上世纪80年代的沙特很有钱，但周边环境很紧张：伊朗在西边，伊拉克在东边，都是潜在威胁。
沙特想用石油美元换安全感，先去找美国买“硬家伙”，但美国顾忌以色列的安全利益，不愿意卖关键武器，沙特只好另找出路，最后把目光投向当时并不富裕的中国。
1987年沙特的班达尔亲王秘密到北京谈一笔敏感军购，目标是射程约2800公里的东风-3导弹，对沙特来说，这种远程打击能力能直接改变地区威慑格局，让周边国家不敢轻举妄动，所以他们愿意下重注。
谈判时出现了一个很戏剧化的“理解偏差”，中方代表试探性比了“一根手指”，本意是报个相对低的价格，心理预期大约是1000万人民币一枚，甚至还留了还价空间。
但班达尔亲王把这根手指理解成“1亿美元一枚”，反而觉得太划算，马上拍板同意，于是合同最终定为：35枚导弹，总价35亿美元。
这笔钱对当时的中国意义很大，因为那时全国外汇储备也就20多亿美元左右，一单就让外汇规模明显增加，为了显示合作态度，中方还多交付了一枚，实际发货36枚。
沙特方面则非常干脆，选择现金结算，不搞分期、不走复杂融资，钱直接到位，所以这件事的本质不只是“卖了多少武器”，而是双方在各自处境下做出的选择。
沙特用钱买到战略威慑，中国在外汇紧缺时期获得了非常关键的资金支持，这笔交易在当时对中国军工和国家财力都是一次大补血。
这不仅仅是一笔巨款，更是中国军工在那个艰难岁月里，吃到的一顿足以救命的饱饭。
沙特把东风-3导弹买回去后，很快发现真正麻烦的不是“买”，而是“用”，这种战略武器不是摆上车就能开，也不是按按钮就能发射，涉及复杂的测算、燃料加注、设备保养和长期维护。
以沙特当时的部队基础能力，想独立完成整套操作很困难，真要硬上，轻则误操作报废装备，重则在基地内部出事故，于是沙特干脆选择了更直接的办法：买“全套服务”。
这就是后来被称为“金轮工程”的项目，沙特皇室又追加了150亿美元预算，这笔钱主要不是买新导弹，而是用来请中国提供成建制的专业技术队伍，负责建设、维护和保障体系运转。
中国工程部队以整体形式进入沙特，在苏莱伊勒、朱费尔等沙漠区域的基地驻扎，人员换穿沙特军装，工资由沙特发放，但执行标准仍按中国军队那套严格规范来做事。
基地建设和日常保障也不是短期项目，而是长期驻守，持续了三十多年，换句话说，沙特不仅买了导弹本体，还把“会用、能养、能打”的能力一起打包买走。
这套安排在海湾战争时期发挥了威慑作用，伊拉克军队向沙特边境压过来时，沙特电视台曾短暂播出导弹基地画面，把“我们手里有这东西”展示给外界看。
对方不一定要真挨一发才怕，关键是知道沙特具备远程反击的能力，而且背后有人能把系统维持在可用状态。
从结果看，沙特花的钱不仅是硬件成本，更是买到了稳定的战略威慑和安全感：用持续投入换来长期震慑，让潜在对手在关键时刻不敢轻举妄动。
萨达姆最终未敢越雷池一步，沙特用这笔巨资，真真切切地买到了数十年的国泰民安。
沙特当年愿意花很高的价钱找中国买导弹、再付大笔钱请中国团队做长期保障，并不是单纯“钱多任性”，而是它在权衡一件更核心的事：能不能自己做主。
美国的军售体系通常不只是卖装备，还会把使用范围、部署地点、维护权限、甚至政策态度都捆在一起，你想买先进东西，就得接受各种限制和审查，有时还得在政治上配合站队。
对沙特这种周边压力很大的国家来说，这种“给你武器但我说了算”的模式，等于把命门交出去，短期能用，长期很被动。
中国给沙特的交易方式更简单直接：按合同付款、按清单交货，不把内部政治和外交选择当成附带条件，也不要求沙特在地区事务上按某个国家的指挥棒走。
沙特看重的就是这种确定性：钱花出去，能力就落到自己手里，不会因为别人改政策、改脸色就被卡脖子，哪怕价格更高、后续还要付长期服务费，至少换来的是可控和可用。
这笔交易对双方意义都不小，对中国来说，当时外汇紧缺，拿到大单能缓解资金压力，更重要的是在高端战略装备领域打出了信誉，让外界看到中国不仅能做常规武器，也能提供真正有威慑力的系统方案。
对沙特来说，买到的不只是几枚导弹，而是一个让周边对手不敢轻易冒险的“底牌”，而且这张底牌不受外部政治条件牵着走。
所以三十五亿美元导弹加一百五十亿美元保障，看似天价但在沙特的计算里更像一份长期安全保险：花钱换自主权，换战略威慑，换几十年的心理稳定。
放到国际关系里，这种选择其实很现实，有些东西靠求是求不来的，只能靠自己握在手里才能放心，当年的“金轮工程”后来成了传奇，但它提醒的道理仍适用。
无论国家还是企业，关键能力不能外包到别人手里，否则随时会被拿捏，无论是国家还是企业，只有把核心实力掌握在自己手中，才能在风云变幻的牌桌上，拥有不下桌的底气。