上回说到，为救生机将绝的杨怀玉，黎山圣母道出需集齐三大奇珍——天山玄冰玉髓、泰山朝阳紫玉和柴家九窍玲珑心。
喜欢杨怀玉的“五美”之中除了陈玉霞留守抚琴定魂之外，另外四美——武凤仙与黄妙妙奔赴天山，花玉梅与罗三娘赶往泰山。而杨怀玉的二哥杨怀天，则肩负着最艰难的使命——前往世交柴家，求取柴家的传家之宝“九窍玲珑心”。
日光城头，残月如钩。
广场中央的三色光茧在众地仙法力维持下缓缓流转，陈玉霞的《长安定魂曲》如清泉流淌，抚慰着杨怀玉那破碎动荡的神魂。然而所有人都知道，七日之期，分秒必争。
一、天山险途，冰火相济
先说武凤仙与黄妙妙化，她们两人率先化作一赤一金两道流光，撕裂长空，向着西北方向电射而去。
越往北去，气温越低，特别是快要接近天山时，气温骤降更加厉害。下方大地从郁郁葱葱渐变为荒原戈壁，再往前，已是连绵雪山，银装素裹，在月光下泛着清冷寒光。
“前方就是天山主峰了！”
黄妙妙指着远处那座直插云霄、仿佛要刺破天穹的巍峨雪峰说道。她所修剑道中蕴含寒冰真意，对此地环境反而感到几分亲切。
武凤仙却眉头紧皱。她功法属火，越是靠近这极寒之地，体内真火便本能地躁动不安，仿佛受到压制。周身赤红火焰明灭不定，在漫天风雪中艰难维持。
“凤仙姐，你还好吗？”黄妙妙注意到她的异样。
“无妨。”武凤仙咬牙，赤红长枪在手中一转，枪尖火焰骤然收敛，化作一层薄薄的火膜覆在体表，“这点寒意，还难不倒我！你师父——黎山圣母说得对，正因此地与我所练功法相克，若能深入取得玉髓，方显我能驾驭真火，刚柔并济。”
说话间，两人已至主峰脚下。
抬头望去，只见山体陡峭如刀削，冰雪覆盖，罡风呼啸，卷起漫天雪沫。更可怕的是，那风雪之中，隐隐有暗蓝色的寒流涌动，那是积累了万载的“玄冰罡气”，寻常修士触之即冻，神魂都会被冻结。
“玄冰窟在峰顶背阴处，需从此处攀爬。”黄妙妙展开神识探查片刻，指着一道几乎垂直的冰壁说道。
两人对视一眼，不再多言，各展身法向上攀去。
黄妙妙身法轻盈，剑尖在冰壁上轻点，借力而上，如雪中飞燕。武凤仙则霸道得多，长枪插入冰壁，借力腾跃，每一枪都在冰壁上留下一个焦黑的孔洞——那是真火与玄冰碰撞的结果。
越往上，罡风越烈，温度越低。
行至半山，一阵诡异的“嘎吱”声传来。
“小心！”黄妙妙厉喝一声，长剑出鞘。
只见两侧冰壁突然裂开，数十道冰蓝色的影子从中窜出！
那竟是此地的天生精灵——“玄冰精魄”！它们无形无质，通体由极寒冰气凝聚，所过之处空气冻结，发出“咔嚓咔嚓”的脆响。
“滚开！”武凤仙长枪横扫，赤红火焰化作火环荡开。
然而，那些玄冰精魄被火焰扫中，只是身形一滞，颜色黯淡几分，随即又凝聚成形，反而更加疯狂地扑来！
它们竟能吸收武凤仙真火中的热量，壮大自身！
“此地灵气充盈，这些‘玄冰精魄’在此得以滋养上千年，已诞生灵智，寻常火焰对它们效果有限！”黄妙妙急道，“让我来！”
她说着，长剑一振，剑身泛起湛蓝寒光，正是她苦修的“寒冰剑意”。剑光所过，那些玄冰精魄如遇同类，攻势稍缓，但仍虎视眈眈。
“这样下去不是办法！”武凤仙看着越来越多的玄冰精魄从四面八方涌来，已将两人团团围住，“我来开路，你掩护！”
说罢，她深吸一口气，眼中闪过决绝。
“凤凰真火，焚天煮冰！”
她将长枪高举过头，枪尖赤红火焰骤然暴涨，不再是分散的火环，而是凝聚成一道细如发丝、却炽白到刺眼的火焰细线！
那火焰细线温度高得可怕，所过之处，空间都微微扭曲，连玄冰罡气都被蒸发！
“嗤——！”
火焰细线如利刃切开黄油，瞬间将前方挡路的数十个玄冰精魄贯穿、汽化！
这一次，它们再没能重新凝聚。
但武凤仙也脸色一白，这一招对她消耗极大。
“走！”她低喝一声，率先冲开缺口。
黄妙妙紧随其后，长剑连点，将两侧扑来的精魄冻结、击碎。
两人一前一后，在漫天风雪与精魄围攻中艰难前行。武凤仙每挥出一枪，脸色便苍白一分，但她眼中战意越来越盛——越是压制，越要爆发，这正是她“火凤凰”的道！
终于，在攀爬了整整三个时辰后，两人登顶。
峰顶是一片方圆百丈的平坦冰原，背阴处，一个漆黑的洞口赫然在目，洞口边缘凝结着晶莹剔透的蓝色冰晶，散发着令人神魂都要冻结的寒意。
正是万载玄冰窟！
“就是这里了。”黄妙妙松了口气，但随即神色更加凝重，“我能感觉到，洞窟深处有一股极为精纯的玄冰之气，但……也有危险。”
