以前的春晚，是一场面向大众的文艺作品汇演，好不好看，观众说了算。
但现在的春晚已经脱离了文艺作品的范畴，它的播出，只是为了在除夕夜这个特定时刻，完成一次标准化的过年流程。
换言之，不论这个仪式好不好看，观众喜不喜欢，它都一定要有，否则就变成了一种失序。就像报时的钟声不在乎自己是否悦耳，到点了，它一定会响起，否则，这座钟就会被视为“坏钟”。
但是，没有人喜欢冰冷的仪式，观众喜欢的，从来都是有人情味的东西，这也是为什么大家都在怀念以前春晚的原因。
以前的春晚，其主要目的是娱乐大众，聚焦的也都是老百姓关心的事。
比如，2001年的春晚中，由赵本山、范伟和高秀敏共同演绎的小品《卖拐》，用诙谐、讽刺的方式再现了一个真实发生过的营销骗局。该小品引发了全国观众的共鸣，包括笔者在内的不少观众，至今对赵本山把范伟“忽悠瘸了”的桥段记忆犹新。
但现在的春晚，其主要目的不再是娱乐大众，所以它不关心观众怎么想。
有网友将以前春晚现场观众的反应，和现在春晚现场观众的反应做对比，区别十分明显——以前的观众，笑容真实而富有感染力，如今的观众虽然也在笑，但多少带了点勉强和僵硬。这暴露了一个十分赤裸的现实，那就是如今春晚的节目，走不到老百姓心里去了。
以前春晚的节目能让观众觉得经典，是因为它追求创新和突破。
有网友总结道：以前春晚制造的热点，可以给老百姓玩一年。这不是夸张——2009年的春晚，请来了台湾魔术师刘谦表演近景魔术，这在全国范围都属于开先河。近景魔术依赖于魔术师的临场发挥和观众互动，发生失误的概率，比歌舞、小品、杂技更高，但那一年，春晚实现了自我突破，并在一夜之间，带动了地方电视台开办魔术综艺、民间学习魔术的热潮。
但现在的春晚，比起追求创新，它更追求不出错。
许多网友发现，如今春晚的小品变得十分套路——人物的身份高度脸谱化，要么是外卖员、网约车司机，要么是催婚的长辈、热心的基层干部，人物之间一定会发生令观众不明就里的误会，解除误会的过程一定伴随着规训和劝诫，最后走向“大家一起包饺子”的正能量结局。这样的标准，限制了演员们的发挥，赵本山、宋丹丹、小沈阳等喜剧大咖陆续退出春晚，就连沈腾和马丽在今年的春晚中也不演小品，改演微电影了，这实在是令人唏嘘。
以前的春晚之所以受观众喜爱，还有一个重要原因，那就是它允许观众进行批评。
1985年的春晚，由于在直播时出现失误，以及在节目中加塞广告，引起了观众的不满。全国各地的观众纷纷寄信给央视提出批评，各大报刊也是差评不断。央视并没有无视这些批评的声音，而是通过《新闻联播》向全国人民致歉，检讨称：“整个晚会追求形式，华而不实。晚会广告过多，还发售了赞助纪念券。凡此种种，引起观众不满是理所当然的。为此，我台诚恳接受大家的批评。”
然而，如今的春晚似乎成了一种“必然的正确”，不再欢迎观众提出意见。比如，今年春晚的节目组以“版权保护”的名义，不允许观众剪辑、引用节目切片进行传播和讨论。而在官方的B站账号上，小品和喜剧短剧的评论区，都被设置成了“评论被up主精选后可见”。
当然，观众的吐槽不是为了全盘否定仪式，也不是为了反对春晚，大家只是希望，春晚能回归百花齐放、百家争鸣的状态。毕竟，全国人民奔波劳碌了一整年，好不容易在大年三十吃顿团圆饭，谁不想看点乐呵的，而不是规训人的东西呢？