撰文丨王聪
编辑丨王多鱼
排版丨水成文
你有没有过这样的经历：心情好的时候，好像感冒都好得更快？或者反过来，压力大的时候特别容易生病？这听起来像是“玄学”，但科学界一直在探寻“大脑思想”与“身体免疫力”之间那条若隐若现的连线。
近日，特拉维夫大学的研究人员在国际顶尖医学期刊Nature Medicine上发表了题为：Upregulation of reward mesolimbic activity and immune response to vaccination: a randomized controlled trial 的研究论文。
这项随机对照人体试验证实，当我们主动产生的“积极期待”，可以通过调动大脑深处的“奖赏回路”，从而增强身体对疫苗的免疫反应！
这项研究直接提供了人体证据，表明了“安慰剂效应”能够影响体液免疫，揭示了与奖赏相关的大脑活动与疫苗诱导的抗体生成相关联，为多种疾病的治疗开辟了新途径。
这不是魔法，而是一场精密的脑科学实验
越来越多的证据表明，我们的大脑和身体之间存在密切的神经生理联系。近期对啮齿类动物的研究表明，负责对积极结果产生预期的多巴胺能中脑边缘通路还调控着免疫功能。然而，目前尚不清楚人类是否存在类似的大脑-免疫关联，以及这种关联是否涉及有意识的积极预期。
这项研究设计得非常巧妙。研究团队招募了 85 名健康志愿者，把他们分成了三组：
1、实验组：学习用“意念”上调大脑“奖赏回路”的核心区域（主要是腹侧被盖区 VTA 和伏隔核 NAc）的活动。
2、对照组：学习上调与奖赏无关的其他大脑网络的活动。
3、空白对照组：不进行任何大脑训练。
怎么“用意念上调大脑活动”呢？靠的是一种叫 “功能磁共振神经反馈” 的技术。你可以把它想象成给大脑一面“魔镜”。
参与者躺在磁共振成像（MRI）扫描仪里，尝试使用各种自我选择的心理策略（例如回忆开心的事、想象达成目标等）。大脑特定区域（例如 VTA）的活动水平会被实时监测，并立刻转化成直观的反馈（比如一个笑容灿烂程度不同的表情）显示给参与者看。通过反复尝试，参与者就能像玩通关游戏一样，摸索出哪些“心理策略”最能有效激活自己的目标脑区。
在完成数次这样的大脑训练后，所有参与者都接种了标准的乙肝疫苗。随后，研究团队在不同时间点检测了他们血液中的乙肝抗体水平。
实验设计
核心发现：积极的想法，真的能“赋能”免疫系统
经过严谨的数据分析，研究团队得出了几个关键结论：
1、大脑可以被“训练”：无论是实验组还是对照组，通过神经反馈训练，都能显著提升目标脑区的活动水平。这说明我们确实能学会自主调控特定的大脑活动。
2、关键脑区是“VTA”：研究发现，在训练过程中，腹侧被盖区（VTA） 活动上调得越明显的人，在接种疫苗后产生的抗体水平增长也越高。两者之间存在显著的正相关关系。而另一个奖赏区域“伏隔核”（NAc）的活动，则与抗体变化无关。因此，VTA 这个大脑奖赏和动机系统的核心引擎，被锁定为连接“大脑”与“身体”的关键节点。
3、“积极预期”是心理密钥：研究团队进一步分析了参与者们使用的“心理策略”。他们发现，那些成功实现持续性 VTA 活动上调的策略，往往都包含一个共同的心理特征——“积极预期”（例如，对即将发生的好事感到兴奋和期待）。这意味着，不是随便想想开心的事就行，而是那种带有“向前看”、“期待积极结果”特质的想法，最能稳定地激发 VTA，进而可能影响免疫。
4、不是简单因果，但有明确关联：需要强调的是，该研究测量到的是“相关性”，而非直接的“因果关系”。但研究团队排除了其他多种可能解释（比如单纯的学习成就感、个人性格动机差异等），使得 “VTA 上调增强免疫反应” 这一解释的可靠性大大增加。同时，不同训练组之间的平均抗体水平虽然没有显著差异，但这恰恰说明效果取决于个人成功上调 VTA 的程度，而不是简单的分组。
神经反馈调节效果与大脑-免疫的相关性
这项研究意味着什么？
这项研究的价值在于，它首次在严格的人体临床实验中，勾勒出了一条相对清晰的路径：有意识的积极预期 → 驱动大脑 VTA 区域活动 → 可能增强针对疫苗的特异性免疫反应。
这项研究为“安慰剂效应”提供了新的解释：我们都知道安慰剂有时有效，但其具体机制成谜。这项研究表明，对治疗有效的“积极预期”，或许正是通过激活 VTA 等奖赏回路，进而调控了身体的生理机能（包括免疫）。
这项研究打开了“身心疗法”的新思路：它提示我们，未来或许可以通过非侵入性的方式（例如神经反馈训练、认知行为疗法等），引导人们调动自身的积极心理资源，作为辅助手段来增强疫苗效果、或在慢性炎症、癌症免疫治疗等领域帮助调节免疫功能。
论文链接：
https://www.nature.com/articles/s41591-025-04140-5