武凤仙抹去嘴角一丝血迹——那是强行催动真火反震所致，她握紧长枪，沉声道：“来都来了，岂能退缩？走！”
两人一前一后，踏入洞窟。
洞内并非想象中漆黑一片，反而泛着幽幽蓝光。那是洞壁玄冰自然散发的寒光，将洞内照得朦朦胧胧。越往里走，温度越低，连黄妙妙这修炼寒冰剑意的人都感到刺骨寒意，体表凝结出一层薄霜。
武凤仙更是不堪，她不得不将真火催动到极致，在体表形成一层火焰护罩，但护罩在玄寒气侵蚀下“滋滋”作响，不断消耗她的法力。
行约千丈，前方豁然开朗。
这是一个巨大的冰室，高数十丈，方圆百丈。冰室中央，一根粗达丈许、高达三丈的巨型玄冰柱矗立，柱身晶莹剔透，内里隐隐有乳白色的流体缓缓流转，散发出柔和的月白色光华。
在那玄冰柱顶端，一点鸽卵大小、晶莹如玉、内部有星点流转的乳白色膏状物，正静静悬浮。
玄冰玉髓！
两人眼中同时露出喜色。
然而，喜色未消，异变陡生！
“吼——！！”
一声低沉如闷雷的咆哮，自冰室深处传来。紧接着，冰室四周的冰壁“咔嚓”开裂，八道粗大的冰蓝色触手破壁而出，每一条都粗如水桶，表面覆盖着狰狞冰刺，以迅雷不及掩耳之势抽向两人！
更可怕的是，冰室地面震动，一头庞然大物从冰层下缓缓升起。
那是一头形如巨龟、却生有八条触手、龟壳上布满玄奥冰纹的奇异生物。它通体由万载玄冰凝聚而成，双眼是两团跳跃的深蓝色火焰，散发着古老而强大的气息。
“这是……玄冰玄武？”黄妙妙倒吸一口凉气，“传说中守护玄冰玉髓的天地精灵，已存在不知多少万年！”
玄冰玄武再次咆哮，八条触手如狂蟒乱舞，封死了所有退路。
更可怕的是，它张口喷出一股冰蓝色的吐息，所过之处，连空间都仿佛被冻结，出现道道细密的黑色空间裂痕！
“我来挡住它，你去取玉髓！”武凤仙厉喝，不退反进，长枪化作漫天火雨，迎向那八条触手。
“铛铛铛——！”
火星与冰屑四溅。武凤仙每一枪都重若千钧，将触手震退，但反震之力也让她虎口崩裂，鲜血刚流出就被冻结。
她的真火对玄冰玄武效果有限，只能勉强抵挡。
黄妙妙知道时机稍纵即逝，身形化作一道剑光，直射玄冰柱顶。
“吼！”
玄冰玄武察觉她的意图，一条触手舍弃武凤仙，如闪电般抽向黄妙妙后心。
“放开那个女孩，你的对手是我——”
武凤仙眼中闪过疯狂，娇叱一声，竟不闪不避，硬生生用左肩扛住另一条触手的抽击。
“咔嚓！”左肩骨裂声清晰可闻。
她却借力前冲，长枪如龙，狠狠刺入那条抽向黄妙妙的触手根部！
“噗嗤！”
冰蓝色的“血液”喷溅，触手剧震，攻势一滞。
黄妙妙已至柱顶，伸手抓向那玄冰玉髓。
就在她指尖即将触碰到玉髓的刹那，异变再生！
那玄冰柱突然光芒大放，柱身浮现出无数古老符文，一股恐怖的排斥之力爆发，将黄妙妙震得倒飞出去！
“这玉髓有禁制！”黄妙妙凌空翻身，嘴角溢血。
武凤仙见状，一咬牙，竟做出了一个疯狂的决定。
她弃枪，双手结印，周身赤红火焰疯狂内敛，全部涌入丹田。下一刻，她额间浮现出一道火焰纹路，整个人的气息骤然攀升，竟暂时突破到了地仙门槛！
“凤凰涅槃，真火焚天——给我破！”
她双掌齐出，两道凝练到极致、炽白到无法直视的火焰光柱轰向玄冰柱！
这不是攻击，而是——炼化！
她要以自身本源真火，强行炼化玄冰柱的禁制！
“滋滋滋——！”
火焰与玄冰激烈碰撞，冰室剧烈震动，无数冰锥从顶部坠落。玄冰玄武发出愤怒的咆哮，八条触手齐出，要将这胆大妄为的人类撕碎。
黄妙妙岂会让它得逞？她强提真气，长剑化作漫天剑影，施展出黎山圣母亲传的“骊山剑阵”，将玄冰玄武暂时困住。
时间，一分一秒过去。
武凤仙七窍开始渗血，那是透支本源的反噬。但她眼中唯有坚定，双掌火焰不曾减弱半分。
终于——
“咔嚓！”
玄冰柱表面出现第一道裂痕。
紧接着，裂痕如蛛网蔓延。
“轰！”
柱顶禁制，破！
那点玄冰玉髓失去了依托，缓缓飘落。
黄妙妙眼疾手快，取出早已准备好的寒玉盒，凌空一抄，将玉髓收入盒中。
玉髓入盒的刹那，黄妙妙感觉脸上一阵冰凉，但很快便有一股温润生机顺着眼睛、鼻子等五官蔓延，让她精神一振，就连先前激战留下的暗伤仿佛也在无声无息地开始愈合，这玉髓竟然有此妙处，真不愧为天地奇珍！
“快走！”武凤仙一把拽住黄妙妙衣袖。身后玄冰玄武已彻底暴怒，八条触手绞碎剑阵，携着毁天灭地之威横扫而来，所过之处冰壁坍塌，空间扭曲。
