1943年秋天，苏北平原。
咱们先来算一笔账，看看这一天在汤集乡到底发生了什么。
如果忽略那只倒霉的芦花鸡，账面上是这么个情况：
赔进去了一只下蛋的老母鸡，外加一坛子在泥地里埋了十年的陪嫁好酒。
换回来的，是两条游击队员的性命，还有三具得偷偷埋掉的伪军尸首。
那个在幕后掌勺，把这笔买卖做成的人叫徐龙英，那年她刚满二十二。
后来的书里常把这事儿叫做“军民情深”或者是“英勇抗战”。
这词儿用得没错，可大词儿往往把当时那种让人喘不上气的紧张劲儿给抹平了。
这不是什么热血大片，这就是个手里连根烧火棍都没有的农村妇女，被三杆上了膛的步枪指着脑门，硬是靠着那股子冷静劲儿，把必死局盘活了的战术复盘。
把日历翻回那个满是稻茬味儿和火药味儿的中午。
一开始，场面那是乱成了一锅粥。
三个穿着黄皮的伪军，像是拖死狗一样拖着两个被打得浑身是血的年轻人，一头撞进了徐龙英家的磨坊。
领头的那个一脸麻子，进门先是一脚，接着就是拿枪托砸、拿鞭子抽。
那时候徐龙英手里有啥？
就一根推磨用的木棍。
对面是三个武装到牙齿的大老爷们，这仗怎么打？
根本没法打。
换个人，这时候肯定缩了。
徐龙英的婆婆就是这反应，老太太吓得直往石磨后面钻。
这不丢人，谁都想活命。
可徐龙英没躲。
就在那乱哄哄的几分钟里，她硬是抠出了两个关键线索。
头一个线索是那两个被抓的人给的。
那个年轻点的战士，左眼肿得像个桃子，嘴角都被打烂了，可嘴唇抿得死紧。
那眼神徐龙英熟——去年鬼子进村扫荡，那些硬骨头的民兵看人就是这股劲儿。
这就对了，是自己人。
第二个线索是伪军露出来的。
那个麻脸班长把腰里的柴刀往磨盘上一摔，气急败坏地吼着要砍人。
为啥？
因为那个年轻战士啐了他一口血沫子，骂他“变了鬼也是抗日的鬼”。
这时候，摆在徐龙英面前就一条路，两个口：救，还是不救？
这账太难算了。
伸手救，一旦演砸了，全家老小连带婆婆，谁都别想活。
袖手旁观，这两个年轻后生眼瞅着就要挨刀，或者被拖走活活折磨死。
徐龙英脑子里突然蹦出上个月邻村被鬼子放火烧死的惨样。
那种如果不反抗早晚也是个死的恐惧，反倒让她心里那块石头落了地。
她一把按住婆婆哆嗦的手，主意定了。
可怎么救？
硬碰硬那是鸡蛋碰石头。
她得想办法把这三头要把人撕碎的狼，变成待宰的猪。
想办成这事儿，得两步走：先让他们把心放肚子里，再让他们把劲儿卸光了。
徐龙英走了第一步棋：院子里那只正啄米的老母鸡。
就在麻脸举起柴刀要落下的那一瞬间，徐龙英没哭天抢地，也没跪地求饶，而是指着那只鸡，说了句特别接地气的话：“老总，这都晌午饭点了，几位爷饿了吧？”
这话说的，太有水平了。
它一下子就把那种要杀人的紧张气氛，拽回到了“吃饭喝酒”的家常里。
这就给了伪军一个错觉：这个村妇怕事儿，想破财免灾，是个软柿子。
那个瘦得跟猴儿似的伪军一听吃饭，立马嚷嚷饿了，麻脸举着刀的手也停在了半空。
就在这节骨眼上，徐龙英又补了一脚——她特意踢了踢躺地上的战士，嘴里骂道：“这两个共匪绑得跟粽子似的，跑不了！
待会儿吃饱喝足了，才有劲儿审他们不是？”
这一脚，简直是神来之笔。
她要是表现得太关心那俩人，伪军肯定起疑心。
只有表现得跟伪军穿一条裤子，表现得像个只想把瘟神送走的小媳妇，对面的枪口才会放下来。
麻脸点头了。
徐龙英钻进鸡窝。
那芦花鸡可是全家换油盐酱醋的宝贝，但在那会儿，她眼皮都没眨，手上加劲，咔嚓一声拧断了鸡脖子。
灶膛里的火烧起来了，鸡汤的香味直往磨坊里钻。
这时候，徐龙英走了第二步棋，这也是要把脑袋别裤腰带上的一步。
光喝汤哪行？
吃饱了这帮畜生更有劲儿杀人。
她得让这三个人彻底瘫那儿动弹不得。
她想起了地窖里那坛老酒。
那是给公公做大寿留着的，也是她从娘家带过来的，整整十年的陈酿，劲儿大着呢。
看着她抱酒坛子出来，婆婆脸都白了，死拽着她衣角：“英子，你这是要惹大祸啊！”
