当地时间2月19日，美国国防部就冲绳普天间美军基地归还问题公开表态，以跑道不达标、存在任务能力缺陷为由，明确拒绝按约定返还基地，并称替代选址与建设责任全在日本。这一强硬立场，让承诺归还已拖延27年的普天间基地，再次陷入无限期搁置。

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根据1999年日美达成的SACO最终协议，美方明确承诺归还普天间基地，日方则负责在边野古建设替代基地。然而27年间，美方以各种理由反复推迟，边野古工程因冲绳民众强烈反对与地质问题长期停滞。近期美方更是直接亮出底线：不建成符合美军标准的长距离替代跑道，就不归还普天间。

美方给出的官方理由是，普天间现有跑道约2700米，而边野古方案跑道仅约1800米，无法满足战略运输机、轰炸机等机型起降要求，存在任务能力缺陷。美国政府问责局多年前便以此提出异议，五角大楼此次直接将其作为不归还的“铁理由”，并把选址、建设、资金等全部责任推给日方，相当于变相宣布：日本办不到，基地就继续占着。

消息一出，日本朝野与冲绳地方哗然。舆论普遍认为，所谓“跑道缺陷”只是霸权借口，本质是美军不愿放弃冲绳这一东亚战略枢纽。普天间基地地处冲绳市中心，常年扰民、事故频发，是冲绳民众反基地运动的核心标的，但对美军而言，其地理位置与快速反应价值无可替代。

分析指出，美方此举彻底撕下美日“平等盟友”伪装，暴露驻日美军只进不退、只增不减的真实逻辑。日本政府既要承担巨额基地费用、承受国内民意压力，又对美方违约毫无反制手段，再次沦为被动买单的“东道国”。

拖延27年的归还承诺，最终变成美国拿捏日本的新筹码。普天间基地何时归还、如何归还，已不再由协议决定，而完全取决于美军的战略需要与单方意志，美日同盟的不平等本质暴露无遗。