黄妙妙不敢怠慢，与武凤仙化作两道流光，向洞口急遁。身后玄冰玄武怒吼连连，紧追不舍，触手疯狂拍击，整个冰窟都在震动，无数巨大的冰锥、冰石如雨砸落。
“走这边！”黄妙妙剑心通明，在复杂如迷宫般的冰窟通道中，总能找到最快、最安全的路径。
武凤仙紧随其后，她脸色苍白如纸，气息萎靡，方才强行燃烧本源真火破禁，已是伤了根本，此刻全凭一股意志支撑。
两人在冰窟中左冲右突，身后玄冰玄武穷追不舍，巨大的身躯撞得通道不断崩塌。眼看前方就是洞口亮光，玄冰玄武猛地张口，喷出一道比之前更加凝练、颜色近乎深黑的冰寒吐息！
那吐息速度极快，瞬间跨越百丈距离，所过之处连空间都被冻结出一条黑色的轨迹，直取落在后面半步的武凤仙背心！
“凤仙姐小心！”黄妙妙惊呼，想要回身救援已是不及。
千钧一发之际，武凤仙眼中厉芒一闪，竟不闪不避，反而将全身残存的真火全部灌注到长枪之中，回身，掷枪！
“凤凰翔天——破！”
长枪化作一道燃烧的赤红流星，不偏不倚，与那道深黑吐息撞个正着！
“轰隆——！！！”
惊天动地的爆炸！
狂暴的能量冲击将洞口附近的冰壁彻底炸开，乱石穿空。
武凤仙被爆炸余波狠狠掀飞，撞在冰壁上，又弹落在地，大口大口呕出暗红色的鲜血，其中甚至夹杂着内脏碎片，显然已是油尽灯枯。
“凤仙姐！”黄妙妙目眦欲裂，飞身扑上，一把抄起几乎昏迷的武凤仙，头也不回地冲出洞口，直坠万丈悬崖！
身后，玄冰玄武庞大的身躯被崩塌的冰石暂时阻挡，发出不甘的怒吼，却并未追出洞口——它似乎受限于某种规则，无法离开玄冰窟太远。
黄妙妙背着武凤仙，在落到悬崖三分之一高处，御剑勉强稳住身形，只觉体内真气已所剩无几。她不敢停留，辨明方向，朝着日光城方向咬牙飞去。
身后，天山风雪依旧，仿佛什么也未发生过。
二、泰山之巅，紫气东来
再说泰山之巅，玉皇顶。
花玉梅与罗三娘并肩立于观日崖边。
时间来到寅时三刻，此时正是黎明前最黑暗的时刻，东方天际只有一线微光。山风凛冽，如刀刮面，吹得二人衣袂猎猎作响！下方则云海翻腾，如万马奔腾。
“朝阳紫玉需在第一缕朝阳紫气照射到观日崖的刹那，于崖下三丈处的‘紫气穴’中凝聚成形，存在时间不过三息。”花玉梅闭目感应，周身有淡淡花香缭绕，“我能感觉到，紫气穴就在下方，但……好像有东西守护。”
罗三娘握刀在手，翠绿刀气吞吐不定：“管它什么，一刀斩了便是！”
“不可鲁莽。”花玉梅摇头，“紫气穴与地脉相连，若强行破坏，可能惊走紫玉。我们需在紫气降临的瞬间，以柔和之力取出紫玉，不能有丝毫霸道。”
她沉吟片刻，道：“三娘，你为我护法，阻挡可能出现的危险。我来取玉。”
“好！”罗三娘点头，双刀一横，护在花玉梅身前。
“还有半个时辰。”花玉梅闭目感应，周身有淡淡的花香缭绕，无数细小的、肉眼几乎不可见的花灵光点在她身边飞舞，这是她将“百花诀”催动到极致的表现，正以自身为引，感应着天地间最细微的生机与灵机流动。
时间一分一秒在流逝，等到东方那一线微光渐渐扩散，染红了小半天空。
花玉梅突然睁开眼，望向东方天际：“来了！”
只见东方天际，一轮红日缓缓冒头，万道金光迸射。而在那金光之中，一道细若发丝、却纯粹到极致的紫色气流，如游龙般穿梭而来，直射观日崖！
紫气东来！
那并非普通的晨光，而是天地间至阳至纯的“朝阳紫气”！是每日太阳初升时，第一缕蕴含先天少阳生机的光芒所化！
紫气初时只有一线，随即迅速扩散，染红了小半天边，更核心处，是浓郁到化不开的尊贵紫色。磅礴的生机随着紫气弥漫开来，崖边枯草竟以肉眼可见的速度抽出新芽，岩石缝隙里有不知名的小花悄然绽放。
然而，与这磅礴生机相伴的，是更加狂暴的天地罡气！紫气席卷之处，无形的罡风如亿万柄细小的利刃切割着一切。
罗三娘布下的刀气屏障剧烈波动，发出“嗤嗤”的摩擦声。
“在那里！”花玉梅纤手一指，目光锁定在崖下三丈处，一片被紫气映照得微微发亮的嶙峋石壁。石壁上有一道极其隐蔽的天然裂缝，不足半尺宽，此刻正有一缕比周围更加精纯凝练的紫色光华，自裂缝深处透出，与天上紫气遥相呼应。
在说话的同时，花玉梅紧张地看着紫气照射的位置，就在紫气即将照射到崖面的刹那，她出手了。
只见她素手轻扬，无数粉色花瓣自袖中飞出，如瀑布般向下倾泻，精准地没入崖下三丈处一个不起眼的石缝——那正是紫气穴所在！
花瓣入穴，瞬间化作精纯的木灵之气，与即将降临的紫气产生微妙共鸣。
