《龙：一种未明的动物》是由马小星撰写，并分别于1994年、2018年和2024年三次出版的学术研究著作。作者自幼对神秘事物怀有浓厚兴趣，因伤病限制探险实践而转向文献研究与理论探索，结合古籍考据与民间调查，试图论证龙可能是古代真实存在的两栖动物。”
马小星，上海嘉定人。幼年因病致残，行走不便，遂使成为探险家的愿望落空，但对于神秘事物的兴趣至老不衰。早年做过工人，后相继在汉语大词典编纂处、上海滩杂志社就职。不谙生计，耽于冥想，性喜文字，淘书为飨。曾戏改清人赵翼诗句为自画像：“身蹇敢言天下事，心斋惟对古人书。”
全书从生物学视角切入，梳理历代史书、地方志及近代目击事件记录，提出龙或为稀有古代两栖动物的假说。通过分析龙的外形特征、栖息规律及其与蛇、鳄等动物的差异，质疑传统"图腾综合说"的解释路径，并以1944年松嫩平原"黑龙"目击事件等案例佐证。书中探讨了龙形象的文化异化过程，附录收录多篇实地访谈记录以增强实证性，试图在生态原型与神话演变间建立联系。
世界上真的有龙吗？
“龙是古人想象出来的动物”“龙是一种综合性的图腾”“龙是以大蛇为基本原型的”“龙是远古居民对湾鳄的特殊称呼”，众说纷纭，莫衷一是。作者力排众议，独辟蹊径，从古代史书、笔记、地方志中搜集了大量罕为人知的记载，并联系多位目击者所提供的证词，反复比照，论断独到——龙是一种在历史上真实存在过的动物，并且是一种有别于蛇、鳄的古代两栖类动物。它的身影，在中国有文字记载以来的几千年历史中若隐若现。不管添上了多么奇异的色彩，它的基本形象及生态特征，依然没有脱离隐藏在背后的那个生物原型。
现在网上有一种说法，中国龙的形象是随着朝代的更迭而不断演变的，直到宋朝才出现我们现在公认的蛇形游龙。但我们观察甲骨文的龙字可以发现，甲骨文中的龙字，就是一个拥有巨大的头颅，锋利的角和牙齿，蛇形身躯的生物。至于甲骨文的龙没有四肢的问题，我个人认为是简化了。类比一下甲骨文中的牛和羊，只有一个头颅，但是一目了然，一眼就能看出古人想要表达的是哪一种生物，龙也是如此。河南的蚌塑龙，距今六千多年，拥有弯曲的脖子和分叉的尾尖，脖子后还有鬃毛;这些特点是鳄鱼不具备的。这些无不证明龙的形象在数千年前就已经成型且定格下来。至于后世拥有走兽身体的龙形文物，有猜测可能是龙类生物的一个分支，流失在海外的战国青铜龙就是这一龙形象的代表。战国青铜龙是当时燕国宫殿的装饰品，假如有一天秦始皇陵被发掘，说不定有更多更精美的龙形文物。
至于说古籍的记载的坠龙是为了迎合皇帝的需求献祥瑞。要知道祥瑞是古代为了彰显皇帝治国有方，上天派下的奖赏。但坠龙形象往往是周身腥臭难闻，浑身蚁虫，而龙在古代又是皇权的象征，作为真实事件上报，无可非议。但硬要说这是祥瑞的话，官帽子被摘了，都属于从轻处罚。马小星老师在书中就举过一个崇祯朝坠龙案例，当时政局动荡，时局险恶，龙又是皇权的象征，坠龙有影射朝政之嫌，以至于当地官员不敢上报。
事实上龙的地位并不是自古以来就这么高的，龙和皇权绑定是从汉朝开始。为了体现皇权的神圣性，为了彰显自身政权的合法性，皇权天授，将皇权和皇帝进行神化，刘邦成为龙的后代，以至于刘氏皇族拥有龙的血统，将皇权进一步神化，使得外人无法染指。而在商朝就是以玄鸟为图腾：天命玄鸟，降而生商。就如同我们今天认为自己是龙的传人一样，商朝人也认为自己是玄鸟的传人。可以说在越古早时期，龙更多是作为一种生物，有豢龙氏董父，御龙氏刘累，还有孔甲吃龙肉的故事。《左传》中有一段记载，背景是晋国现龙，由此引出的魏献子和蔡墨关于龙的对话。从对话中我们可以得知，早在春秋时期龙就已经很少见了，更不用说现今了。
