近几年，“牛马”这个词频频出现，成为打工人自称，本期来详细介绍一下“牛马”的来历，以及它在当代语言环境中的具体表现。
牛马，是传统的六畜之一，而且马居于六畜之首。这六畜是哪里来的呢？
肯定有人就说了，《三字经》呗。
马牛羊，鸡犬豕。
此六畜，人所饲。
——《三字经》
《三字经》《百家姓》《千字文》，合称为“三百千”，是我国传统启蒙读物，相当于咱们现在小朋友看的绘本。《三字经》成书大约在南宋，这本书是对中国传统文化、历史、地理、人伦等的总结，六畜的说法不是它原创的。
六畜的出处，最早可以追溯到《周礼》。
庖人掌共六畜、六兽、六禽，辨其名物。
——《周礼·天官·庖人》
庖人相当于咱们现在的厨师，《周礼》的庖人带一定职务，人家有行政序列，你自己在家炒盘土豆丝不算数。庖人掌六畜，是说大师傅要区别分辨食材，把这些活物管理好。这里面的六畜前人注解为：牛羊豕犬雁鱼。
另一本经典《左传·昭公二十五年》，子太叔回答赵简子时说道：
“六畜、五牲、三牺，以奉五味。”
魏晋时的杜预注解《左传》将六畜解释为：马、牛、羊、鸡、犬（狗）、豕（猪）。这六种，后代遂沿袭其说法，才有了六畜。
有人就问了，烤鸭那么好吃，驴肉火烧那么得劲，为什么没有呢？
这个答案咱们只能事后来推演一下。这六种生物的特点是，驯化早，大规模饲养，供食用或使用，并且形成了一定共生关系。比如鸡，除了吃蛋吃肉，古时候还能司晨，打鸣，叫你起床上班啦。狗，看家护院，打猎围捕，忠心耿耿。猪，肉食主要来源，你看家字的结构就知道了，宝盖头下有个豕。羊，祥也（《说文解字·羊部》），性情温顺，肉肥味美。牛，古代民间耕田拉车主力，私杀耕牛犯法。马，拉车，作战，打马球，你说这活儿，驴干得了吗？
六畜当中，有些说法是把牛排第一位，但更多的是将马排在第一，我也比较支持把马排第一。
《周易·说卦》：
“乾为马，坤为牛”。将乾卦和马对应，坤卦与牛对应。《说卦》被称为“十翼”之一，解释说明八卦意义、原理。
为什么说乾为马呢，因为乾卦里有言，叫做“天行健”，而马是家畜之的行健者。有人说，牛车也稳也不错啊。好，您说，天子出行坐宝马，还是骑小牛呢？故曰“乾为马”。由此可以看出，古人眼中，马，是擅长奔跑且稳健的动物。
到这里，咱们把六畜解释差不多了，马又是六畜之首，那今天提到的“牛马”又是什么意思呢。
大家可能听说过一句话，大恩无以为报，下辈子给您当年做马。
从前提到的牛马，主要来自底层体力劳动者，体现为甘心为他人服务，听人使唤，以表示感激。所以对人自称牛马，透着一股甘心奉献精神。
但六畜里为什么只选牛和马呢？
选猪选羊，不太好，要被吃肉的哦。其次，选狗，您要帮老板抓小偷叼拖鞋吗，那选鸡，能起那么早吗？数来数去，还是牛马最稳当，只出卖肉身，不提供性命，而且是一种长期合作关系。
对老板自称牛马，既表明了忠诚态度，又潜在限定了自己的岗位职责，动脑子伤身体的事情不做。
同事们互称牛马，同仇敌忾的阶级情谊油然而生，又透着一股同是天涯沦落人的惺惺相惜。
称自己为牛马，有点儿戏谑，有点儿心酸。让人想起鲁迅先生笔下的阿Q，在别人要揍他时，喊一句“我是虫豕——还不放么？”即在遭遇到困难、威胁时，主动躺倒以换取对方的宽容和放过。这同时也是一种主动的防御。但也没那么简单，崔健有句歌词叫做“我自己骂我行，但别人可不成”（《混子》），你真要指着一个上班人说，“你这个牛马”，人家可能直接挥以老拳。
牛马，源自古代六畜的前两位，本来是底层劳动者的代名词，在现代常成为打工人自称。它体现了劳动者面对职场困境及压力下的戏谑、不满和自我调侃，特别是当今在宽松、玩梗的网络语言环境下，因为特别形象，获得了很多人的认可。
对于牛马，个人有个归纳，叫做：限定性自我伤害，卧倒式主动防御。
那问题来了，你，愿不愿意做牛马？
其实这个问题不完整，要看为谁做牛马，为什么做牛马。如果是为家人，为爱人，为过命的好朋友，为了自己和他人美好幸福的生活做牛马，那我心甘情愿。