随着印度部分地区即将面临无水可用的“零日”危机，一些有着数百年历史的古老水井正被重新修复，以期再次为民众提供宝贵的饮用水源。
当第一股清澈的地下泉水缓缓涌出地面时，海得拉巴市班西拉尔佩特社区的居民中爆发出热烈的欢呼与掌声。经过长达十八个月的艰苦努力，人们清理了重达3000吨的堆积垃圾，并精心修复了残破的石墙与周边环境。这座始建于十七世纪的班西拉尔佩特阶梯井，在沉寂与荒废了四十年之后，终于再次蜕变为一处洁净的饮用水源。
“看到这口干涸已久的水井里重新蓄满清澈的井水，那种喜悦之情简直难以言表，这都要归功于大家齐心协力清除了四十年来不断堆积的垃圾。”四十五岁的当地居民哈吉拉·阿迪布感慨万分。在她的成长记忆中，这口井曾是社区赖以生存的生命之源，但随后却逐渐沦为令人掩鼻的垃圾场。“我现在几乎每天都会来这里看看，如今这里不仅环境整洁，到了夜晚更是灯火通明，我非常享受坐在这里的宁静时光。”
印度以其结构独特的阶梯井而闻名于世。这些多层建筑的设计初衷，是为了让人们能够更便捷地获取深层的地下水。复杂的台阶和平台一路向下延伸，直至触及水面。在全国范围内，古人依托天然含水层（即富含水资源的地下多孔岩层）建造了数以千计的阶梯井。
在英国殖民统治时期，这些曾经哺育了一代代人的水井却惨遭废弃。当时的英国殖民者主观地认为这种取水方式极不卫生，并出台了相关禁令，导致阶梯井基本上停止了使用。进入二十世纪后期，随着城市化进程的加快，人们开始将这些废弃的深井当作倾倒生活垃圾的绝佳场所，这使得阶梯井的生存状况进一步急剧恶化。
这些阶梯井在建筑规模和细节雕琢上呈现出千姿百态的丰富性，目前已有部分规模最为宏大、外观最为引人注目的阶梯井得到了妥善修复。这其中最著名的案例当属位于拉贾斯坦邦阿巴内里村的月亮水井。这座拥有3500级台阶的十三层阶梯井，沿着中央巨大水池的四周呈错综复杂的十字形层叠而下，曾吸引众多宝莱坞大片导演前来取景。
但是，上述这些举世闻名的建筑更多是被视为供国内外游客瞻仰的历史遗迹，它们大多已经丧失了提供可用水源的实际功能。在成千上万口年久失修的阶梯井中，只有极少数得到了实质性的修复，并重新恢复了其最初的民生用途：为当地居民提供用于洗涤、日常清洁和灌溉园林的生活用水。而能够像班西拉尔佩特阶梯井这样，经过深度净化处理后直接提供安全饮用水的阶梯井，更是凤毛麟角。
班西拉尔佩特的这口古井是特伦甘纳邦首个成功实现饮用水源恢复的修复工程，并迅速成为了该邦乃至全印度其他阶梯井修复项目的标杆典范。自全面竣工以来，即使在最干旱炎热的夏季，这口井也始终保持着至少9米深的水位。
这一令人瞩目的历史性转变，离不开建筑师卡尔帕娜·拉梅什的卓越贡献。在特伦甘纳邦市政管理和城市发展部的官方支持下，结合她本人共同创立的社会企业“雨水项目”的运作，她已成功牵头将该邦的25口废弃阶梯井恢复为可持续利用的生命水源。在拉梅什接手修复之前，许多阶梯井（例如孔达普尔阶梯井）都堆满了厚重的建筑垃圾，污染状况触目惊心。
拉梅什本人对于水资源的管理有着深厚的实践经验。在过去的十五年里，她一直坚持在自己家中建立雨水收集系统，用于满足家庭日常用水需求。正是得益于这种未雨绸缪的环保举措，她家从未像其他邻居那样，无奈地依赖商业运水车来购买高价水。
“我深信，即使在高度城市化的今天，当城市的水泥建筑和柏油路面几乎没有留下任何天然土壤供雨水自然渗入时，建立一套科学的雨水收集系统来回灌并补充地下水，依然能够在宏观尺度上发挥出不可估量的巨大作用。”拉梅什坚定地表示。为了实现这一目标，她的团队甚至在部分修复区域专门建造了雨水收集回灌池，用于收集周边地表的径流并进行初步过滤。
