原本被认为必定降级——却惊艳了所有人。
在英格兰超级联赛本赛季开始前，许多人预测布伦特福德将会降级。夏天，布伦特福德失去了主教练托马斯·弗兰克和几名核心球员：队长克里斯蒂安·内尔高转会去了阿森纳，而上赛季联赛共打入39球的布莱尔·姆贝莫和约安·维萨则分别转会去了曼彻斯特联和纽卡斯尔联。
种种迹象表明，布伦特福德将为保级而战：目前英超的整体水平如此之高，以至于连托特纳姆热刺都有降级到英冠的风险。与此相反，布伦特福德的战绩反而提升了：如果说上赛季在弗兰克带领下他们排名第10，那么现在——26轮过后——他们位居第七。布伦特福德距离利物浦仅差两分，距离切尔西四分，距离曼联五分。
上周，英超领头羊阿森纳做客布伦特福德，可以说是勉强从Gtech社区球场全身而退。伊戈尔·蒂亚戈一人就获得了三次绝佳的得分机会，最终虽然平局结果在争冠背景下让阿森纳球迷失望——但他们也承认，没输球已经是运气。总的来说，布伦特福德在本赛季的主场比赛中只输了两场——对阵曼城和诺丁汉森林。
布伦特福德的成功秘诀是什么？我们逐条分析。
1. 传承。弗兰克前往托特纳姆热刺后，布伦特福德管理层没有从外部寻找教练，而是任命了基思·安德鲁斯——这位专家曾在弗兰克的教练组中担任定位球教练。安德鲁斯此前从未担任过主教练，但这并没有困扰到布伦特福德的体育总监菲尔·贾尔斯：他向球迷解释说，当年布伦特福德正是以同样的方式，将曾是迪恩·史密斯助手的弗兰克提拔为主教练的——这一举措完全被证明是正确的。
"当我们与迪恩·史密斯告别时，我们已经有了弗兰克这个继任者。我们从未向他承诺过主教练职位，只是我们有个想法，认为托马斯可以延续迪恩的事业。这里也是同样的原则。当我们任命教练时，我们总是对他们是否能更进一步有所预判，"贾尔斯说道。
1. 从传承原则中诞生了体系。在挑选球员时，布伦特福德不看重名气，而是严格着眼于球队的需求。例如，布伦特福德目前的锋线之星——本赛季已打入17球的巴西人伊戈尔·蒂亚戈——是在2024年从布鲁日转会至这支伦敦球队的。在加盟比利时联赛之前，蒂亚戈曾在保加利亚的卢多戈雷茨效力，并且数据都很可观，但他从未被视为未来的顶级球星：既没入选过"最热门新星"的榜单，也没进入过曼联、阿森纳或切尔西的引援视野。
当布伦特福德为这位巴西球员支付3300万欧元，使其成为俱乐部历史上最昂贵的新援时，很多人肯定认为市场上能找到"更有意思"的选择。然而结果证明，蒂亚戈的特点——一位速度快、立足稳、擅长在开阔空间作业的前锋——完美契合布伦特福德的打法。在姆贝莫和维萨离开后，这位巴西人展现出了自己最好的品质，如今在射手榜上紧追埃尔林·哈兰德。
实际上，布伦特福德精准的引援策略，在锋线球员身上体现得最为明显。回顾球队还在英冠的时期：2017-2019年间，布伦特福德的头号射手是尼尔·莫派，两个赛季打入37球。之后莫派去了布莱顿，奥利·沃特金斯脱颖而出：在2019/20赛季的英冠联赛中他打入25球。随后沃特金斯被卖给阿斯顿维拉，他的位置则由伊万·托尼替代。托尼在英冠打入31球，帮助球队历史上首次升入英超联赛。
2024年夏天，托尼前往沙特阿拉伯"养老"，但布伦特福德反而从他的离开中受益：姆贝莫和维萨承担起了进球重任，并在上赛季英超打入如此多的进球，以至于两人都以非常高的价格（分别为7500万和5770万欧元）被出售给了顶级俱乐部。而现在，更大的豪门已经盯上了伊戈尔·蒂亚戈。但可以确信的是，布伦特福德已经在为他准备高水平的替代者了。
