嘉庆四年的大年初三，那个掌控大清权柄六十三年的老人，在养心殿闭上了眼。
这一年，他八十九岁。
新皇帝嘉庆哭得跟泪人似的，可朝堂内外，暗地里长出一口气的权贵不在少数。
毕竟，这位太上皇压在头顶的时间，太久了。
瞅瞅老爷子最后这三年，有个事儿怎么琢磨怎么有意思：身子骨明明还挺硬朗，对权力的把控欲也没见减弱，偏偏搞了个“禅让”。
场面话说是为了尽孝，不敢越过爷爷康熙爷六十一年在位的记录。
这话听着顺耳，那是给天下人看的。
可你要是去翻翻乾隆四十三年的南巡旧账，再把那会儿的坊间传闻拼凑一下，就会发现，这事儿背后怕是另有隐情。
这笔账算得不是别的，是命，是整整三年的阳寿。
故事得从二十多年前的苏州说起。
那年是1778年，乾隆爷六十八了。
搁在古代，这岁数绝对算高寿，但他那精气神，好些个壮年人都比不过。
到了这温柔富贵乡，他又耐不住性子，换了身行头溜出去了。
他最好这口：把龙袍一脱，穿身青布长衫，扮作个阔绰商贾，领着几个大内高手钻进人堆里，图的就是个自在。
那天苏州城里飘着细雨，他在街面上闲逛，心情那叫一个舒畅。
走着走着，在个不起眼的墙根底下，撞见个算卦的摊子。
周围摆摊的恨不得把嗓子喊破，拼命揽客，唯独这老道，穿身旧道袍，面前摆几本破书，安安静静在那坐着，跟周遭的嘈杂格格不入。
乾隆那眼力见多毒啊，立马觉出不对劲。
能在闹市里修得这份清静，不是大骗子就是真高人。
他凑过去，装成个外地阔商模样坐下：“老人家，劳驾给相一卦？”
老道眼皮子一抬，眼神平平淡淡，既不巴结也不慌张，倒是眼底那抹精光，让乾隆心里一凛。
两人都没再废话。
老道开始端详他的面相，看得很慢，偶尔拿笔在纸上画两道。
这一看就是一刻钟，旁边连声咳嗽都没有。
末了，老道放下笔，盯着乾隆的眸子，轻飘飘吐出一句惊雷：“居高位者寿数难长，退一步海阔天空，可延三年。”
这话里的玄机太深：一来，人家看穿了这身便服下的真身；二来，直接给划了道生死线——赖在皇位上，活不过八十六；退下来，能撑到八十九。
乾隆脸色当时就沉了下来。
他强压着心头的惊涛骇浪，扔下一锭大银就走。
没走多远，冷风一吹，背脊梁骨直冒凉气。
这股子寒意，转瞬就变成了腾腾杀气。
帝王心术，最忌讳被人看透底牌，更别说是死期这种天机。
这要是传到朝堂上，人心散了不说，几个儿子怕是都要按捺不住。
为了屁股底下那把椅子坐得稳，这秘密绝不能见光。
他招手唤来心腹侍卫，眼神阴鸷，压低了嗓门：“去，把那算卦的做了，手脚干净点。”
侍卫那是跟了他半辈子的人，心领神会，转身就没影了。
乾隆接着逛，可心思早就乱成一团麻，满脑子都是那句“退一步海阔天空”。
也就一顿饭的功夫，侍卫灰头土脸地回来了，身边空空如也。
“主子，人没影了。”
侍卫跪在地上哆嗦，“摊子还在，可人就像凭空蒸发了一样。”
乾隆心里咯噔一下。
能在禁军眼皮底下溜号，还算准了这一劫，这绝非凡人。
“搜！”
搜也没用，只在摊位上翻出一张字条，上面寥寥几个字：“此卦唯天知地知，君知我知。”
看着这行字，乾隆愣在当场。
这哪里是字条，分明是张保命符。
那老道的意思很明白：我知道你要杀人灭口，所以我先给你交个底，这秘密我烂肚子里了，您也就别费劲追杀了。
那晚回了行宫，乾隆彻夜难眠。
琢磨来琢磨去，冷不丁想起少年做皇子时的一桩旧事。
当年也有个算命先生，长相跟今天这位像是一个模子刻出来的，曾断言他有九五之尊的命。
要是这两次碰到的是同一个神仙，那这事儿可就真得信了。
几十年的跨度，容颜未改，这不是神仙是什么？
本来乾隆信奉人定胜天，觉得权术能摆平一切。
可这回，面对这跨越半生的精准预言，他心里那道防线崩了。
日子过得飞快，晃眼到了1795年，老爷子八十五了。
那句谶语像个紧箍咒，时刻勒在他脑门上。
明年就是八十六的大限，退还是不退？
这是一场豪赌。
赌赢了，多活三年；赌输了，可能明年就得去见列祖列宗。
对于一个八十五岁的老人来说，皇位虽然金贵，但那一线生机更诱人。
哪怕再贪恋权柄，在活着面前，也都得让路。
于是他搞了一出震惊天下的禅让大戏。
群臣跪地高呼圣明，他坐在上面，听着那些好听话，心里想的怕全是那个雨天的算命摊。
他用至尊之位，换了张三年的延寿券。
这笔买卖做得划算吗？
事实摆在眼前：退位后他虽然还要抓着权柄不放，但这名分确实是让出去了。
八十六岁那年，他安然无恙；八十七、八十八，依旧精神矍铄。
直到1799年，正好八十九岁，他在睡梦里走了，时间点掐得严丝合缝，一天都没差。
要是当初赖着不走，历史会不会改写？
谁也说不准。
但这事儿说明个理儿：任你富有四海，在生死簿面前，也得算计，也得低头。
那个江湖术士仅凭两句话，就把这位十全老人的一生，拿捏得死死的。
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