“就是现在！”
花玉梅娇叱一声，双手结印，那没入穴中的花瓣骤然收紧，如一只温柔的手，轻轻托起穴中某物。
“嗖！”
一点鸽卵大小、通体紫莹莹、内部仿佛有云霞流转的玉石，随着花瓣飞出洞穴，落入花玉梅早已准备好的紫檀木盒中。
朝阳紫玉，得手！
然而，就在紫玉离穴的瞬间——
“嘶——！！”
一声尖锐刺耳的嘶鸣，自崖下云海中传来！那嘶鸣蕴含着恐怖的音波攻击，震得两人耳膜生疼，神魂动荡。
紧接着，云海翻涌，一头庞然大物破云而出！
那是一条长达十余丈、通体覆盖紫色鳞片、头生独角、腹生四爪的奇异巨蟒！它双眼赤红，口中喷吐着紫色毒雾，所过之处，连岩石都被腐蚀出阵阵白烟。
“紫鳞毒蛟！”罗三娘脸色一变，“传说泰山紫气穴有蛟龙守护，竟然是真的！”
这紫鳞毒蛟已在此守超过千年，每日吸纳残余紫气修炼，早将紫气穴视为禁脔。此刻见紫玉被夺，顿时暴怒。
它巨尾一甩，如擎天巨柱砸向观日崖！
这一击势大力沉，若是砸实，整个崖面都要崩塌。
“三娘，你暂时挡它一下！我好施法困它！”花玉梅急道，同时双手连挥，无数花瓣化作绳索，缠向毒蛟。
罗三娘咬牙，双刀交叉，翠绿刀气暴涨，化作一面巨大的刀气盾牌，硬扛巨尾。
“轰——！！”
刀盾与蛟尾碰撞，罗三娘如遭重击，整个人倒飞出去，撞在崖壁上，喷出一口鲜血。但她死死撑住，刀盾未散。
花玉梅看得真切，心中大急。
她不顾自身消耗，双手如穿花蝴蝶般急速变幻印诀：“百花有灵，听我号令——缚！”
霎时间，以她为中心，崖壁上、石缝中、甚至空气中，凭空生出无数条色彩斑斓、坚韧无比的花藤！
这些花藤并非实体，而是她以“百花诀”引动天地间草木灵气所化，蕴含着生生不息的木灵之气，用作“束缚”用时，比天蚕丝还要柔韧百倍。
只见千万条花藤在紫雾中泛着莹莹微光，如活物般缠绕上蛟身，暂时束缚住了毒蛟的动作。
“走！”花玉梅扶起罗三娘，两人化作花雨刀光，向着西方疾遁。
然而，紫鳞毒蛟却非凡物，它疯狂挣扎，时间一久，那花瓣绳索还是坚持不住了，最后寸寸断裂。但等它完全挣脱束缚时，花玉梅和罗三娘两人早已消失在云海之中。
紫鳞毒蛟见此，只能发出不甘的咆哮，震荡群山。
此时，在云海之上，花玉梅正在查看罗三娘伤势，她见罗三娘只是内腑震荡，调息片刻便无大碍，这才松了口气。
“紫玉到手，我们快回去！”罗三娘抹去嘴角血迹，眼中满是欣喜。
两人对视，皆看到对方眼中的坚定与希望，不再多言，全力催动遁光，向着日光城方向疾驰。
三、柴阳关，柴杨两家再结缘
再说怀玉的亲二哥——杨怀天，他辞别众人，单人独骑向北疾驰。他担心三弟，心急如焚，一路不停，日行千里，第三日傍晚，终于抵达柴阳关。
柴阳关位于北疆要冲，城墙高大，守卫森严。
杨怀天来到关前，对守关军士道：“天波府杨怀天，求见柴将军，烦请通报。”
军士见他气度不凡，不敢怠慢，急忙入内禀报。
不多时，关中奔出一队人马，当先一员将领，年约四旬，面容刚毅，正是柴阳关守将柴君宝（杨六郎结义兄弟柴干的孙子柴乘风的儿子，柴金萍的哥哥，他生性随和，不爱管事——自父亲柴乘风不管事后，家里的一切都是他的妹妹柴金萍说了算）。
“怀天贤弟！你怎么来了？”柴君宝见到杨怀天，又惊又喜，下马相迎。
杨怀天翻身下马，抱拳行礼：“柴大哥，小弟有要事相求！”
柴君宝见他神色焦急，风尘仆仆，知有大事，忙道：“此处不是说话之地，快随我入关。”
二人入得关中，来到将军府。
柴君宝屏退左右，关切问道：“贤弟何事如此匆忙？”
杨怀天“扑通”跪倒，虎目含泪，声音哽咽：“柴大哥，我三弟怀玉为阻魔教浩劫，在日光城重伤垂死，需柴家传家之宝‘九窍玲珑心’救命！求大哥救救我三弟！”
柴君宝见此大惊，连忙扶起杨怀天：“怀玉贤弟重伤？这是怎么回事？你细细道来！”
杨怀天将日光城之事简要说了一遍，说到杨怀玉为救苍生，独战群魔，施展禁忌之术几乎魂飞魄散时，已是泣不成声。
柴君宝听罢，神色凝重，在厅中踱步良久，方才长叹一声：“贤弟，非是我不愿相助。你我两家三代世交，情同手足，怀玉贤弟有难，我柴家理应倾力相帮。只是……”
他面露难色：“只是那‘九窍玲珑心’乃我柴家传世之宝，关乎家族气运传承，向来由家主保管。自先父病故后，此宝便由我的妹妹金萍代为掌管。”
“她对此宝视若性命，立下规矩，除非关乎柴家存亡，或是她认定的大事，否则绝不外借。”
