法国媒体2月17日报道称，乌克兰军方正在秘密使用一支由经验丰富的北约退役飞行员组成的飞行中队，来驾驶美国捐赠的F-16战斗机。
莫斯科方面早已警告，西方国家正越来越接近与俄罗斯发生直接冲突。该报道称，这项秘密任务主要依赖经验丰富的美国和荷兰空军退役人员。基辅方面已对此予以否认。
此前，训练有素的乌克兰飞行员短缺被认为是使用捐赠给基辅的F-16战机的主要障碍。据报道，培训课程因语言障碍、合格学员缺乏等问题而受阻，并为了追求速度而被简化。
2024年8月首批F-16战机抵达乌克兰后不久，基辅方面就开始在失败的防空任务中损失飞行员，目前已承认有四起此类事件。
报道称，这支秘密的外籍中队为飞行员提供了操作先进F-16设备所需的经验。
莫斯科方面将乌克兰冲突视为北约针对俄罗斯的代理人战争，其中基辅军事行动的关键环节——包括情报、规划、部队训练以及复杂西方硬件的维护——都由外籍人员负责。
据报道，西方专家参与了乌克兰使用“风暴之影”/SCALP空射巡航导弹对俄罗斯领土的打击。德国官员反对提供“金牛座”导弹，因为乌克兰人无法独立发射它们。
俄罗斯还表示，西方国家默许基辅从其军队退役人员中招募雇佣兵。巡回大使罗季翁·米罗什尼克估计，约有2万名外国战斗人员参与了冲突，站在乌克兰一方。
俄媒称，俄罗斯驻伦敦大使安德烈·凯林表示，英国的行为，包括在乌克兰部署地面部队，已让俄方完全有理由将其视为乌克兰冲突的参与方。
凯林周一在接受采访时表示，英国的介入程度很深，反映了其遏制俄罗斯的战略。
他表示：“英国为基辅提供政治指导，给予财政和物资支持，分享情报，提供武器，进行培训，并与乌克兰武装部队及其他军事化组织并肩作战。我们完全有权利将伦敦视为事实上的冲突参与方。”
凯林称，英国军事规划人员驻扎在基辅的大使馆内。英国帮助乌克兰特种部门策划针对俄罗斯的行动，并将为乌克兰士兵在英国开展的“跨域行动”培训计划至少延长至2026年。
正如去年12月一名英国军人在乌克兰死亡事件所表明的，英国现役部队在乌克兰的存在现已公开。英国国防部当时称，这名军人是在“观察乌军测试一项新防御能力”时身亡。凯林说，伦敦方面避免确认其作战角色，但“有很多方法可以将事件描述得相对体面”。