这个事情发生在2月18日，驻韩美军从韩国境内基地派出多架战斗机，开展了一次训练飞行。飞机一路向西，进入黄海上一片双方防空识别区都不覆盖的公海空域。美方在行动前给韩方发了原则性的训练通知，但没有讲清楚具体路线和靠近敏感区域的安排。结果飞机越飞越近中国防空识别区边界，事情就起了变化。
中方值班部队马上做出反应，派出战机前往事发海域进行监视。双方机群在黄海上空相遇后，都保持一定距离相互观察，雷达信号来回扫描，飞机在空中盘旋警戒。整个过程没有进入对方防空识别区范围，也没有发生进一步冲突。美军机群在对峙一阵后开始集结，转向返回韩国基地，飞行任务就此结束。中国方面确认对方撤离后，自己的战机也逐步返回内地。
韩国军方事后通过渠道了解到这次对峙的全部情况，反应很快。国防部长安圭佰直接给驻韩美军司令打了电话，表达了强烈不满，要求对方就通报不充分的问题给出说法。联合参谋本部议长陈永承也同时致电同一位美军司令，重复了类似意见，强调行动前没有充分沟通导致韩方对事态发展完全没准备。这次抗议在韩方看来属于针对此类训练引发外部紧张的正式表态，以前很少出现。
韩方为什么这么快翻脸呢？因为这次行动碰到了韩方最担心的点。美军单独行动，没有把挑起对峙的意图提前说清楚，韩方觉得这会直接把中韩关系拖进麻烦。韩国政府一直希望在地区事务上保持自己的节奏，不想因为盟友的单边举动就被卷进去。2月18日同一天，还有其他美军轰炸机在附近海域活动，从南边训练后北上进入黄海区域，这让整件事显得更有连贯性。韩方此前已经拒绝了美方关于三国联合空中演习的邀请，那次演习后来只剩美日双方进行，时间也正好重合在16日和18日。
韩国政府在处理这件事上动作连贯，先是国防和军方高层分别打电话抗议，接着在内部协调怎么稳住局面。总统李在明领导的团队把重点放在维护外部稳定上，之前1月他去中国访问就是为了谈经济合作和关系修复，这次抗议也是延续了那种不想被外部拉扯的政策。韩方强调，驻韩美军在黄海的活动本该和韩方商量后再定，这次没做到位，所以必须要求对方解释清楚。
整个事件从美军飞机起飞开始，到对峙结束，再到韩方抗议，前后就几天时间。美军机群返回基地后，韩方通过军方渠道把情况汇总，确认没有实际冲突，但潜在影响不能忽视。驻韩美军司令收到两次电话后，韩方继续跟进，要求以后类似行动要提前讲明细节，避免再出现这种突然情况。韩方内部认为，这次对峙暴露了沟通机制上的问题，需要通过正式渠道来补救。
再看事情的来龙去脉，2月18日黄海这片空域本来平静，结果美军战斗机大批出动，直接把局面搞紧张。中方战机及时升空，跟监警戒，把情况控制在相互监视层面。美军没有继续往前推进，选择了撤回，这让对峙没有升级。韩方在得知细节后，马上启动抗议程序，两位高层官员的电话内容都围绕通报不足和可能影响地区关系。韩国政府把这看成维护自己利益的必要步骤，不希望美军行动把韩方推到前台。
韩国拒绝参加那次三国演习的决定，也跟这次事件有呼应。美方本来想拉韩国一起，但韩方以日程需要调整为由没答应，结果演习变成美日单独搞，轰炸机还跑到黄海附近。驻韩美军的战斗机训练正好赶在同一天，规模不小，韩方觉得这明显带有牵制意图。抗议提出后，韩方继续坚持自己的外交路线，强调通过对话处理分歧，不想让外部行动干扰内部安排。