地球高层大气的天然锂补给，每天仅有约80克，全部来自流星体消融；而一枚SpaceX猎鹰9号火箭再入大气层时，仅箭体铝锂合金与锂电池就能释放约30公斤锂，相当于375天的天然输入总量。德国莱布尼茨大气物理研究所的实测数据证实，这一释放直接让96公里高空锂原子浓度暴涨10倍，成为人类首次精准锁定的太空残骸大气污染事件。
天然锂在高层大气中是痕量元素，主要由微小陨石与宇宙尘埃高速烧蚀产生，每日补给仅50—80克，维持着亿万年稳定的自然背景浓度。猎鹰9号二级箭体采用AA2198铝锂合金制造燃料舱壁，搭配大量锂离子电池，在失控再入时，高速摩擦产生约660℃高温，使锂从合金中汽化、从电池中释放，以原子形态注入中间层大气。部分锂迅速氧化下沉，另一部分则长期悬浮，随大气环流扩散上千公里，污染可存留数月至数年。
2025年2月19日，一枚猎鹰9号二级箭体在爱尔兰西海岸上空解体，科研团队在事发约20小时后，于96公里高度捕捉到显著锂蒸汽云，浓度达到背景值的10倍，这是人类首次将高层大气化学污染，直接追溯到单次航天器再入事件。该研究已发表于《通讯-地球与环境》，为商业航天爆发式增长敲响环境警钟。
随着星链等低轨星座密集部署，全球火箭发射频次逐年攀升，铝锂合金与锂电池已成为航天器标配。单枚火箭30公斤的锂释放量，看似总量不大，却在极度稀薄的高层大气中形成不可逆扰动，可能改变大气化学成分、影响电离层稳定，进而干扰卫星通信、气象观测与空间环境安全。
科学界指出，锂天然存量极低、人工释放量极高，是理想的大气污染示踪剂。此次实测不仅戳破“太空发射零污染”的认知误区，更暴露出全球航天活动缺乏统一的高层大气环保规范。当商业航天进入规模化时代，一枚火箭相当于数百倍自然输入的“锂投放”，正在悄然改写地球高空环境的平衡。
目前，SpaceX尚未就此次锂污染事件公开回应，国际民航组织与联合国外空司均未出台针对性限制标准。在发射需求与生态保护的平衡中，这场发生在万米高空的“锂失衡”，正成为全人类必须面对的新环境命题。