阿门-汤普森伤了，火箭的替补席却站出一个更狠的人。
北京时间2月26日，火箭主场128-97狂胜国王，谢泼德迎来生涯第一次真正意义上的首发之夜。
32分钟，21投9中，三分16中7，罚球3中3，28分3篮板2助攻1抢断1封盖，正负值+24，全场最高。
这不是他第一次拿高分。
但这绝对是他打得最痛快的一场。
首节，右侧45度，连续两记三分，手起刀落。
次节，回来又是连续两记三分，分差瞬间拉到15分。
还没完，接着再中两记三分——上半场，6记三分，20分。
国王的防守人换了三个，从贴防到换防到夹击，没有一个管用。
谢泼德就像一台设定好程序的投篮机器，只要球到手，抬手就有。
第三节稍微收敛，只拿了4分。
末节再中一记三分，然后提前打卡下班。
全场7记三分，刷新个人生涯单场三分命中数纪录。
此前他的纪录是6球，两次做到。
今天，他把这个数字往上推了一格。
时间倒回赛季初。
谢泼德被提上首发的时候，多少人骂过？
“太嫩”、“投篮选择差”、“防守是漏勺”……
但火箭为什么一直给他机会？
因为天赋这东西，骗不了人。
2025年状元秀，2米01的身高，天生的投篮手感，球场上那股“我来”的狠劲。
今天这场比赛，就是最好的答案。
21次出手，全队最高。
16次三分出手，全队最高。
28分，全队最高。
当球队需要有人站出来得分，谢泼德从不退缩。
杜兰特21分4篮板5助攻，三节打卡。
申京26分13篮板11助攻，三双到手。
谢泼德28分，生涯三分新高。
三个人，合砍75分，三节打花比赛。
这就是现在的火箭：
杜兰特负责稳，申京负责组织，谢泼德负责狂飙。
更可怕的是，这三个人，一个比一个年轻。
杜兰特37岁，申京23岁，谢泼德21岁。
老将带新人，新人替老将分担——这支火箭的轮换，越看越像当年的马刺。
赛后谢泼德接受采访，被问到这场生涯之夜的感觉。
他挠了挠头，笑了笑：
“就是投进了而已。队友一直给我传球，我就一直投。”
轻描淡写。
但所有人都知道，这背后是无数个凌晨的训练，是无数次被骂之后的坚持，是一个状元秀对自己“必须打出来”的执念。
36胜21负，西部第三。
距离第二的马刺5.5场，领先第四的掘金1.5场。
接下来，阿门-汤普森还要回来。
到时候火箭的轮换深度，简直奢侈到没朋友。
有人说，火箭这赛季能进季后赛就算成功。
但现在看，他们的目标远不止于此。
等谢泼德再稳一点，等申京再狠一点，等杜兰特再带一带——
这支火箭，真的能跟西部任何球队掰手腕。
今天这28分，只是开始。
谢泼德的路，还长着呢。