喜剧的灵魂，从来不在夸张，而在错位。
窦文涛曾问一位女导演：为何只见男导演潜规则女演员，鲜闻女导演潜规则男演员？女导演淡淡作答：男导演得手后，女演员会说 “导演，我想演个角色”；女导演得手后，男演员会说 “导演，我觉得这场戏应该这么演……”
满堂哄笑。笑的是身份反转后的荒诞，更是人性深处的真实。
这种手法，被陈佩斯用到极致。《主角与配角》里，惯演叛徒的陈佩斯拼尽全力争演八路军，一朝如愿，却在举手投足间重回痞气；正气凛然的朱时茂被迫扮反派，反倒自带狡黠。身份互换，性格错位，笑料天成。
到了《警察与小偷》，手法更臻化境。假扮警察的小偷，被真警察的风骨折服，竟彻底入戏，亲手擒获同伙。结尾处，他茫然自语：“我怎么会是小偷呢？” 观众鼻酸之际，他下意识偷走朱时茂的钱包，轻声补了句：“对不住，习惯了。”
笑泪交织，悲喜瞬间翻转。这便是高级喜剧：用错位制造笑声，用悲悯托住底色。
陈佩斯的喜剧，血脉里流淌着悲悯。父亲陈强因《白毛女》黄世仁一角太过逼真，险些被激愤的战士枪击；文革结束后，父子联手《瞧这一家子》，开启 “二子系列”，成为中国喜剧的黄金坐标。
他师承卓别林，用夸张的肢体、舞台化的表达，聚焦小人物的挣扎与尊严。他最广为人知的论断是：喜剧的内核是悲剧。“喜剧就像婴儿落地，众人围笑，他独自在哭。”
本可顺水行舟，他却偏要较真。1998 年春晚，《王爷与邮差》因设备故障、收音失灵，演出崩盘，陈佩斯下台后崩溃痛哭。此后，他与春晚在创作理念上分道扬镳；1999 年，他状告央视下属公司侵权，彻底与主流舞台决裂。2002 年，呕心沥血的《江湖医生》在临演前三日被毙，他决然退出春晚。
电影投资失利，他转身扎进无人问津的话剧。在无人喝彩的舞台上，他守住了自己的原则：
· 只写小人物，不捧权贵；
· 只用错位、反差、讽刺，不搞低俗噱头；
· 坚持喜剧有价值观，不做单纯的搞笑机器；
· 坚信笑里藏悲，乐中带泪。
世人曾说他陈旧、舞台化、不合时宜。如今回头看，他才是那个最清醒的人：喜剧不是娱乐的糖果，而是刺向现实的针。