近期，前线传来消息：十名乌军士兵操作无人机，让数百名北约人员及先进装备无法动弹；更惊人的是，SpaceX新收购的全资子公司xAI向美国国防部提交了“自主无人机技术”的标书，报价一亿美元。无人机在乌克兰战场上升到了“主角席”，美国把“AI无人机蜂群”列入了军备清单，并且开始认真地投入资金。
在军力整体上不如俄罗斯的情况下，乌克兰利用人机混编以及日夜出动的小型无人机形成了不对称的优势，对村镇、铁路、弹药库、油罐车等进行打击，以低成本、高灵活的方式取得了持续的战果。俄罗斯也很快学会了，在能源设施、炼油厂周围加了防护网，但是并不保险。实战表明，无人机不是神兵，但是依靠数量多、机动性强的特点改变了一局部的局面。
美国同步推进监管和军备，放宽对无人机的管理，建立起类似“飞行牌照”的规范体系；军方启动了“自主无人机技术”项目，不再满足于单机遥控，直接上AI控制的蜂群作战——让一群无人机自主协同、寻找目标、避障、撤离，人仍然在回路里但是不需要时刻盯着。
SpaceX的优势就是星链低轨卫星网络，时延小、覆盖面广，可以看作是“空中光纤”给蜂群提供通信和算力的支持；xAI做通用人工智能，和星链、商业航天的技术栈可以打通。一旦形成了“天上网、地上算、空中蜂群”的闭环，那么战场态势就会被改写。
中国在该领域已经布局很久了，优势在于完整的产业链、强大的制造业以及成本控制能力。全球大约70%的无人机来自中国，其中深圳是核心枢纽，零配件一小时内可以全部备齐，该种配套能力难以被复制。材料为深层硬功，电池材料锂、钴、镍，传感器相关的稀土、镉、铟，机体用碳纤维等，中国早已开始布局并且对部分品类实行了出口管制，目的是防止材料被用作军事用途，属于底线管理，并不是“卡脖子”。
军用无人机经过两个阶段，2000年到2015年是“精英时代”，全球鹰、捕食者等大平台昂贵而强悍，依靠卫星链路进行远程操控，执行定点打击任务；但是现在在非对称对手面前也不是无懈可击的。下一个阶段从2026年伊始，AI加持下的小型化、低成本、规模优势以及算法协同组成了一个组合拳，美国国防部的招标是为新的阶段定标准、设门槛。
市场信号十分明确，到2025年，全球无人机军事贸易额将会达到207.1亿美金，复合增速为13.8%，会成为军贸产品中增速最快的。美国、中国、土耳其、伊朗、以色列等等都参与到出口当中来。相比于导弹价格高昂、训练补给麻烦，无人机价格便宜、使用简单、上手快，战损可以接受，俄乌战场的“实战课”也很好得体现了他的优点和缺点。
美国在成本方面并不一定具有绝对的优势，本地化、自研自产提高了安全性和合规性，但是也增加了成本。星链和可回收火箭虽然降低了航天成本，但是建立“AI蜂群体系”仍然会大量消耗电机、桨叶、传感器、通信模块、电池等耗材，卫星属于固定资产，而无人机则属于消耗品。持久战的话整体账面可能会跑到中国的成本之上，这需要产业链、材料链的支持，并不是一句话就能扭转的。
监管不能忽视，美国把飞控管理推向“驾照化”，中国也在完善制度，行业普遍支持，更透明、更安全。无人机就是飞行的机器人，渗透得越深，准入和责任边界就越重要；军用更加敏感，指令链路、数据安全、目标识别、战损评估都需要立法规范。
这场竞赛在战场上进行，比拼的不光是算法，还有供给能力、材料来源以及工程作风。能够把复杂的系统做成稳定的產品的人，就掌握了战场上的主动权。星链是美国的优势，中国完整的产业链就是中国的优势；表面上看两者不同，但最终都指向了可持续，能打多久、补多久、迭代多久才是硬指标。