“还有，她性子刚烈执拗，心气又高，这些年多少人想一睹宝物风采都不可得，更别说外借了。所以，我怕——”
杨怀天听到这里，连忙再次跪倒，以头触地：“大哥，求您让我见金萍一面！怀天愿以性命担保，以诚相求，纵是跪死在她院前，也要为我三弟求得一线生机！”
柴君宝见他兄弟情深，大为感动，用力拍了拍他肩膀：“好！我带你见她。但她是否肯借，就看你的造化了。我这妹妹，一旦认准的事，九头牛也拉不回来。”
二人穿过重重院落，来到府邸深处一处幽静独立的院落。院墙高筑，爬满枯藤，门前几株老梅遒劲。
院中隐隐有剑气破空与女子清叱之声传来，似有人在练剑。
柴君宝在院外站定，清了清嗓子，扬声道：“妹妹，天波府杨怀天贤弟来访，有要事相商。”
院内剑气顿止，片刻沉寂后，一个清冷中带着几分沙哑，却意外沉着有力的女声传出：“让他一人进来。”
柴君宝对杨怀天使了个眼色，低声道：“小心说话。”便转身离去。
杨怀天深吸一口气，整了整衣冠，迈步入院。
院中颇为宽敞，地面以青石板铺就，打扫得一尘不染。一角立着兵器架，刀枪剑戟俱全。院心，一名女子正背对着他，缓缓收剑。
她身形异常高挑，比杨怀天也矮不了多少，骨架较寻常女子宽大，穿着一身洗得发白的鹅黄色劲装，腰束黑色革带，脚踏黑布靴。打扮简洁利落，毫无女儿家柔媚之气，反而挺拔如松，自有一股渊渟岳峙的沉稳气度。
然而，等她转过身来。
尽管杨怀天早前就曾听过柴金萍长得不美的话，有一定的心理准备，但乍见其容，心中仍是不由一震。
只见她一张国字脸，肤色是常年在塞外风吹日晒形成的深麦色，粗糙甚至有些皲裂。浓眉如墨，斜飞入鬓，几乎连成一线，眉骨高耸。
鼻梁不高，甚至有些塌陷，鼻头圆大。嘴唇厚实，唇角天然下垂，透着股倔强与坚毅。
最引人注目的是左颊一道寸许长的疤痕，从眼角斜划至耳前，虽已愈合多年，颜色淡去，但那狰狞的走势依旧清晰可见，如同一条蜈蚣趴在脸上。
这容貌，确实如传闻所言，比自己那位同样以“容貌特异”闻名的曾凤英姨娘，还要“出众”三分，堪称奇丑。
然而，当杨怀天的目光对上她的眼睛时，所有的震动与不适瞬间消散，取而代之的是一种难以言喻的凛然与郑重。
那是一双细长的凤目，眼窝微深，眼珠是纯粹的、不见一丝杂质的漆黑色，亮得惊人，仿佛寒夜里最亮的星辰，又似打磨过的黑曜石，清澈、锐利、坦荡，蕴含着一种洞穿人心的力量、看透世情的智慧与历经磨砺的沉静。此刻这双眼中，无悲无喜，无惊无讶，只是平静地、带着几分审视地打量着他，目光如实质，竟让身经百战的杨怀天都感到一丝压力。
容貌的丑陋与眼睛的璀璨，形成了一种极其强烈的反差，让人几乎忽略了前者，只被后者所摄。
“你就是，杨怀天哥哥？”柴金萍开口，声音不高，却字字清晰，带着塞北风沙磨砺出的独特质感，有些沙哑，却异常沉稳有力。
“正是鄙人。见过金萍姑娘。”杨怀天抱拳行礼。
柴金萍躬身还礼，随后反手将手中那柄看起来平平无奇、剑鞘磨损严重的铁剑随手插入身旁青石地板的缝隙中，剑身入石三寸，如插豆腐，显露出精纯的内力。
不知道她从哪里知道了杨怀天的来意，单刀直入地道：“怀玉的事，我已经知道了大概。你要借我祖传之宝——‘九窍玲珑心’？”
“是！”杨怀天再次跪倒，这次是以军中大礼，单膝及地，双手抱拳，仰头直视柴金萍，目光恳切而坚定，“求金萍姑娘慈悲，借宝救我三弟！怀玉为救日光城百万生灵，独闯魔窟，力战邪魔，如今命悬一线，生机将绝，唯有‘九窍玲珑心’可调和造化，续命重生！我愿以性命担保，宝物用后即刻奉还，若有半分差池，愿受千刀万剐，以死谢罪！求姑娘开恩！”
柴金萍没有立刻让他起来，而是走到他面前，居高临下地看着他。她的目光锐利如刀，仿佛要剖开他的皮囊，直视他的魂魄与内心。
“你可知‘九窍玲珑心’是何物？”她问，语气平淡无波。
“略知一二。乃上古柴姓金仙寂灭后，其不朽道心历经万载地脉温养、日月精华淬炼所化之异宝，内生九窍，暗合天地玄机，蕴含无穷造化生机，是柴家传承命脉，关乎家族气运。”杨怀天朗声答道，这些都是来时路上，黎山圣母与成龙真人告知。
“既知此宝，关乎我柴家一族气运，为何还要来借？”柴金萍声音转冷，如塞外寒风，“此宝自我老祖宗传下，历代只传家主。先父去年将它交给我时曾说：‘金萍，此物在，柴家气运不绝，柴阳关永远安宁；此物失，柴家大难临头，关隘倾颓。’你如今让我将柴家千年基业、柴阳关万民安危，系于你一家之言，救你一人之弟？”
