你知道吗？1300多年前，唐朝差点把日本按在地上摩擦——4万日军+800艘船，被1.3万唐军+170艘船打得只剩零头，400多船烧没，上万士兵死翘翘。熊津江口的火，烧了三天三夜，日军的船连残骸都没剩多少。按说这时候跨海去日本本土，简直是“砍瓜切菜”，可唐高宗却突然收手了？不是唐朝心善，专家翻遍史料才发现：唐朝高层早就瞅见日本这地方是个“烫手山芋”，灭它容易，养它要命！
公元663年，朝鲜半岛熊津江口那仗，日军真有点“不自量力”。4万多人浩浩荡荡开过来，800艘船挤在江面上，很多还是小破船，连帆都不全。结果唐军这边170艘船一冲，直接把日军阵型撞散了——唐军的船都是硬茬，船身结实，士兵都是刚打完高句丽的老兵，战斗力拉满。火攻一放，400多艘船烧得连渣都不剩，日军死伤上万，剩下的要么跳江要么投降，连百济王子扶余丰都吓得跑没影了。
这时候唐军要是想跨海去日本本土，根本没阻力。那时候日本啥样？列岛上全是山，平原只占10%左右，连像样的城池都没几个，军队还带着很多奴隶兵，根本没正经训练过，防御等于纸糊的。可唐高宗愣是没动，不仅没追，还让日本遣唐使过来学东西——这操作搁现在看都觉得奇怪，唐朝咋就这么“大方”？
别信啥“唐朝心胸宽广”的鬼话，专家翻《旧唐书》《新唐书》这些史料，才挖到关键：唐朝高层早就看清日本的“真面目”了——灭它简单，管它难到吐血！
你想啊，唐朝是农耕帝国，扩张看重的是啥？土地和资源啊！高句丽有辽东平原，能种粮能养人，是东北亚的粮仓；突厥那边有草原，能出马匹能征兵，是骑兵的来源。日本呢？岛上全是山，种点水稻都得修梯田，产出的粮连自己人都不够吃，能给唐朝带来啥好处？
古代海运又不发达，从山东半岛运粮草去日本，得绕大半个海，遇到风暴就全没了。专家算过，维持3万军队在日本，光而且日本离大陆远，万一驻军的头头反了，岛上就成了反唐基地，到时候想平叛都难：你得造大量的船，运大量的兵和粮，可海上风浪大，说不定船还没到，人家已经站稳脚跟了。
是每年的粮草运输，就得花掉唐朝全国财再说说唐朝当时的当务之急——高句丽才是东北亚的大麻烦啊！高句丽跟突厥勾连，唐太宗当年征了三次都没拿下，唐高宗刚接手，哪有空跟日本死磕？白江口之战只是顺带教训下日本援军，帮新罗打百济而已，唐军主力打完就调回去准备啃高句丽这块硬骨头了（后来668年真把高句丽灭了）。
政的60%——这不是给自己找罪受吗？日本那边也不傻，天智天皇一看打不过，马上变脸服软。遣唐使的规模从之前的几百人一趟，涨到六百人，还自称“倭国”，带国书过来求学——表面上是崇拜唐文化，实际上是派情报队来的！
比如吉备真备在长安待了17年，偷偷画了长安城的平面图，连皇宫的布局都记下来了；丹波康赖学中医，专挑针灸和外伤科学，回去自己建了日本的中医体系；国内还把班田法改成战时粮配，府兵制扩成常备军，用大宝律令高压管人——这哪是服软？分明是暗戳戳攒劲，准备以后搞事！
唐朝不是没察觉，高宗他们心里门清：日本这是装乖。但劳师远征去灭个岛国不划算啊，不如用文化辐射，让它表面上纳入朝贡圈，省点力气对付吐蕃、突厥这些真敌人——毕竟北方大陆才是王朝命脉，突厥当年还兵临长安（626年），吐蕃抢西域抢得凶，这些才是要命的事儿。
白江口之后，唐军主力马上调去西北怼吐蕃，连安东都护府都暂时收缩了。后来唐罗战争打了6年（670-676），唐朝最后撤了安东都护府，承认新罗控制半岛南部——说白了就是战略收缩，集中精力搞大陆，不跟小国家瞎耗。
日本那边呢？借着学唐制搞大化革新，701年改国号“日本”（之前叫倭国），从奴隶社会转成封建国家，但几百年没敢直接挑战中国，直到明朝倭寇乱（14-16世纪）和近代才搞事。
参考资料：《旧唐书》《新唐书》《中国古代史》（人民教育出版社）