中原大佛这事，得从上世纪90年代末说起。那时候河南鲁山县的尧山一带，还没啥大动静，天瑞集团的李留法正忙着水泥生意，他自己信佛，常去寺庙转转。
刚开始他也发愁怎么落地，后来遇到佛泉寺的释延佛法师，两人聊得来，一起合计这项目。 释延佛法师在当地佛教圈子有影响力，李留法出资金出力，两人合作推进。工程从选址入手，挑了尧山脚下那块地，风水好，还挨着老寺庙。
材料上没省着，用了3300吨铜，108公斤黄金，15000吨钢，确保结实耐用。资金总砸进去12亿人民币，这在当时可不是小数目，能顶好多基础设施了。
李留法集团里倾斜不少资源，从全国找来工程队，分步推进，先打基座，再组佛身。 工期拉得有点长，从1997年筹备，到2002年正式开工，花了六年多，到2008年才完工。
佛像总高208米，佛身108米，莲花座和须弥座加起来百来米，立在那儿挺壮观。建成后，释延佛法师主持寺庙事务，李留法管景区运营，两人分工还算清楚。
开光那天是2008年9月29日，请了108位僧人，从两岸三地赶来，场面大，星云法师还题了字“世界第一中原大佛”。 景区刚开张，游客多得挤不下。初期两年免票，吸引不少人来朝拜祈福，香火旺，周边村子也跟着热闹起来。小摊贩卖点纪念品，农家乐开张，带动当地经济。
景区火起来后，运营方开始收门票。起初定66元一张，大家觉得还能接受，毕竟佛像规模大，名气响，来的人多是冲着祈福拍照。游客反馈里，有人说值这个价，能近距离看大佛，感受佛教氛围。
但没多久，票价就开始调整，先涨到115元，再190元，2011年定在199元，涨幅大得让人咋舌。很多普通游客一看价格牌，就直接走人，觉得太贵，不划算。
除了门票，里面其他收费项目也多。坐观光车要另掏钱，买香点香得付高价，就连抱佛脚求吉祥，也收50元。游客在网上吐槽，说景区商业味太重，本来是佛教圣地，结果到处是收费点，感觉像进了主题公园。
相比其他寺庙，这里更注重赚钱，服务态度一般，设施不全，休息区少，餐饮点贵。网上评论多，说游览体验不佳，门票贵还附加收费多，很多人觉得被坑。
过度商业化是主要问题。李留法作为商人，本想通过景区盈利回本，但涨价太猛，忽略游客感受。河南省旅游局资料显示，景区一度人气高，但后期反馈负面多。游客说拜不起，香火贵，水贵，整体消费高，让普通人望而却步。
景区尝试调整，门票从199元降到120元，但效果一般，因为问题不只票价，配套跟不上。游客减少后，收入锐减，甚至水费都交不起，供水公司断水，清洗维护难做，环境变差。