醒来后，他被授予拼刺英雄称号。那把刺刀都拼弯了，后来成了连队的宝贝，现在还在部队里传着。1949年部队推进西北，他升任排长，指挥小队打仗。
兰州解放后，又往青海去，高原上空气薄，行军难，但他适应得快，执行侦察任务，帮着清剿残敌。1950年，他去北京参加全国战斗英雄代表会议，在会上分享经历，大家掌声不断。
那时候他已经是全军闻名的战神，排名全国战斗英雄榜第一。会议上他见识了首都的模样，回去后给战友讲，鼓舞大家士气。1951年部队调整，他当上副连长，管日常事务，检查哨位，带新兵训练。
1952年，他加入志愿军，过鸭绿江，打抗美援朝。任连长，在朝鲜战场上指挥防御，面对敌炮火，组织反击。那里条件苦，冬天冷得要命，补给也不易，但他分配粮食均匀，确保士兵有劲打仗。
1953年停战后，他凯旋回国，继续在部队服役。那把弯刺刀留在连队，作为传家宝，士兵们一看就想起他的故事。新兵训练时，指导员总讲他的事迹，强调那种不怕死的劲头。他的名字在军中成了象征，激励后辈保持硬骨头作风。