2月23日的“祖国保卫者日”，普京在克里姆林宫给获得“俄罗斯英雄”称号的军人授勋之后发表讲话，强调要继续加强和发展武装力量、提高作战和战备水平。在目前的情况下，这句普通的表达方式意思完全不同了，它直接指向核军控真空下俄罗斯的态度。
2月5日《新削减战略武器条约》失效。这是美俄最后一份核军控条约，于2011年生效，把双方部署的战略核弹头控制在1550枚以内，对洲际导弹、核潜艇、战略轰炸机加以限制。条约失效了，红线也不复存在了，这是冷战之后第一次出现没有约束的状态。
普京随即拿出“硬货”，俄罗斯战略核力量现代化程度接近百分之百，锆石高超音速导弹已经进入量产阶段，其他的新式武器试验也接近尾声，核三位一体不断强化。潜台词为“底牌在握，不要试探”；主要对象为美国。
条约到期之前，俄罗斯方面提出可以期满之后的一年过渡期为限，在此期间单方面遵守核心数量限制，条件是美国也对等跟进并且不破坏威慑平衡。美国没接招，特朗普政府续签失败之后，反而试图把核实力远逊于美俄的中国拉进三边协议。中国拒绝不平等的安排，所以现在才有今天的“双边无约束”。
联合国秘书长古特雷斯说这是一次对国际和平与安全非常严峻的时刻。美俄占到全球战略核武库的90%以上，过去靠条约维持透明度，现在缺少约束，误判的风险大大增加。在乌克兰战事的影响之下，欧洲的安全焦虑更加严重，对美国的依赖也更深了，但是又面临着特朗普式的交易化的不确定性，可靠性大打折扣；核军控出现了一点问题，这就相当于把天空又压低了一点，关于是否继续依靠美国来保障安全的争论也更加激烈。
中方态度：肯定了俄罗斯方面所表现出的积极态度，美俄两国作为世界上最大的核武库国家应该承担起“特殊、优先”的责任。把棋盘摆正，核裁军的责任在美俄两国身上，中国则坚持最低限度的威慑战略，不会参加不平等的竞争。对俄罗斯采取兜底策略，对美国则施加压力，并且在原则上划出公平的界限。
顿巴斯战局已经基本清晰，乌军再也无力组织起大规模的反攻了。俄罗斯把重心更多放在战略层面：黑海方向主导权、核力量建设加快。这是乌克兰战争的延续，也是核军控失灵之后第一次大国试探，谁先踩线、谁后稳住、谁愿意在新的规则下做出让步，各方都在观察、都在试探。
无条约就等于没有核查、没有通报、上限不存在、信息更加不透明、博弈更加心理化、误读更加致命。相互保证毁灭仍然有效，三合一致稳定可以抑制升级。但是没有护栏，任何一方如果担心对方抢跑，竞速的冲动就会增加，最低限度自律和默契的重要性就会被放大——过去护栏是条约，现在只能依靠默契和自我约束。
普京在无名烈士墓前献花，既是纪念又是宣誓：铭记牺牲，坚守底线；对外强硬，对内动员。这套叙事可以有效地在核议题上体现出“不退缩、不软弱、不赌运气”。美俄互相试探：美国用自身的优势去施压，俄罗斯用现代化来对冲。如果没有诚意以及兜底规则的话，就很难形成新的平衡，只能喊话、秀肌肉、揣摩底牌。
在此节点上，中国“慢”得尤为稳：按照自己的节奏走，保持最低限度的威慑力，不冲刺，不堆数字，打破三边竞速的局面，使问题回到美俄两国的主要责任上来。“慢”可以起到稳定作用，也使得通过三边协议获取不对称利益的算计失去了依据。核风险升高之后，能源、物流、保险、汇率、物价等各个领域都会受到影响，欧洲在俄乌冲突中已经切实感受到“安全换成本”。
前路大致有三种选择：第一种是默契保持下去，双方互相约束来换取最起码的稳定，这需要双方互信以及国内政治空间，虽然窗口不大但是并非没有；第二种是转向技术竞赛，进行技术上的突破和投送，成本更高而且更加隐秘，外界更难判断，误读的风险也更大；第三种是以通报、试验透明、演训预告等方式拼凑出一道护栏，门槛较低但是碎片化，需要长时间的沟通和政治意愿。
俄罗斯发出的信号很明确：核威慑寸步不让；对美国是等量回应，对欧洲是压力测试，对中国是立场呼应。隐忧是核议题被选战、战场、威慑所裹挟，从而加大了全球风险；但是历史证明，每次坎都会逼着人重置规则。