在中华文化里，马是刚健雄壮、自强不息的象征，昭示着行稳致远、兴旺发达的前景。从我国科研视角看马的演化传奇，既蕴含着大自然的奥秘，更诠释着奋蹄前行的精神。
远古三趾马：跨洲演化的生命奇迹
千万年来，三趾马以极高的物种多样性完成了跨洲迁徙与演化适应。三趾马在中国遗存的大量化石，是解读全球古环境变迁与生物地理格局的关键密码。
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的科研工作者们，在相关研究中留下浓墨重彩的一笔。从1979年西藏吉隆县、比如县的三趾马化石为青藏高原隆升研究提供关键证据，到1987年邱占祥院士《中国的三趾马化石》成为研究经典，再到邓涛研究员团队的一系列新发现，三趾马的演化图景愈发清晰。
科研证实，1150万年前渭河古三趾马抵达东亚，成为旧大陆最早的三趾马，此后三趾马分两次迁入旧大陆，在亚洲干旱开阔环境中扎根，又在欧洲、北非的湿润森林中演化出适配类型，展现出极强的环境适应能力。
科研团队还通过碳氧稳定同位素分析，破解了长鼻三趾马的谜题，证实这一东亚本土物种始终占据开阔的生态环境，演化出对粗糙草类资源的“预适应”，让它在环境变迁中成功延续。
青藏高原平均海拔4000米的高原面上，三趾马单一种群分布的罕见现象，也被证实是青藏高原隆升造就的特殊地形与气候所致，为研究构造—气候事件对生物演变的影响提供了珍贵样本。
玩耍、挠痒的野马。（中国科学院供图 杨维康 摄）
现世普氏野马：绝境重生的保护典范
作为现存唯一的野生马种，普氏野马拥有6000万年进化史，与家马亲缘相近却并非其祖先，直立的颈鬃、标志性的深色脊纹，让它成为马科家族中极具辨识度的成员。
近代以来，因探险者的过度猎捕，普氏野马在原生栖息地逐渐绝迹。1969年，最后一匹野生普氏野马在蒙古国戈壁地区消失，现存种群为少量野生个体的后裔。
为了守护这一物种，1985年中国开启了跨越数十年的“野马返乡”计划。随后，首批11匹普氏野马从海外抵达新疆吉木萨尔县野马繁殖研究中心。1988年，首匹国产普氏野马幼驹“准噶尔1号”诞生，迈出本土繁育的关键一步。2001年，新疆卡拉麦里山有蹄类野生动物自然保护区首次野放27匹野马，开启野化回归新征程。
2025年底，中国范围内的普氏野马种群数量已突破900匹，在新疆、甘肃、内蒙古、宁夏等地均形成稳定种群。
驰骋在雪原上的野马。（中国科学院供图 张赫凡 摄）
马跃启新程：奋蹄前行的时代共鸣
从三趾马的逆境适应到普氏野马的绝境重生，马类的演化昭示着生命的坚韧与伟大。
从古生物研究到野生动物保护，中国对马类的尊崇与保护，也彰显着守护生物多样性的时代主题。
丙午马年恰逢“十五五”开局之年，马所象征的刚健雄壮、自强不息，与中华儿女的前行脚步同频共振。
新春佳节，让我们从马的故事中汲取力量，在科研探索、生态保护的道路上继续奋蹄前行。
（新华社）