2月20日美国最高法院裁定关税战违法，超出了总统特朗普的权限。九名大法官中有六人是由共和党任命的，其中三人为特朗普提名。这不是党争的问题，自己的法官也不参战，信息很明确：这条路行不通了。
这并不是普通意义上的败诉，而是经过最高院终审裁定的。去年四月份加征的一揽子关税被推翻了，对中国20%的关税失效了；在关税压力之下达成的美日、美韩不平等协议也悬而未决。已经征收了1750亿美元的社会上称为“给家人们谋福利”的钱，去向需要通过法律逐案追查；退补都不快。政府面前有一长串无法计数的诉讼单，无论是民企、行业协会还是进口商都会来问账，拖的时间越长利息就越高。
特朗普宣布3月31日到4月2日访问中国，言辞强硬、行动迅速，但是中方还没有表态，先下手为强。这招大家都知道，就是借外交议程来转移视线，制造握手、笑容、推进沟通等积极的画面，而镜头之外则是关税受挫、国内经济质疑、反对派火力逼近。中期选举即将举行，民意比较敏感。
在去往中国的路上，特朗普宣布了为期150天的10%的“全球关税”。老账没有撤掉，232条、301条还在；新账又来，122条上阵。企业预算重做，进口商对冲安排推倒，原有计划可能会全部混乱。钱退不退？想退出不了，因为法律上有规定；不退的话，可能会被诉讼。放出风声要对某个国家展开新的调查，但是不点明具体是哪个国家，市场最害怕的就是这种不确定。
在谈判中就是下马威：谈稀土、谈台湾地区、谈敏感问题，用新清单施压，先给压力再谈条件。中国不是没有牌，稀土供应链摆在那儿，西方绕一圈也不划算；制造业集群、产业配套、交付能力都经得起比拼；外汇储备多，手里还有美债，14亿人口的市场也是真筹码。主要的就是节奏以及话题，怎么讲、先说啥、怎么把压力变成机会。
2月20日裁决生效。同一天，特朗普团队不断发出信号：访华日期已经确定，机位、线路、看点迅速布置好；但是谈判气氛却被另一条消息主导了——10%的全球关税启动、150天倒计时、调查对象不公开。中国会接受这样的先斩后奏的访问安排吗？礼节是其中一种，策略又是另外一种。不等于拒绝，并不等于确认，也不等于让步。主要看议题设置，把关税由单边改成规则，把压力放在多边框架里，把短期噪音纳入制度轨道。
过去几年特朗普善于用惊喜、震荡来掌握主动权，这次震荡落到自己头上：自己提名的法官不听使唤，行政权受到限制，财政通道被堵住，连锁反应在路上。企业端的焦虑是真实的，进口商不敢拍板下半年的合同，供应链管理人员又重新开启了备用方案，财务人员重新计算现金流；股市板块轮动加快。媒体喜欢戏剧化，但是戏剧背后的规则和利益都在相互拉扯。
近几年来中美之间既有对话又有对抗，还出现过短暂的宁静期。表面上看起来彼此很了解，但是坐下来交谈时，信息差以及误判的风险依然存在。此节点最怕的就是情绪先行、行动过早。越喧嚣越要讲清楚、把事情做好。
这不是高潮，而是一个转捩点。最高法判决警示执政者：权力是有边界的；单边关税的冲动最终还是要回到法治的框子里。访华日程的抢跑可以换来几天的头条，但是换不来长久的信任。真正起决定作用的还是规则、诚意以及实际利益之间的平衡。小纸条、离席、宣布访华都行，最重要的是之后的实施：美国怎么履行判决、应对诉讼、给市场一个清楚的预期；中国怎样掌握好节奏、打好自己的牌，把谈判带向持久稳定的局面。