众所周知，1940年8月，中国航空委员会顾问陈纳德（美国人）受重庆国民政府委派，通过《租借法案》在美采购100架P-40战斗机并招募110名飞行员。1941年8月1日正式成立于昆明巫家坝机场，陈纳德任准将大队长，下辖3个战斗中队。1942年7月后由美国驻中国航空特遣队，负责为“驼峰航线”护航并打击日军运输线。1943年3月扩编为美国陆军第14航空队，参与空袭日军基地及配合轰炸日本本土等任务——而这支部队就是“飞虎队”。
由于美欧盟友已经援助了一定数量的F-16战机，因此在媒体上盛传欧美国家也构建了援乌的“飞虎队”——乌克兰空军于17日驳斥了媒体关于由乌克兰、美国和荷兰飞行员组成的秘密多国F-16战机中队已成立以保卫基辅领空的报道，称这些信息不准确且缺乏证据支持。
此前，法国媒体《Intelligence Online》发布了一篇报道，声称一支秘密部队已在乌克兰上空展开行动，外国资深飞行员正参与拦截俄罗斯巡航导弹和无人机的任务。乌克兰官员表示，该报道未提供任何证据支持其说法，并认为该报道不可靠。
乌克兰空军司令部通信主管尤里·伊格纳特（Yurii Ihnat）公开驳斥了这一指控，并以讽刺的口吻回应：“是啊！汤姆·克鲁斯还带领这个中队呢。”乌克兰空军强调，目前不存在这样的多国作战编队，同时重申乌克兰航空资产正积极参与防空行动。官员们强调，外国对乌克兰的支持仍然通过培训、装备转移以及与伙伴国家的协调来进行，而非外国飞行员直接参与作战行动。
据乌克兰空军称，在俄罗斯持续的导弹和无人机袭击后，战斗机部队最近加强了在保卫乌克兰城市和关键基础设施方面的作用。这种活动的增加包括使用西方提供的飞机以及已服役的传统平台。
伊格纳特表示，在2月17日夜间俄罗斯发动的大规模袭击中，驾驶F-16和幻影战机的乌克兰飞行员发挥了核心作用，当时防空部队在乌克兰多个地区拦截了来袭威胁。
“此次袭击的范围很广，全国范围内都响起了空袭警报，我们使用了多种手段来击退袭击，”伊格纳特说。
他补充说，乌克兰航空部队直接参与了拦截行动。“这次我们的飞行员参与了行动，特别是驾驶外国战机，包括F-16和幻影战机。大量导弹正是由航空部队击落的，”伊格纳特说。
据乌克兰空军称，袭击中发射的所有巡航导弹都被击落，包括Kh-101巡航导弹和伊斯坎德尔-K导弹。乌克兰部队还拦截了一枚空射导弹，但四枚针对东部地区的弹道导弹未被拦截。
“不幸的是，这次我们未能拦截所有导弹——由于某些原因，针对东部地区的四枚弹道导弹未被拦截，”伊格纳特说。
官员们指出，俄罗斯的袭击主要针对关键基础设施，包括铁路和能源设施，延续了近几个月来的模式。
此次否认的背景是，在乌克兰总统泽连斯基公开批评保护城市和基础设施免受导弹和无人机袭击的行动速度和有效性后，乌克兰的防空态势受到了更多关注。自那以后，乌克兰航空部队在拦截任务中发挥了更显著的作用，特别是针对俄罗斯使用的伊朗制沙赫德攻击无人机。
西方战斗机的引入是乌克兰分层防空系统的一部分，该系统还包括陆基导弹防御和电子战能力。乌克兰官员一直表示，外国人员并未在乌克兰境内执行作战任务。