截至目前，班西拉尔佩特阶梯井仍然是特伦甘纳邦唯一一口能够提供达标饮用水的阶梯井。拉梅什有着更为宏大的愿景，她希望能够筹集到足够充裕的资金，为所有25口已经修复的阶梯井配备先进的额外过滤系统，从而使整体水质全面达到人类安全饮用的严苛标准。她强调说：“如果所有阶梯井的水最终都能变得清澈可饮，这将极大地激发普通民众主动保护这些历史古井的内生动力。”
印度当前正面临着其历史上最为严峻的水资源危机。这个拥有超过14亿庞大人口的国家，其人口基数几乎占到了全球总人口的百分之十八，但与之形成鲜明且残酷对比的是，印度仅仅拥有全球百分之四的淡水资源储备。
目前，已有超过6亿印度民众正暴露在从高度缺水到极度缺水的高危压力之下。更为严峻的预测表明，到2030年，该国的整体用水需求将会在现有基础上翻一番。季风降雨模式的日益不稳定、水利基础设施建设的严重滞后，以及耗水量巨大的农作物种植面积的不断盲目扩张，共同导致了印度对地下水资源的极度依赖。数据显示，印度目前的地下水消耗量令人震惊地占到了全球总消耗量的四分之一。
根据印度中央地下水委员会发布的权威报告，长期以来对地下水进行毫无节制的掠夺性过度开采，已经将国家推向了危险的边缘。这意味着印度北部的旁遮普邦、哈里亚纳邦、德里国家首都辖区和北方邦，西部的拉贾斯坦邦和古吉拉特邦，以及南部的泰米尔纳德邦、卡纳塔克邦、安得拉邦和特伦甘纳邦，都正不可逆转地滑向完全无水可用的深渊，即所谓的“零日”绝境。
面对迫在眉睫的干旱威胁，特伦甘纳邦政府正采取多管齐下的综合性战略来艰难应对该邦的水资源短缺危机。这些庞大的系统工程包括：在全邦范围内铺开约50万个雨水收集项目；制定向大型数据中心专门供应中水的资源替代计划；全面推进穆西河的生态恢复工程；大力清理斯里拉姆萨加尔水库的常年淤泥，以期恢复其高达31.72亿立方米的原始蓄水容量；同时，针对任何肆意浪费珍贵饮用水的违规行为处以极为严厉的巨额罚款。
阶梯井在古代往往建在开阔的地带，其精妙之处在于能够巧妙利用地表的自然坡度，引导充沛的雨水顺势渗入地下，从而源源不断地补充深层的地下含水层。在现代城市的水泥丛林中，密不透风的混凝土建筑和坚硬的沥青路面彻底切断了雨水渗入地下的自然通道。因此，地表水必须通过人工干预的方式被集中收集，并有序地导入地下排水沟渠系统。
被收集起来的雨水会流经由沙子、砾石、卵石和巨石层层叠加构建而成的天然过滤层，最终汇入阶梯井底部的宽阔蓄水池中。经过这道天然工序彻底过滤后的洁净雨水，不仅极大地补充了天然含水层，更能确保即使在最为干旱酷热的夏季，也能为周边社区提供免费、便捷且极其清洁的救命水源。
尽管古老阶梯井的复兴为浅层地下水的可持续利用开辟了一条充满希望的道路，但要想在宏观层面上带来根本性、实质性的水质与水量改变，仍需对整个脆弱的水生态系统进行彻底的全面改造。这必然涉及对受污染池塘、湖泊和河流的深度清洁，现代雨水收集系统的广泛普及，以及最为关键的——每一位社区居民发自内心的深刻觉醒与积极参与。
“在短短两年的时间里，得益于我们不懈地清理湖泊、疏通排水沟、建设能够深入含水层的大型钻孔补给井，以及大力修复古老的阶梯井，海得拉巴地区的地下水位已经令人振奋地回升了6米至7米。”四年前在班西拉尔佩特修复工程启动时，正担任特伦甘纳邦地下水部门主任的潘迪特·曼杜尔欣慰地表示。
通过“雨水项目”这一社会公益平台，拉梅什正不知疲倦地鼓励当地居民行动起来，保持阶梯井项目周边所有水体（包括池塘、溪流和干涸的河床）的绝对清洁。“上天恩赐的纯净雨水绝不应该被白白排入肮脏的下水道，”她语重心长地呼吁，“每一滴雨水都完全可以，也应该被高效地用于我们这座城市的建设与复苏之中。”