上世纪80年代有一次内部听证会，冷硬的指标砸下来：整机25公斤，不准降低威力。会议室里很安静，大家都知道这是一次进部队的硬任务。很快通知下到重庆216厂。重机枪的价值在于把大威力子弹打进钢板、压制住阵地，它的重量也就随之而来，动辄几十公斤甚至上百公斤。部队喜欢它，也讨厌它。
结构要重新设计。旧的闭锁稳准但是太重了，最后选择的是导气+管退的混合自动，目的是在减重的同时保证控制。那时候这条路算是激进，在设计评审的时候有人皱眉，有人咬牙，最后拍板决定试一试。三脚架是重要的一步。传统的架子虽然结实但是很重，216厂把架子做成弹性结构，使形变分担，不再是一味地硬撑，整架重量一下子减到了9点几公斤，变化非常明显。
1990年，第一把样枪摆上台面：26.5公斤，枪身17、三脚架9.5。精度、稳定性达标可以算作研发成功了，但是现场并没有欢呼——距离25公斤还差半步。苏联动怎么做到的？不久后苏联解体，资料开放，人们才发现NSV的实际重量为41公斤，与我国的85式相差无几。那一刻就像气球泄了气，嘭的一声，并不是失望，而是一阵苦笑——我们一直在向虚标的靶子冲刺。
故事并没有到此结束。89式重机枪很快定型列装，部队反馈直接：可以扛着跑。26公斤不再需要两个人搬着喘气，单兵背着爬坡可以实现，在山地作战中这就是质变了。重机枪开始移动起来，压制不再局限于定点防守，该转移的时候就转移，该跟进的时候就跟进。
从重量上讲，89式当时是世界第一，这句话不是空穴来风。但是它的精度一般，打久了误差就会明显漂移，而且它的成本也不低，无法大规模推广，大多评价都比较一般。爱与挑剔同在，它是一道时代的分水线。
最重要的是，在89式上走通了混合自动这条路，之后越走越稳。放眼国际，重机枪的技术路线正在向混合自动靠拢，美军的新一代也用这套。我们已经走了好多年了。一次“乌龙”误差反倒使得项目得到了很好的口碑并且技术也得到了积累，还给研发系统打了一剂强心针：敢下死命令，敢面对质疑，敢把“不可能”的数字往里投。
随之而来的还有社会层面的反映：指标是不是太狠了，会不会把人当成机器？也有人认为，不狠就不可能有今天的成就。山地作战更实际：重机枪可以一梭子把轻装甲钉住，这是步枪做不到的压制；但是把重机枪背到山上又是一重负担。26公斤并不算轻松，它只是一道分界线，把不能搬动的变成了可以搬动的，把重得不能再重的变成了有限度的灵活。
制度方面也有疑问，是否经常提出一些看似难以实现的目标来激发创新呢？会不会把系统拉到过载，从而引起风险？没有一把万能钥匙，要看项目、团队、时机。216厂敢于冒进，是因为需求压顶，有人愿意在图纸上反复推敲，也有人愿意进车间承担风险。一步走错就多走弯路，一步走对就将路从草丛中踩出来。