字字如冰锥，砸在杨怀天心头，更添寒意。
但他毫无退缩，再次重重以头触地，额前青石板上已见淡淡血痕，声音因激动而嘶哑，却更加坚定，字字泣血：“姑娘，怀天不敢以两家三世交情相挟，更不敢空谈什么天下大义压人。我只知，我三弟怀玉，今年方二十！”
他抬起头，眼中泪水滚落，与额前鲜血混在一处，顺着坚毅的面庞流下：“他本可承欢父母膝下，享天伦之乐；本可逍遥山水之间，求仙访道；甚至，他曾有机会位列仙班，受蟠桃盛会之邀！但他为了什么？他为了一句‘杨家将，守土护民’，为了一句‘应劫之人，当为苍生’，甘入红尘，屡蹈死地！”
“日光城中，幽冥魔教屠戮百姓，以百万生灵血气祭祀邪神，欲开九幽魔门，引域外天魔降临！届时神州陆沉，生灵涂炭，岂止柴阳关？怀玉孤身闯入魔阵，刀斩魔将，毁灭魔门，自己却本源枯竭、神魂破碎，命若游丝！他救的何止日光城百万？他守的是这万里河山，是亿万黎民，其中也包括柴阳关，包括天下每一个百姓！”
杨怀天声音哽咽，却努力让每个字都清晰可闻：“我杨家世代忠良，先祖杨继业、杨六郎，哪一个不是为了天下苍生，征战沙场；我祖父杨宗保，更是战死沙场。怀玉秉承家训，以守护苍生为己任。如今他为救世人而将死，若因我杨怀天无能，求不来救命之宝，眼睁睁看他陨落……我杨怀天还有何面目立于天地之间？有何颜面去见地下的列祖列宗？有何颜面称自己是杨家儿郎，是他的二哥？！”
说到最后，已是声嘶力竭，却字字铿锵，如金铁交鸣，回荡在寂静的小院之中，连那几株老梅的枯枝都似乎随之轻颤。
柴金萍静静地听着，那双寒星般的眼眸深处，似有复杂的光芒流转，仿佛冰湖之下涌动的暗流。她想起这些年零星听闻的关于那位“玉面虎”的传闻：少年下山，刀斩群魔；潼关血战，独挡万军；婉拒王母仙缘，只为心系苍生；如今又为阻魔劫，几乎魂飞魄散……
这样的男子，才配得上“顶天立地”四字，才称得上是她心中认定的那种英雄。
良久，她弯腰，伸出那只粗糙却稳定、布满握剑与劳作形成厚茧的手，轻轻扶住了杨怀天再次欲叩下的额头。
她的手劲很大，带着不容置疑的力量。
“你起来。”她的声音依旧平淡，却少了那份刻意的冰冷，多了一丝几不可察的复杂。
杨怀天依言起身，眼中充满血丝与希冀的光芒，一眨不眨地望着她。
柴金萍没有立刻答复，而是转身走回屋内。片刻后，她捧着一个尺许长、半尺宽、三寸厚的紫檀木盒走出。木盒样式极为古朴，没有任何金银装饰，只有木材本身的纹理与岁月沉淀的暗红光泽，散发着淡淡的、令人心神宁静的奇异檀香。
她将木盒轻轻放在冰凉的青石桌面上，看了杨怀天一眼，然后缓缓打开盒盖。
盒内衬着明黄色的古旧绸缎，绸缎之上，静静地卧着一颗物事。
那并非想象中光芒万丈的奇珍，乍看之下，就像一块拳头大小、质地极佳的无暇羊脂白玉，温润内敛。但仔细看去，便能发现其神异之处：玉石并非实心，而是天然生有九个孔窍，孔窍大小不一，分布看似随意，却暗合某种天地至理，隐隐构成一个玄奥的阵势。玉石本身散发着柔和而持续的乳白色光晕，光晕如水波流转，而在那九窍之中，竟有淡淡的、如同朝霞初升般的氤氲紫气缓缓吞吐、生灭循环。随着盒盖打开，一股难以形容的磅礴生机混合着清灵道韵弥漫开来，院中那几株老梅的枯枝上，竟以肉眼可见的速度，鼓出了点点米粒大小的嫩红芽苞！石缝间，更有几株不知名的细草顽强钻出，舒展青叶。
九窍玲珑心！
夺天地造化之奇宝！
杨怀天即便心中焦急如焚，见此天地异象，也不由屏住了呼吸，心神为之所夺。
柴金萍伸出食指，轻轻拂过温润的盒身，眼中闪过一丝极为复杂难明的情愫，有珍视，有不舍，有追忆，最终尽数化为一片澄澈的决然。
她盖上盒盖，双手将木盒平稳地推向石桌对面的杨怀天。
“拿去吧。”
杨怀天简直不敢相信自己的耳朵，他浑身一震，看着近在咫尺的木盒，又抬头看向柴金萍那双平静无波的黑眸，颤抖着手，想要接过，又在半空停住，生怕唐突：“姑娘，你……你真的肯借？这……这可关乎你们柴家命脉……”
“我借宝，非为你跪地泣血，也不是念及柴杨三世交情。”柴金萍看着他，目光坦荡而深邃，仿佛能照见人心，“杨怀玉此人，我虽未见过，但其事迹素有耳闻。婉拒仙缘，心系苍生；独闯魔窟，舍身卫道。此等人物，方是真正的人杰，是这浊世中难得的清流，是当之无愧的英雄。英雄不该如此落幕，这世间，需要他这样的人活下去。”