本书是颇为奇特的一家之言，不仅立论新颖，而且举证丰富。作者旁征博引，探幽抉秘，对这种古代动物的外形、习性、潜居的区域、出没的规律等，都作了细致的分析。文字生动晓畅，视野恢宏，从史实记载到神话传说，从生物演化到环境变迁，娓娓而谈，引人入胜。
图书目录
引言 关于“龙棚”的传说
最能引起我兴趣并使我沉浸其中的，乃是一个很少被人想到的古怪问题： 这个故事在生物学上有什么依据吗
第一章 云遮雾障龙归何处
数千年的文化累积，使龙的形象变得越来越庞大，也越来越模糊了。然而，即使我们将讹传、误认、冒用等各种因素充分估计在内，仍无法彻底排除龙作为一种动物的现实可能性。
第二章 被遗忘的历史记载
历经两千多年风雨剥蚀而依然保存下来的这些记载，不约而同地指向同一个目标——一种在自然的长河中曾经出现过，却被现代学术界所忽视的珍稀动物。
第三章 来自松嫩平原的目击报告
令人惊讶的是，直至1944年，在我国东北地区的某处江滩，还有数百名群众亲眼目睹了这一罕见的巨型动物，并且依照古来流传的方式，重演了一幕救助“黑龙”的动人场景。
第四章 在神话与现实之间
古代文化以龙为喻，并非凿空乱道，而是言有所据。不论民间艺术家们给龙添上了多么奇异的色彩，它的基本形象及生态特征，依然没有脱离隐藏在背后的那个生物原型。
第五章 千古悠悠说“豢龙”
在远古的某一时期，龙曾经是可以豢养的，并且还出现过以豢龙为专业的家族。随着时间的推移，那些古代豢龙师的经验，难道真的就灰飞烟灭、不存片鳞了吗？
第六章 龙、蛇、蛟、鳄异同辨
龙、蛇、蛟、鳄，分别是四种动物，不可混为一谈。蛇、鳄是现存的动物，实物俱在，一目了然；龙、蛟是历史上曾经有过的动物，后来渐趋绝迹，今已名存实亡。
第七章 鱼性未泯的古老动物
龙之形象“与鳄鱼为近”，但并不等于就是鳄鱼。我们搜索的目光，曾经长时间停留在现代爬行类的身上，却没有意识到龙很可能是一种跟原始鱼类有着最直接联系的古代两栖动物。
第八章 龙无尺水无以升天
古人要求控制降水量的强烈愿望，为什么不寄托于其他动物，偏偏要投注到这种被称为“龙”的动物身上呢？会不会是跟这种动物本身的特殊习性有关呢？
第九章 今人不见古时月
由于所处环境的不同，古人实际接触到的珍禽异兽，其种类之繁多，历史之古老，可能远远超出我们的估计。“有其名而无其物者”，未必都是出于古人的假想。
第十章 从环境到政治的“指示生物”
古人对于“四灵”的崇拜和宣传，最初跟生态保护的意识有密切关联。这种朴素的动物崇拜，后来被纳入了政治伦理化的歧途，生物界的珍品被改造成了政治界的“神物”。
结语 一个半醒半睡的梦
某些动物的客观存在是一回事，将这些动物赋予何种人造的意义则是另一回事。如果说古代社会有关龙的种种传言带有梦幻色彩，那也只是“一个半醒半睡的梦”。
附录一
我写作《黑龙》一文的缘起 任青春
附录二
为了寻访“黑龙”的目击者 戴淮明
附录三
走访在肇源的土地上 马小星
附录四
风来风去走风华 崔万禄
附录五
十五年后再启程 马小星
后记