2024年，在中印边境铁丝网前发生了一幕：印度军队的士兵把手伸到铁丝网外面，显然是越界了；中国军队的战士抬手示意“不要伸出来”，等对方把手收回去之后才递过来一颗口香糖。印军士兵接过之后露出了喜悦的表情，当场拆开嚼了起来。
一边是解放军战士穿着整齐的解放军二一式作战服，携行具整齐，鞋面干净；另一边是印度军队士兵披着宽大的塑料雨衣，露出发灰的老式PC迷彩，像从仓库里翻出来的库存。视频一出来，评论区就炸了，印度网友直接把问题点到了，我们的士兵像路边乞讨的，而中国人民解放军却显得很年轻、专业、装备齐全，像美军一样厉害，那边则是穿着破布的退休大叔。
2020年的加勒万河谷冲突、班公湖对峙一直持续到2024年底，前线才安定下来。稳，一是因为红线分明、规则明确，二是由于互相约束的结果：你别越界我别添乱，你礼到位我礼相待。看上去很容易，但是做起来却很有分量。
一些印度媒体想把平静当成胜利，说中国不敢招惹，机会一到就碾碎敌人。但是拉近了看，差距就非常明显了：军装上的差距看得出来，训练上的差距听得出，纪律上的差距也感觉得到。节目里面豪言，一到铁丝网前的一粒口香糖面前就显得飘起来了。
有人问，印度军费不少，怎么会弄成这样？今年国防拨款为7.85万亿卢比，约为871亿美元，位居全球前列。钱到哪去了？账一摊，工资与运转占4成以上，养老金占两成以上，真正用作装备与建设的不到1/3。兵力多，账目繁杂，财政已经很吃力了。
为了省钱而推出的“烈火之路”征兵计划，周期短、成本低，因此受到很多人的批评。社会底层的失业青年大量涌入，甚至有轻罪犯混入其中。底子差，习惯散，穿上新衣服也没精神，前线需要的是士官、骨干、熟练工，印军士官缺口超过了一万人，能打的走了，新来的还在适应中，战斗力无法保持稳定。
器材也是烂的一塌糊涂。阵风战机的价格被吐槽得很离谱，单价高达2.4亿美元，在招标过程中被质疑存在回扣问题，钱可能没有用到刀刃上。更早的时候，在克什米尔前线，军粮中被发现有掺杂动物饲料的情况，吃一口就让人感到寒心。视频中雨披的价格也被认为是600美元一件，舆论愤怒是真实的，但是数字存在争议。
另一边的边防建设则大相径庭：高海拔营房恒温保暖、配有氧疗和热水；单兵装备从防寒到防弹、从食品到电源越来越细致。这并不是靠口号吹出来的，而是完整的产业链一件件做出来的——防弹板、压缩干粮、保温材料都是国内生产的，做得多、做得熟，价格压下来、质量提上去，边防战士自然受惠。
铁丝网前的一幕也提醒不要忘记人性。边防一线常年风雪，互相礼让、互相提醒、点到为止，这就是压下去的方法。国防部门也认为友好的互动可以增加了解、加深信任、减少误会的机会。视频里手势、口香糖都是礼数、人情；扭成胜负，不值。
把问题推到边境上，用对峙来转移国内的焦虑，短期内可能会见效，但是长期来看一定会反噬。决定军队面貌的还是民生、腐败、官僚效率、产业能力这四个方面。种姓壁垒不拆，人才难以流动；官僚体系不改，钱难以到达应该去的地方；腐败不除，采购就会继续做昂贵而糟糕的选择；工业不上台阶，供应链断断续续，前线收到的永远是拼凑起来的、昂贵的、不合身的。每年都喊着要赶超，转眼间就出现了士兵在铁丝网边要一颗口香糖的画面，很刺眼。
边境要稳定，要有实力，还要有克制。一个手势就可以把越界挡回去，一粒小东西就可以把气氛缓和下来，这才是成熟的力量。把预算用到刀刃上，把招兵体制理顺，把干部作风整顿好，比在节目中练嘴皮子更有效。