1900年庚子国变，大清朝从上到下全乱了套，有人死战殉国，有人暗攒实力，有人一把年纪接了没人敢碰的烂摊子。当年慈禧脑袋一热对各国宣战，转头南方督抚就搞起东南互保，直接把老太后晾在了慈禧得知东南互保的消息，整个人像掉进冰窟窿，感觉自己被全世界背叛了。翻完所有电报，她发现袁世凯没加入，还上奏折说正在组织团民北上勤王，当场感动得不行。慈禧这时候已经骑虎难下，打下去虽然赢不了，攥着东交民巷的人质，谈判桌上还能讨价还价。既然南方要保境安民，那就顺水推舟，还夸他们一句老成谋国。
北京。这一场天崩地裂的乱局里，不同身份的人走出了完全不同的路，拼起来就是最扎心的清末众生相。大沽口失陷后天津门户大开，一万多联军直扑天津，革职留任的聂士成带五千武卫军守八里台，遇上了前所未有的恶战。聂士成两条腿都中了枪，还是持刀站在最前线，不许官兵后退一步，打到腮帮子被子弹打穿，脖子脑门全是重伤。洋人派人传话劝降，聂士成只回了一个字，屌。最后炮弹炸开脐下，肠子流出好几寸，壮烈殉国。
甲午战争收尾的时候，袁世凯在关外帮忙办理粮草转运，聂士成刚从朝鲜回来，要赴任直隶提督。两个差了二十岁的男人，在山海关外的兵站偶遇。袁世凯特别佩服聂士成的骨气，在家书里直接说，前线打仗全是儿戏，敢真跟洋人死拼的，只有聂士成一个。聂士成殉国后，袁世凯亲自写了挽联，对这个不懂政治只懂保家的硬汉，全是由衷的敬佩。
朝廷催袁世凯率军驰援天津，次次都被他以守土有责兵力不够搪塞回去。直到军机处发了严旨骂他推诿，他才派总兵夏辛酉带六千人出发。等夏辛酉的队伍慢悠悠走出山东，天津早就失守，裕禄也愤恨自杀了。打到战争结束，夏辛酉部死伤不到一千人，完美完成了袁世凯保存实力的任务，没把家底赔进去。
说是八国联军，其实这群人就是各怀鬼胎同床异梦，没人真心一条心。德国因为公使死在北京，非要拿到联军司令的位置，不然就按兵不动，法国忙着在西南抢地盘，只想把水搅浑。美国刚跟西班牙打完仗，本来没兴趣掺和，是驻华大使疯狂求救，才勉强加入进来。
英国忙着在南非打波尔战争抢金矿，抽不出主力，只派了些印度兵过来充数。意大利和奥匈帝国纯属打酱油，各派几十个士兵扛着大旗凑热闹，刷一下存在感。真正野心大出兵多的是日本和俄国，加起来占了联军总数的三分之二还多。德国没抢到司令位置拒不发兵，打北京其实只有七国联军出战。
联军将领本来商量，没十八万人，攻城没有必胜把握，毕竟他们的目标不是毁掉北京，是救出人质，难度一下子拉高了。没等商量出结果，俄国已经偷偷往中国运了一堆兵，英国急了，怕来晚了分不到好处，直接下令开拔。其他国家也跟着出兵，生怕落后一口汤都喝不上。联军很快打到通州，赶来勤王的李秉衡阵前自杀，保住了最后一点晚节。
1900年8月13日联军攻打北京，第二天日军用地雷炸开东直门，直接占领了北城。所谓刀枪不入的义和团，真短兵相接的时候直接歇菜。有当时的目击者记录，义和团打仗，让童子当前队，壮年在中间，那些大师兄都在后面督战，前排一死，转头就跑。十万京军加二十万团民，愣是挡不住一万多联军，北京就这么陷落了。
慈禧带着光绪化装成平民逃出北京，临走还不忘报私仇，把珍妃推到井里淹死，五个主和的大臣也被拉出去斩首。出逃第一站是昌平的西贯市村，这是个回民聚集区，慈禧把村里的清真寺当行宫。村里管事的来见，只跪不拜，旁人要催他们磕头，慈禧反倒说，我知道回教教规，只拜真主，不用强人所难。
吃饭端上来只有小米粥炒白菜，饿了好几天的慈禧，觉得比宫里的御膳还好吃。她跟村里的老人聊天，说自己十三岁跟着父亲赴任路过这里，坐的就是本地光裕轿行的轿子，哪想到几十年后会落难于此。院里的伙夫直接喊，娘娘们喝水要喝锅里开的，别喝凉水，老人吓得脸都白了，赶紧出去要骂人，慈禧反倒劝住，说人家是粗人，不懂规矩，别责怪他。
慈禧连着传召昌平知州三次，连个人影都没见着，估计早就带着家眷跑了，慈禧也忍不住唏嘘，拿朝廷俸禄的官员，反倒不如老百姓有良心。走的时候慈禧出宫没带钱，跟村里借银子，村里爽快凑了九百两，还出了二十辆大车三十匹骡马，又给了一百个熟鸡蛋当路上的干粮。慈禧哭着对送别的村民说，甲午打仗只有回民左宝贵战死疆场，想不到今天又是回民帮了我，还说以后只要还有大清，一定拿皇室的钱重建这个清真寺，洒泪上轿往西去了。
那时候洋人放出话，要惩办祸首，让光绪重新掌权，这话可把袁世凯吓破了胆。戊戌政变才过去两年，光绪一直记着他告密的仇，天天在瀛台写他的名字打靶，光绪真上台，袁世凯必死无疑。所以听说慈禧一行人到了山西，他立马凑了三十万两白银，还有一堆绸缎特产，连夜派人送到太原。当时各省的饷银都没到，袁世凯这波送钱直接解了慈禧的燃眉之急，好感度直接拉满。
这边俄国趁乱搞大事，二十万俄军打进东北，制造了海兰泡和江东六十四屯惨案，杀了八千多中国平民，东三省很快全部沦陷。不管是袁世凯张之洞还是慈禧，都不承认俄国和地方官员签的条约，沙皇也不满意那个条约，还在酝酿更苛刻的要求。眼瞅着俄军打到山海关，大清都要散架了，慈禧急急忙忙任命李鸿章当直隶总督兼北洋大臣，立刻进京议和。
那时候守旧派都跟着慈禧跑路了，义和团也散了，李鸿章北上没有性命危险，但谁都知道这是个烂到根的活。李鸿章临走前跟身边人说，洋人肯定要拿剿拳匪惩祸首要挟，还要巨额赔款，具体数目说不准，我只能尽力磨，我已经老了，活不了几年了，当一天和尚撞一天钟，钟不响了，我也就走了。说完老泪纵横，旁边的人也跟着掉眼泪。他临走跟盛宣怀说，和议成，我必死，谁都清楚，一国和八国谈，哪有什么好结果，何况俄国还死死咬着东北不放，瓜分之祸就在眼前。
参考资料：人民网 庚子国变清末众生相纪事