老太太想得没错。
把三个带枪的大兵灌醉在家里，万一撒酒疯呢？
万一兽性大发呢？
徐龙英就回了一句：“娘，您忘了上个月邻村那把火烧死多少人了？”
这话的意思很明白：如果不赌这一把，横竖都是个死。
与其坐着等死，不如豁出去搏一搏。
酒桌上推杯换盏，看着热闹，其实全是心眼儿。
徐龙英把大海碗摆开，先盛鸡汤暖暖胃，接着拍开泥封倒酒。
那琥珀色的酒水哗啦啦倒进碗里，满屋子都是酒香。
麻脸班长刚开始还有点防备，眼珠子老往俘虏那边瞟。
可他太小看这十年陈酿的后劲儿了，也太高看自己的酒量了。
三碗酒下肚，舌头就开始打结，喷着酒气去拍徐龙英的肩膀，在那儿胡咧咧说她是“明白人”。
徐龙英身子一侧躲过去，接着给他满上，嘴里还捧着：“老总海量，再来点。”
她在熬。
她在等那个劲儿上来。
终于，那个瘦猴儿顺着桌子腿滑到底下打起了呼噜，另一个伪军趴在咸菜缸沿上不动了，领头的麻脸身子一歪，靠在磨盘上，手里捏着鸡骨头在那儿嘟嘟囔囔。
火候到了。
徐龙英假装收拾碗筷，脚底下轻得像猫一样，挪到了两个战士身边。
这时候，有个细节让人头皮发麻：那个一直跪地上、看着只有进气没出气的年长战士，突然把眼睁开了。
那眼睛亮得很。
原来，他也是个明白人。
一直在装晕，就是在等机会。
看着大嫂在酒桌上跟敌人周旋，他早就懂了这是在演哪出戏。
徐龙英用身子挡住伪军的视线，从围裙底下摸出那把切肉的小刀，递了过去。
刀把上全是她手心里攥出来的冷汗。
年轻战士咬着牙挪动身子，两个人背靠背，那刀刃就在绳子上磨。
就在这时候，麻脸在梦里翻了个身。
这一下，徐龙英的心脏差点没从嗓子眼里蹦出来。
她反应快得吓人，端起酒碗笑眯眯地问：“长官，再来一口？”
一直等到那呼噜声重新响起来，她才敢转过身，继续割绳子。
绳子崩断的那一瞬间，磨坊里的空气都变了。
如果说刚才徐龙英是在走钢丝，那现在，猎人和猎物的位置，掉了个个儿。
两个战士就像捕食的豹子一样扑了上去。
没开枪，甚至都没弄出多大动静。
岁数大的那个直接锁住了麻脸的喉咙，年轻的那个抄起伪军自己的皮带，死死勒住了瘦猴的脖子。
只听见骨头错位的闷响，还有临死前那几下抽抽。
徐龙英背对着他们，两只眼死死盯着院门口那棵老槐树。
她不敢看，但她得守着门，谁也别想进来。
直到身后一点声音都没有了。
等她慢慢转过身，三个伪军已经扭成奇怪的姿势倒在血泊里。
两个战士互相搀扶着站起来，年长的那个抹了一把脸上的血，冲着她深深鞠了一躬。
“乡亲的救命恩，游击队这辈子都记着！”
但这事儿还没完。
杀人容易，把屁股擦干净难。
这要是露了馅，明天日本人的宪兵队就能把这个村子给平了。
徐龙英赶紧掀开墙角的草垛子，露出地窖口，给战士指路：“顺着河沟往北跑，过了那三棵柳树拐弯，就能进芦花荡。”
临走前，年轻战士从怀里掏出个东西塞她手里。
是一枚磨得锃亮的红五星。
送走了人，徐龙英没瘫地上，也没哭。
她听见远处的狗叫声，知道留给她的时间不多了。
她赶紧铲来灶坑里的草木灰，把地上的血迹盖得严严实实。
趁着天黑看不见人，她把三具尸体拖到房子后面的地沟里，填土埋好，一点痕迹都没留。
忙活完这些，太阳落山了，把磨坊照得血红血红的。
石磨吱吱呀呀地又转了起来，徐龙英和婆婆像往常一样推着磨，就好像刚才啥事都没发生过。
只有怀里那枚红五星，烫得像团火。
回头再看1943年秋天磨坊里的这场赌局，徐龙英赢在哪儿？
光有胆子肯定不够。
赢在她把人性琢磨透了：利用敌人的馋嘴（想吃鸡）和傲慢（看不起女人），给自己争取到了救人的空档。
赢在她把手头的东西用到了极致：一只鸡、一坛酒、一把切肉刀，这些最不起眼的农家玩意儿，在她手里成了要命的家伙事儿。
更赢在她那个当机立断的劲头：在生和死的门槛上，她没选择缩着脖子当看客。
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