2026 年 2 月 17 日，美国国防部宣布授予 Liquid Robotics Inc. 价值 2500 万美元的对外军售合同，购买 20 辆运往日本的商用无人水面舰艇。根据美国官方合同公告，该项目包括相关控制软件、有效载荷集成以及发射和回收设备，工作计划于 2028 年 2 月 16 日完成。该合同由埃格林空军基地的空军测试中心管理，反映了在潜艇巡逻范围不断扩大以及日本西南航线持续面临海上压力之际，美日在海洋领域的技术伙伴关系不断深化。在海军部署和水下竞争加剧的地区环境中，长航时自主系统的转让所带来的作战和战略重要性超出了其适度的财务价值。
合同没有具体说明具体的车辆类型。然而，Liquid Robotics Inc. 以其 Wave Glider 无人地面车辆系列而闻名于世，使其成为本次对外军售案件中最有可能的平台。该公司表示，Wave Glider 代表了该公司的核心运营 USV 产品，而不是多种船体类别中的一种选择，这增强了日本订单与该系统相关的可能性。在没有官方确认该舰艇命名的情况下，最有说服力的评估是日本正在采购通过特定任务的有效载荷和针对日本作战要求定制的软件套件进行配置的波浪滑翔机平台。
波浪滑翔机的架构与传统的燃料动力无人船有根本的不同。它由一个配备太阳能电池板、通信系统和任务电子设备的水面浮体组成，连接到一个水下滑翔机单元，该滑翔机单元将垂直波浪运动转化为向前推进力。这种波浪和太阳能混合设计可实现以月为单位的耐用性，某些配置能够在不加油的情况下运行长达 12 个月，具体取决于有效负载和维护周期。典型的巡航速度范围为一到两节，针对持久性而不是快速机动进行了优化。该系统可在半径约30米的范围内维持站位，适合执行固定区域监测任务。其开放式架构支持模块化有效载荷集成，包括用于潜艇探测的无源声学阵列、用于船舶跟踪的AIS接收器、光电和红外传感器、气象设备和电子支持措施。合同中提到的控制软件、有效载荷工作以及发射和回收设备表明，日本的最终能力将由任务系统配置而不是飞行器本身的结构变化来定义。
对于日本来说，这些能力将直接加强战略敏感水域的海域意识，包括东海、通往琉球岛链的通道以及连接西太平洋和菲律宾海的关键过境走廊。当配备细线无源声学阵列时，波浪滑翔机可以充当移动反潜绊线，补充日本的固定海底传感器基础设施和载人平台，例如 P-1 海上巡逻机和配备宙斯盾的驱逐舰。在水面监视角色中，它们可以监控船舶交通模式，识别异常行为，并通过卫星通信将实时数据转发到岸上指挥中心。它们在协调舰队中运行，可以创建分布式传感器网络，扩大覆盖范围，而无需持续部署载人船只，从而减少前线海军资产的作战压力。
除了监视之外，这些无人系统还可以充当水下资产和地面指挥网络之间的通信网关，从而增强在有争议的环境中以网络为中心的操作。它们的低后勤足迹和非升级特征使它们特别适合灰色地带场景，包括监视海岸警卫队入侵、海上民兵活动以及在有争议地物周围的持续存在任务。在和平时期，它们可以为环境监测、灾难应对支持和海上安全任务做出贡献，增强其双重用途价值。在危机情况下，预先部署的车辆可以对潜艇运动或异常水面任务组活动提供早期预警，压缩检测到决策的时间，并改善日本和盟军之间的目标协调。
交付 20 艘长航时自主水面车辆不会在数量上改变地区海军平衡。然而，它可能会改变海上竞争的质量维度。印度-太平洋地区的特点是不断扩大潜艇舰队并加速多个区域参与者的无人系统开发。持续自主传感器增加了在扩展的作战空间中检测和跟踪潜艇过境、灰色地带机动和水面部署的可能性。通过投资可与美国数据架构互操作的分布式自供电平台，日本加强了支撑威慑的信息层。海上透明度的提高使对手的计划变得复杂，减少了不被发现的机动机会，并增加了秘密海上行动的成本。
该计划还与美国盟国之间向分布式海上行动的更广泛转变相一致，其中自主平台充当前沿部署的传感节点，为联合和多国指挥结构提供信息。通过对外军售框架采购原产于美国的商用无人水面艇可确保与美国网络的技术兼容性，并有助于融入未来的印太传感器网络。随着时间的推移，此类系统可能有助于形成跨越主要海上航道和咽喉要道的分布式海上意识跨国网络，从而增强盟军在有争议水域的恢复能力。
尽管与主要造船或战斗机项目相比，合同价值仍然有限，但其影响却是巨大的。通过将持久的波浪动力无人系统嵌入其海上态势，日本标志着向可扩展的自主监视的转变，作为威慑的结构性组成部分。在早期探测和信息优势日益影响升级动态的作战环境中，持续感知能力变得与动能能力一样具有战略意义。这些美国提供的海军无人机的交付代表着日本在竞争日益激烈的印太战区的海上安全架构的谨慎而重要的加强。
