宋良友出生在1928年的安徽农村，家里靠种地勉强糊口。1949年他加入了中国人民解放军，编入第二十七军第八十一师第二四三团三营十二连，当了个普通战士。没多久，1950年10月，抗美援朝战争打响了，宋良友随部队跨过鸭绿江，进入朝鲜战场。
志愿军面对的是装备精良的美军，尤其是长津湖那一仗，天气冷得要命，零下三四十度，部队的任务是围歼美陆战第一师的北极熊团。宋良友所在的十二连负责守住新兴里附近的一个高地，美军坦克和飞机轮番上阵，志愿军就靠步枪和手榴弹硬扛。
战斗持续了好几天，宋良友在一次炮击中腹部受伤，弹片划开一道大口子，但他简单包扎后又回去打仗。那次战役，十二连损失惨重，但挡住了敌人的突围路，宋良友因为表现突出，荣立一等功。
1951年春天，第五次战役又开始了，宋良友继续在前线，这次在铁原一带阻击敌军。他带队摧毁了几个火力点，又立了一次一等功。整个战争下来，他身上留了二十多处伤疤，立了两次一等功、两次三等功、三次四等功，还被志愿军总部记过特等功。
1953年停战后，部队回国，宋良友本可以留在军区当干部，领导也劝他，说他是功臣，能发挥更大作用，但他觉得战友牺牲那么多，自己没资格特殊，就坚持退役回了老家。
回乡后，1955年他进了淮南大通煤矿，从底层矿工干起。那时候煤矿条件差，井下粉尘大，瓦斯隐患多，宋良友也没抱怨，就埋头苦干。三年时间，他就学会了矿脉分布和设备维修，成了骨干。1961年转到淮北烈山煤矿，继续在井下作业。
1968年一次瓦斯事故，巷道有塌方风险，他凭经验带队撤离，全组人都安全出来了。那几十年，他转战淮南、淮北等多个矿区，当过掘进工、班长，还负责培训新人，从没报过一次伤病假。
退休的时候是1984年，四十年的矿工生涯，他一直低调，从不跟人提当兵的事，身上那些疤痕也藏着。
宋良友在家也一样，对儿女从来不说自己立过功，就说自己是普通老矿工。孩子们小时候问起，他总岔开话题。直到2018年，全国开始退役军人信息采集，宋良友已经九十岁了，脑梗后行动不便，记忆也模糊，常念叨“三营十二连”这几个字。
子女帮他填表时，老人勉强说出自己当过兵，还立过功。子女半信半疑，就把信息上报给了当地退役军人事务局。局里一查档案，很快就确认了：宋良友是志愿军二十七军八十一师二四三团三营十二连的老兵，长津湖战役一等功臣。
原来他藏着一张泛黄的立功喜报，子女之前翻家底时见过，但没当回事。现在政府部门核实清楚了，第二天就带人上门慰问，送了锦旗和用品，还当着村干部和邻居的面宣读了他的功绩。村里人这才知道，这位平时不起眼的老头子，是个真英雄。
事后，淮北市退役军人事务局进一步完善了宋良友的档案，2021年他被评为当地道德模范。村口立了个“战斗英雄”的牌子，不张扬，就那么静静地放着。
宋良友晚年身体越来越差，小脑萎缩加脑血栓，生活需要子女照顾，但他对部队的记忆没忘，总念叨那几个数字。2023年2月25日去世，享年95岁。葬礼没大办，亲友简单送别，他的故事和精神永存。