3. 布伦特福德的精准引援成功率高达九成。我们已经通过前锋的例子分析了这一点，但在其他位置上，也几乎没有看走眼的时候。在去年夏天来到Gtech社区球场的引人注目的新援中，表现稍显逊色的可能只有20岁的荷兰人安东尼·米兰博。布伦特福德为他向费耶诺德支付了2000万欧元，但他很快十字韧带撕裂，赛季报销。不过，现在就对米兰博下定论还为时过早：或许他伤愈后在接下来的赛季会大放异彩。
布伦特福德以1480万欧元从利物浦买来的门将奎温·凯莱赫，很好地替代了马克·弗莱肯，并且似乎在安德鲁斯的球队中找到了内心的平静。凯莱赫长期在利物浦给阿利松当替补，渴望在一支强队中扮演独立角色，而在布伦特福德，他终于感受到了完全的信任。布伦特福德在丹戈·瓦塔拉身上也押对了宝——这位来自布基纳法索的边锋，是以4280万欧元从伯恩茅斯买断的。这个价格让这位非洲球员打破了蒂亚戈的纪录——他现在是布伦特福德历史上最昂贵的新援。
丹戈·瓦塔拉的数据已经不错（英超5球1助），但更令人印象深刻的是他的场上表现。他不知疲倦地在右翼活动，擅长运用身体，能很好地充实安德鲁斯所喜爱的纵向进攻。同时，在瓦塔拉灵活多变的战术体系中，他经常"游弋"到中锋位置——联赛的五粒进球并非凭空而来。总的来说，可以清晰地看到布伦特福德如何特意挑选重心较低的球员，以便他们能站得更稳。在肌肉横行的英超，这种特质至关重要。姆贝莫就是一个拥有强壮下肢的"小柜子"，而现在的瓦塔拉也是如此。
最后，去年夏天，布伦特福德以1750万欧元从佛罗伦萨买断了之前租借效力球队的后卫迈克尔·卡约德。迈克尔·卡约德堪称全联赛最危险的球员之一——得益于他的界外球，迈克尔·卡约德能将其以惊人的力量和精准度掷入禁区。自上赛季开始以来，布伦特福德已经通过界外球攻入了10球——这比其余任何俱乐部在此项数据上的两倍还多。而那个用毛巾擦干球的迈克尔·卡约德，现在已成为阿森纳球迷的噩梦：他们的球队在Gtech社区球场丢分，正是由于主队又一次令人惊叹的界外球。
布伦特福德是英超最适应潮流的球队。这可能有点夸张，但事实摆在眼前：安德鲁斯的球队巧妙利用定位球（他的界外球在英格兰引发的讨论不亚于阿森纳的角球），并且在活球情况下，倾向于构建纵向进攻。去年我已经注意到英国足坛逐渐摒弃瓜迪奥拉式的传控，布伦特福德在这方面就是最典型的例子之一。与其通过缓慢推进来传导球，他们更喜欢突然袭击，并持续运用长传球。根据权威数据，25轮过后，布伦特福德的长传球次数（1390次）冠绝英超。
观看布伦特福德的比赛，有时会让你觉得他们的球员似乎是在盲目地大脚向前开球。无处不在的蒂亚戈和其他球员的拼抢能力，使他们要么能控下皮球，要么能抢到第二落点。这样一来，长传球就成为了最重要的进攻工具——一种无需承担传球失误风险就能推进30-40米的方式。在攻防转换阶段，布伦特福德的表现堪比欧洲顶级球队。再加上他们能在区域防守和人盯人逼抢之间自如切换——结果就是造就了一个极其难缠的对手，谁都不想再碰见他们。
更令人欣慰的是，布伦特福德取得如此成功，并没有依赖大量的资金注入，更不用说借助知名石油国家的资助了。这有力地证明了在足球领域，金钱并非决定一切——它无法掩盖辛勤工作、天赋和选人时的审慎眼光。