她语气斩钉截铁，带着一种不容置疑的信念：“宝物再好，也是死物。若不能用在当用之处，救当救之人，与顽石何异？藏于匣中，徒然蒙尘罢了。”
杨怀天闻言，胸中热血翻涌，感激、敬佩、震撼种种情绪交织，他后退一步，推金山倒玉柱般，恭恭敬敬地行了三个大礼：“怀天代三弟，代天波府杨家，谢姑娘深明大义，活命之恩，没齿难忘！”
柴金萍这次没有避开，坦然受了他三礼，方才道：“不必如此。但此宝关系重大，不容有失。从此地到日光城，万里之遥，且魔教余孽未清，途中必不太平。我与你同去。”
“这……”杨怀天又惊又喜，惊的是此事竟劳动她亲自护送，喜的是有这位武当圣母高徒、柴家实际主事人同行，安全无疑大增，更能彰显其诚意与决心，“岂敢劳动姑娘大驾？此去路途遥远，凶险莫测，姑娘身系柴家……”
“我意已决。”柴金萍打断他，语气简洁果决，带着久居上位、发号施令般的威严，“你去前厅稍候，与我兄长说明，我收拾一下，即刻出发。”
杨怀天见她说的斩钉截铁，只好郑重抱拳道：“是！怀天在外恭候姑娘。”
说罢，他小心翼翼地抱起那看似不重、却重逾千斤的紫檀木盒，如同捧着世间最珍贵的宝物，又对柴金萍深深一躬，方才转身，迈着沉稳而迅速的步伐向院外走去。
望着他高大挺拔、即便疲惫不堪却依旧脊梁笔直的背影匆匆离去，柴金萍独立院中，良久未动。
塞外带着寒意的风吹动她额前几缕碎发，她抬手，指尖轻轻抚过自己左颊那道狰狞的疤痕，触感粗糙。眼中极快地掠过一丝几不可察的黯然与自嘲，如同湖面一闪而逝的涟漪，随即又被惯有的、岩石般的坚毅与冷静取代。
“杨怀玉……”她低声念了一遍这个名字，声音低不可闻，却带着一种奇特的意味。转身，步履坚定地走回屋内。
然而，就在她刚踏进房门，准备收拾行装时——
“师姐！师姐！我回来啦！”
一个清脆如银铃、娇嫩如黄莺出谷的少女声音，伴随着一阵轻快如鹿蹄的脚步声，由远及近，从院外传来，瞬间打破了小院的沉静。
柴金萍脚步一顿，冷峻的眉宇间几不可察地闪过一丝无奈，但嘴角似乎也微微松动了一瞬。
只见院门处，一个娇小的身影“嗖”地窜了进来。
来人是个看起来约莫十六七岁的少女，穿着一身鹅黄色绣折枝梅花的小袄，下身是水绿色的百褶裙，裙摆随着她的跑动如荷叶翻飞。外罩一件银狐皮里子的雪白斗篷，帽兜滑落脑后，露出一张莹白如玉、精致得仿佛画中走出的俏脸。
眉如远山含黛，眼似秋水横波，琼鼻小巧挺翘，樱唇不点而朱。肌肤欺霜赛雪，吹弹可破，两颊因奔跑带着健康的红晕，更添娇艳。
一头青丝梳成俏皮的双环髻，以珍珠发带固定，鬓边簪着一朵小小的、新鲜的粉色梅花，人比花娇。
她身量未足，但已窈窕有致，整个人灵动鲜活得如同初春枝头绽放的第一朵花苞，与这塞北边关的粗犷、与柴金萍的冷峻刚硬，形成了极致鲜明的对比。
正是柴金萍的同门师妹，武当圣母最小的弟子，也是柴君宝的义妹（认柴君宝为哥哥）——谢金娥。
谢金娥一眼就看到了院中的柴金萍，立刻像只欢快的小鸟般扑了过来，毫不避嫌地挽住柴金萍的手臂，仰着小脸，叽叽喳喳道：“师姐，你刚才在和谁说话？我好像看到个高高大大的背影出去了，是谁呀？”
她语速极快，声音甜脆，带着少女特有的娇憨与活力。
柴金萍任她挽着，冷硬的眉眼在望向这个师妹时，不自觉地柔和了那么一丝丝，虽然外人几乎看不出变化。
她抬手，用指节轻轻敲了谢金娥光洁的额头一下，力道不重：“毛毛躁躁，成何体统。刚才是天波府的杨怀天将军。”
“天波府？杨怀天？”谢金娥黑白分明的大眼睛眨了眨，长长的睫毛如蝶翼忽闪，随即恍然，“哦！是君宝哥哥常说的那个杨怀玉的二哥吗？我记得小时候和君宝哥哥去天波府的时候见过他，那时的他好严肃，不过，好英俊……他来找师姐做什么？是不是老杨家出什么事了？”她心思玲珑，立刻联想到关键。
柴金萍简单将杨怀玉重伤需借九窍玲珑心之事说了。
“什么？！怀玉哥哥伤得那么重？！”谢金娥一听，俏脸顿时变色，挽着柴金萍的手不自觉地收紧，眼中涌上真实的焦急与担忧，“那……那师姐你把宝物借给他了？”
“嗯。”柴金萍点头。
“借了就好，借了就好！”谢金娥拍着胸口，松了口气，随即又紧张起来，“不过这一路去日光城那么远，听说魔教的坏蛋到处搞破坏，怀天哥哥一个人护送宝物多危险啊！师姐，你是不是要亲自送过去？”
