2026年2月14日，日本“地球号”深海探测船结束任务，返回静冈清水港，宣布在南鸟岛附近约5600米深海成功采掘含稀土淤泥。日方此次行动主要目的是验证采掘设备能否将海底淤泥抽上船，并非真正意义上的资源开采。
日本政府计划2027年2月启动正式采掘试验，预期目标是日采350吨淤泥；2028年3月底前完成经济性、技术可行性及产业链构建的全面评估。
日本目前约70%的稀土进口来自中国，其中镝、铽等重稀土几乎100%依赖中国，这些是制造高性能永磁体（用于电动车、导弹、风力发电机等）的关键材料。
2026年1月6日，中国对日本实施两用物项出口管制，涵盖多种稀土及相关技术，引发日本产业界高度紧张。野村综合研究所测算：若断供3个月，损失约6600亿日元；若持续1年，GDP或下滑0.43%。
日本首相高市早苗在2月8日的广播节目中表示，希望通过日美合作开发稀土资源，意在配合美国“去中国化”供应链战略，争取技术与资金支持。
深海淤泥含水量超90%，稀土氧化物浓度极低（每吨泥仅可提炼约2公斤稀土）；从海泥中分离稀土的技术仍处实验室阶段，尚未建立可行的工业流程；全球尚无国家实现深海稀土商业化开采先例。
开采+运输+脱水+精炼全链条成本估计为国际市场价的数十倍（有估算称每公斤成本近12万美元，而市价约100美元）；南鸟岛距本土1900公里，作业受台风、海流等影响频繁中断，稳定性差。
另外，深海采矿可能破坏底栖生态系统，搅动沉积物污染食物链；联合国及环保组织已多次警告此类活动的生态风险。
中国外交部发言人林剑在2月3日记者会上回应：“我们注意到日本国内近年来一直都有这样的报道。”表面平淡，实则点出：此类“突破”多为政治宣传，缺乏实质进展。
新年前夕，李总理赴江西赣州（全球最大中重稀土基地）调研稀土企业，强调巩固技术优势与产业链安全，释放明确信号：中国在稀土冶炼、分离、精加工环节仍具不可替代性。
日本此次高调宣布深海采掘“成功”，更多是一场应对国内焦虑与盟友期待的政治表演。即便其2028年完成经济性评估，也难以在短期内撼动中国在全球稀土供应链中的主导地位。
真正的瓶颈不在“有没有矿”，而在“会不会炼”——而这正是中国数十年积累的核心优势所在。
日本的“深海豪赌”虽具长期战略布局意义，但在未来5–10年内，难解燃眉之急，更无法实现对华稀土“脱钩”。