1945年日本投降后，国民党从日本人手里接过台湾的管理权。那时候蒋介石派了陈仪去当台湾省行政长官，陈仪是国民党老资格，曾在浙江和福建干过行政，蒋介石觉得他能镇住场面。
可陈仪上任后，管理方式粗暴，国民党官员腐败严重，很快就引发了台湾民众的不满。1947年2月，二二八事件爆发，陈仪下令镇压，造成大量伤亡，这事闹得蒋介石不得不撤掉陈仪，把台湾改为省建制，派魏道明当首任省主席。
魏道明是外交出身，曾当过南京市长，他上台后注重民生，发展经济，局面暂时稳下来。但国民党内部派系复杂，蒋介石对魏道明不完全放心，尤其在内战吃紧的时候，他需要一个更可靠的人来掌控台湾，作为可能的退路。
1948年下半年，国民党在大陆战场上连连失利，辽沈战役和淮海战役把蒋介石的精锐部队打得七零八落。蒋介石开始认真考虑后路，他看中了台湾这个地方，因为它隔着海峡，易守难攻，还靠近美国在太平洋的基地，便于求援。
那时候蒋介石已经派儿子蒋经国先去台湾铺路，但蒋经国经验不足，蒋介石担心他压不住阵脚，就把陈诚调过去。陈诚当时在东北战场上败北，身体又有病，正在台湾养病。1948年12月29日，蒋介石电令陈诚接替魏道明，当台湾省主席。
1949年1月5日，陈诚正式就职，还兼任警备总司令，掌控军政两方面。这时候国民党在大陆上还勉强撑着，但蒋介石已经把台湾当成最后一张牌，让陈诚先稳住。
陈诚这个人，在国民党里地位很高。他1898年生于浙江青田，和蒋介石是老乡，早年进保定军校，1924年加入黄埔军校，从炮兵教官干起，一路升到国民党一级上将。他是土木系的头头，这个派系以第十八军为核心，是蒋介石的嫡系部队。
陈诚和蒋介石关系铁，不仅同乡，蒋介石还把养女谭祥嫁给了他，两人成了亲家。国民党内部常说蒋介石离不开陈诚，甚至有“小委员长”的绰号。
陈诚在抗日时期指挥过武汉会战和鄂西战役，战后管过东北，但内战中在东北败给解放军，1948年辞职养病。蒋介石信任他，让他去台湾，不是随便选的，而是因为陈诚忠诚可靠，不会搞小动作。
陈诚到台湾后，动作很快。他先颁布戒严令，加强治安控制，防止共产党势力渗透。同时推行金融改革，发行新台币，稳定物价。那时候台湾经济乱套，老币贬值严重，陈诚的币改让市场慢慢恢复正常。
他还搞土地改革，三七五减租政策减轻农民负担，促进农业生产。这些措施不是为了台湾民众着想，主要目的是为国民党残余力量落脚打基础。陈诚还整顿军队，收容从大陆撤过来的部队，确保台湾不乱。
1949年上半年，国民党在大陆丢了南京和上海，蒋介石下野让李宗仁代理，但实际权力还在蒋介石手里。他多次去台湾视察，和陈诚商量部署。陈诚报告台湾情况，蒋介石点头认可，两人配合默契。
到1949年下半年，国民党在大陆上彻底崩盘。广州、重庆相继失守，蒋介石从成都撤走。12月10日，蒋介石从成都凤凰山机场飞到台北松山机场，正式败逃台湾。这时候陈诚已经在台湾管事近一年，岛上军政都抓在他手里。
蒋介石一到，陈诚就把大权移交过去，没有拖泥带水。为什么陈诚这么痛快让位？这里头有几层原因。第一，陈诚对蒋介石的忠诚是骨子里的。他从黄埔起就跟着蒋介石，蒋介石对他有知遇之恩，还结了亲家。
国民党内部派系林立，陈诚明白自己是蒋介石的股肱之臣，不会背叛。第二，时局所迫。那时候国民党人心涣散，残兵败将撤到台湾，如果陈诚不让位，容易引起内斗。
蒋介石是国民党总裁，有法统在手，只有他能统住大局。陈诚知道，如果自己握权不放，可能被视为野心家，落得下场不好。
蒋介石到台湾后，迅速掌控一切。1950年3月，他复职总统，继续独揽大权。陈诚转任行政院长，推动更多改革，如土地到公地放领，进一步稳固国民党统治。陈诚的这些动作，帮助国民党在台湾站稳脚跟，避免了大陆上的混乱重演。
但国民党在台湾的统治，也带来戒严时期的长达38年军管，限制民众自由。陈诚一直效忠蒋介石，到1965年3月5日因肝癌去世，享年67岁。