柴金萍看着她：“是。我正要去收拾。”
“我也去！”谢金娥想也不想，脱口而出，紧紧抱住柴金萍的手臂，大眼睛里满是恳求与坚定，“师姐，让我跟你一起去嘛！我功夫也不差的，可以帮忙！而且……而且人多也有个照应嘛！我保证听话，不给你添乱！”
柴金萍眉头微蹙：“胡闹。此去非是游山玩水，凶险难测。你修为尚浅，江湖经验不足，在家好生待着。”
“我不！”谢金娥小嘴一噘，开始耍赖，摇晃着柴金萍的手臂，“师姐~好师姐~你就带我去嘛！我都在家闷了好久了！师父都说我该下山历练了！而且……而且我听说怀玉哥哥是顶天立地的大英雄，我好想见一见他。再说他现在有难，我也想尽一份力嘛！再说，我刚刚看到怀天哥哥的身影，感觉他好像受了些伤（她刚才隐约看到杨怀天衣袍有破损血迹），多一个人帮忙总是好的呀！”
她心思敏锐，知道师姐面冷心热，最是看重“情义”与“道理”，便专挑这些说。更重要的是，她方才在院门外匆匆一瞥，看到那个高大沉稳、即便疲惫也难掩英挺的背影，不知怎的，心中竟是一动，想起多年前天波府中那个严肃认真的少年将军模样，与眼前重叠……一种说不清道不明的情绪悄然滋生，让她迫切地想跟上去，想再看看那个人，想……离他近一些。
柴金萍沉默地看着她。自己这个师妹，虽然年幼娇憨，看似不谙世事，但天赋极佳，尽得师父宠爱，一身武当正宗玄功已有相当火候，剑法灵秀，轻功尤佳。更重要的是，她心思纯净剔透，往往有出其不意的机变。带上她，或许真能多个帮手，而且……她与杨怀天似是旧识？
“师姐~求求你啦~”谢金娥见柴金萍不语，继续施展撒娇大法，漂亮的大眼睛里甚至开始氤氲起一层薄薄的水汽，显得楚楚可怜。
柴金萍终究是拗不过这个自己从小看到大、几乎当亲妹妹疼的小师妹，更被她那句“怀天哥哥受伤了”触动了某根心弦。她几不可察地叹了口气，冷声道：“带上你也可以。”
“真哒？师姐最好啦！”谢金娥立刻破涕为笑，跳了起来。
“但是，”柴金萍语气严厉，“一切需听我号令，不得擅自行动，不得任性胡闹。若有违抗，我立刻送你回来，关你三个月禁闭，听明白没有？”
“明白明白！全听师姐的！我这就去收拾！”谢金娥欢呼一声，像只快乐的云雀，转身就要往自己房间跑。
“慢着。”柴金萍叫住她，“换身利落衣裳，带上兵器和常用药物。一炷香后，府门口汇合。”
“是！师姐！”谢金娥脆生生应道，身影已消失在月亮门外。
柴金萍摇摇头，眼中闪过一丝自己都未察觉的柔和，转身进屋。片刻后，她已换上一身更加干练的深青色劲装，外罩挡风斗篷，背上那柄灰布包裹的长剑，腰间多了一个鼓鼓囊囊的皮囊和一个水袋，走了出来。
府门口，杨怀天已向柴君宝说明情况，柴君宝虽担忧妹妹安危，但知她决定的事无法改变，只能再三叮嘱，并调拨了四名最精锐的柴家亲卫随行，不过，被柴金萍以“人多反引人注目”为由拒绝了。
谢金娥也已换好了一身鹅黄色窄袖骑装，外罩银狐斗篷，背着小巧的行囊和一把装饰精美的宝剑，俏生生地立在马旁，看到柴金萍出来，冲她甜甜一笑。
杨怀天看到谢金娥，微微一愣。他隐约记得柴家有这么一位小小姐，但印象模糊，此刻见到，只觉这少女明艳照人，与一旁气质冷硬、容貌特异但眼神璀璨的柴金萍对比鲜明，却又有种奇异的和谐。
“这位是？”杨怀天看向柴金萍。
“我哥的义妹谢金娥，我师妹。她说要一道同去。”柴金萍言简意赅，翻身上了一匹神骏的黑马。
谢金娥却已主动跑到杨怀天马前，仰起小脸，笑容明媚如春阳：“怀天哥哥，我是金娥呀！小时候在天波府，你还教我认过兵器呢！你不记得我啦？”
杨怀天被她灿烂的笑容晃得有些目眩，努力回想，似乎确有那么点模糊印象，忙抱拳道：“原来是金娥妹妹，多年不见，已然长成大姑娘了。此行凶险，有劳妹妹了。”
“不劳不劳！”谢金娥笑得眉眼弯弯，利落地跃上自己那匹通体雪白、只有四蹄乌黑的骏马，“怀玉哥哥是顶天立地的大英雄，他有难，我们当然要帮忙！怀天哥哥你放心，我和师姐很厉害的，一定能平安把宝物送到！”
她语气中的真挚与活力，让连日奔波、心头沉郁的杨怀天也感到一丝暖意，紧绷的心弦略微松弛，郑重道：“多谢！”
柴金萍已一马当先，驰出关去，声音随风传来：“赶路要紧，闲话少叙。”
杨怀天与谢金娥对视一眼，两人脸上均感一热，连忙转过头，不再多言，催动坐骑，紧紧跟上。
四骑如风，冲出柴阳关，向着南方，向着日光城的方向，绝尘而去。