苏岩礁这地方，说起来挺不起眼的，就那么一块淹在东海里的礁盘，面积才2平方公里左右，平时水面下藏着4.6米深，只有潮水退得狠了才露点头顶。它的位置在东海北部，离上海崇明岛也就150海里，换算成公里大概278公里，离江苏南通也差不多这个距离。
往东北看，离韩国济州岛149公里，往东到日本九州岛得450公里。它正好卡在中日韩三国的海域交叉点上，从地质上看，这礁盘是中国大陆架往外伸的一部分，长江口冲下来的泥沙堆积出来的，跟江苏沿海连成一片。
中国渔民从古时候起就在这儿打鱼，几千年下来，早把这儿当成自家渔场。历史书上，隋唐时候日韩使者路过这儿，还留了记录。
清朝末年，北洋水师的海图上清清楚楚标着苏岩礁的位置。一直到上世纪30年代，中国部队还在附近海域驻守。日本那时候也承认是中国测绘的，用了苏岩礁这个名字。新中国成立后，东海舰队继续勘察这儿。
韩国从1952年开始就单方面把苏岩礁划进自家海域。那年李承晚划了条线，叫李承晚线，把日本竹岛和中国苏岩礁都塞进去，当成韩国领海。这线本来是为跟日本争海权划的，结果顺带就把苏岩礁卷进去了。
国际上没人认这个主张，因为它违反了海洋法。1970年，韩国又通过一部水下资源开发法，没问中国就把苏岩礁列成他们第四水下开发区。1984年他们才确认位置，1987年就开始在附近设航海浮标。
2000年，韩国投了2亿人民币，在苏岩礁最高峰南边建了个大平台，15层楼高，3600吨重，占地1320平方米，还叫综合海洋科学基地。
2001年，他们干脆把礁盘改名叫离于岛，说这是济州岛人民的桃花源，还设了个离于岛日，每年1月18日庆祝。2013年，韩国又改口，说苏岩礁不是领土争端，因为离他们马罗岛149公里，比离中国佘山岛近，所以该归韩国。
苏岩礁为什么这么招人惦记，主要因为它底下的资源多。周边海域鱼多得数不过来，是东海顶尖的渔场，中国沿海省份靠这儿养活了不少渔民。
海底油气也丰富，勘探显示附近大陆架石油能开采上千亿桶，天然气也不少。韩国资源穷，占着这儿就能多捞油气和鱼虾。资源匮乏的国家盯着这儿不放手，想把这些东西都归自己。苏岩礁不光是资源堆，还处在国际航线转折点上，船来船往的多。
军事上，苏岩礁的位置太关键了。它卡在东海和黄海交界，跟舟山群岛、钓鱼岛、童岛、鸡骨礁连起来，能筑成一道海上防线。中国控制这儿，就能挡住第一岛链往西挤压，舰艇巡航时用它监视周边动静，潜艇藏在附近避开敌方雷达。
韩国占着它，就能从济州岛海军基地快速出动，7小时就到，比从釜山或镇海基地快多了。韩国在那儿建的平台有直升机坪、雷达、灯塔和码头，表面上说科研和航行安全，实际帮他们控制海域。韩国海军的独岛离于岛舰队部署这儿，能在争端时占先手，监视中国东海舰队动向。韩国海警过去25年常巡逻，赶中国渔民，巩固他们的非法占据。
中韩因为苏岩礁谈了11轮海域划界，没谈出结果。韩国主张用中线原则划界，因为离他们近。中国说苏岩礁是中国大陆架延伸，主权没争议，只有专属经济区划界分歧。中国国家海洋局定期巡察这儿，海警船加强执法，最近还强势拦截韩国闯入。
中国外交部多次抗议韩国单方面行动，说那是非法。韩国建平台时，中国就表达不满，但韩国没停。2012年，中国公开说苏岩礁属中国大陆架，韩国召大使抗议。中国回应是划界分歧，不是领土争。韩国把苏岩礁放进他们防空识别区，中国反对。
韩国还想占中国黄海日向礁，2006年改名可居礁，建第二个基地。
苏岩礁争端不光是中韩俩的事，还牵扯美韩同盟。美国在韩国有基地，济州岛海军基地可能成围堵中国的桥头堡。韩国第四舰队配宙斯盾驱逐舰、潜艇、巡逻机，从济州到苏岩礁快，帮美韩在东海占位。中国拿苏岩礁是防卫，美韩占是进攻。
现在中国海军强了，东海舰队常态化巡航苏岩礁海域，海警力量也上去了。韩国海警船有限，才30艘千吨级以上，中国实际管控优势越来越明显。韩国还想赖着，但压力大。中国通过执法和军事存在，逐步挤压韩国空间。
争端没解决，但中国坚持主权，时机到了会收回。韩国宣传苏岩礁为他们经济区内，建平台合理，但中国不认。国际社会没承认韩国主权。