一项由哈佛大学、麻省总医院布里格姆分院（Mass General Brigham）及麻省理工学院（MIT）等多家机构联合开展的大规模长期研究显示，日常饮用咖啡和茶似乎能有效预防阿尔茨海默病及其他形式的认知衰退。这项发表在《美国医学会杂志》（JAMA）上的研究成果，为咖啡因潜在的神经保护作用提供了新的证据。
研究人员对两项大型长期健康研究的数据进行了深度荟萃分析，这两项研究分别是追踪1976年至2023年间女性注册护士数据的“护士健康研究”，以及追踪1986年至2023年间男性医疗专业人员数据的“医疗专业人员随访研究”。在剔除基线期已患重大疾病、饮食记录不合理或未报告咖啡因摄入量的样本后，最终纳入分析的参与者总数达到131，821人，追踪时间长达43年。
为了确保结果的准确性，研究团队使用了Cox回归模型这一统计工具，对参与者的年龄、吸烟状况、体重指数（BMI）、运动习惯、饮酒量、抑郁症史、痴呆症家族史及药物使用等因素进行了调整。这一步骤使得研究人员能够排除干扰变量，专注于咖啡因摄入量与痴呆症风险之间的独立关联。结果令人瞩目：与摄入量最低的人群相比，咖啡摄入量较高的人群患痴呆症的风险降低了18%，茶摄入量较高的人群风险降低了14%。而当综合计算所有来源（包括咖啡、茶及其他饮料）的咖啡因摄入量时，摄入量最高的人群其痴呆症风险降低了22%。值得注意的是，饮用脱咖啡因咖啡并未显示出类似的保护作用。
尽管数据中提到了“最高”摄入量，但这并不意味着需要过量饮用。数据显示，最佳的获益区间在于每天饮用2至3杯咖啡或1至2杯茶，大约相当于每日摄入300毫克咖啡因。超过这一剂量并不会带来额外的防护效果。研究人员解释称，咖啡因可能通过阻断腺苷受体来发挥作用，这不仅能增强突触信号传导，还可能抑制与阿尔茨海默病相关的β-淀粉样蛋白斑块的形成。此外，咖啡因还有助于降低炎症水平，改善血管功能及胰岛素敏感性，从而对大脑健康产生积极影响。特别是茶类饮品，其中含有的多酚和L-茶氨酸等成分也能对抗氧化应激，支持脑血管功能。
这一发现与近期多项关于咖啡因益处的研究结果相呼应，包括咖啡因在促进健康老龄化、增强记忆力、预防房颤及降低头颈癌风险等方面的潜力。然而，研究的主要作者之一丹尼尔·王（Daniel Wang）强调，这是一项观察性研究，尚不能确立因果关系。他指出，虽然结果令人鼓舞，但效应值相对较小，且过量摄入咖啡因可能导致睡眠障碍和心血管负担。因此，适度饮用含咖啡因的咖啡或茶应被视为保护老年认知功能的综合策略之一，而非万能的治疗手段。