1935年首次现身海南的林间，1992年被正式宣告灭绝，2013年又意外重现人间。
在被判定消失的78年间，它仿佛隐匿于时光的缝隙中，默默坚守，终得以重见天日，堪称植物界最动人的“奇迹重生”。
那么，这种自带传奇色彩的植物究竟是什么？
为何它的重现，能掀起如此大的波澜，承载着极高的生态与科研价值？
01
绝境逢生：800米沟谷里的5株惊喜
2013年的一天，一场小雨刚过，海南乐东县尖峰镇的山林被洗刷得一尘不染，潮湿的空气里弥漫着草木的清香。
中国热科院的科研团队踏着湿润的山路，深入这片原始山林开展普查工作。
当一行人走到海拔约800米的沟谷地带时，带队的植物专家王教授，突然被一丛从未见过的灌木牢牢吸引。
那灌木的叶片厚实饱满，泛着温润的光泽，枝头缀着细碎的红色小花，更奇特的是，枝条间还挂着几簇红褐色的果实——它们蜷缩着，模样酷似一只只小巧玲珑的“鸡爪子”，在翠绿叶片的映衬下，显得格外醒目，仿佛大自然精心雕琢的小摆件。
王教授心中一动，连忙掏出随身携带的《海南珍稀植物图鉴》，对照着眼前的植物仔细比对。
叶片的形状、纹路，果实的形态、色泽，甚至枝条的质感，都与图鉴上记载的一种植物分毫不差。
这一刻，王教授又惊又喜——这竟然是消失了70多年、被宣告灭绝的爪耳木！
经仔细清点，这是一个极小的爪耳木群落，仅有1个居群、5株植株：
一棵母株的头径约6厘米，它横走的侧根上，几处不定芽悄然萌发，孕育出4株幼小的树苗，树干基径约2厘米，像4个守护在母亲身边的孩子，脆弱却充满生机。
02
权威确认：消失78年爪耳木，回来了
惊喜过后，王教授不敢有丝毫懈怠，立刻拿出相机，从不同角度、不同方位，小心翼翼地拍下爪耳木的叶片、花朵、果实和整体形态，又轻柔地采集了几片自然脱落的叶片，便马不停蹄地赶回研究所，着手开展进一步的精准鉴定工作。
研究所里的科研人员们看到照片的那一刻，无不面露惊愕，几乎不敢相信自己的眼睛——爪耳木是海南特有的珍稀植物，消失数十年间，无数科研人员苦苦寻觅，却始终一无所获。
为了确保鉴定结果的准确性，王教授第一时间联系了中国科学院的一位植物学专家。
这位专家深耕海南植物研究领域已有40余年，毕生都在追寻爪耳木的踪迹，曾多次带队深入尖峰岭等原始山林开展搜寻工作，却每次都空手而归、失望落幕。
当这位老专家在实验室里，将采集到的爪耳木叶片标本，与1935年留存的模式标本反复比对时，激动得热泪盈眶：
叶片的叶脉纹路、果实的爪状结构，甚至枝条上细微到难以察觉的绒毛，都完美吻合，一丝一毫的差异都没有。
消失78年的爪耳木，真的回来了！
03
命运多舛：388种植物中唯一“灭绝者”
爪耳木的传奇命运，要从1935年说起。
那一年，著名植物采集家刘心祈在海南乐东县佛罗镇（原属崖县）开展植物采集工作时，偶然发现了这种带着奇特爪状果实的植物，并采集到了带果序的模式标本——这是人类第一次正式记录到爪耳木的存在。
后来，荷兰植物学家彼得·威廉·林霍茨对这一标本进行了深入研究，最终将其命名为“爪耳木”。
彼得·威廉·林霍茨是国际知名的热带及亚热带植物研究专家，尤其擅长橄榄科、牛栓藤科、毒鼠子科，以及爪耳木所在的无患子科的分类研究，他的命名，也为爪耳木的学术研究奠定了基础。
令人遗憾的是，自1935年首次被采集后，爪耳木便仿佛人间蒸发一般，在接下来的78年里，再也没有人在野外见过它的踪迹。
1992年，《中国植物红皮书—稀有濒危植物》正式将爪耳木列为灭绝等级（EX），它也成为这份名录中，388种被评估植物里，唯一一种被认定为灭绝的物种。
此后，这份“灭绝”的判定被多次确认：2004年的《中国物种红色名录（第一卷）》、世界自然保护联盟（IUCN）红色名录官网，以及2013年发布的《中国生物多样性红色名录——高等植物卷》中，爪耳木的评估等级均为绝灭（EX）。
彼时，所有人都以为，爪耳木的命运早已盖棺定论，再也没有重现的可能。
04
海南独有的“植物明星”有多特别
爪耳木，隶属于无患子科鳞花木属（爪耳木属），是中国海南特有的常绿小乔木（野外多呈灌木状生长），仅自然分布于海南的原始山林中，因成熟果实呈独特的爪状而得名。
它是海南独有的“植物明星”，也是无患子科中极具科研价值的珍稀物种。
它的存在，对研究无患子科植物的系统演化、海南热带植被的区系组成，以及热带生态环境的变迁，都有着不可替代的作用。
作为一种常绿灌木或小乔木，爪耳木的株高通常在1至3米之间，树皮呈灰褐色，表面分布着细小的皮孔，显得朴实而坚韧。
它的叶片为奇数羽状复叶，小叶排列整齐，表面光滑油亮，摸起来厚实有质感，能很好地适应热带湿润的气候环境。
爪耳木的花期在每年的4至5月份，小巧玲珑的白色花朵簇拥而生，聚集在枝条的顶端。
但它有一个致命的繁殖缺陷：雄花与雌花的花期并不一致，雄花先开、雌花后开，两者的花期基本完全错开，极少有重合的时候。
这就导致它自然结实率极低，即便偶尔能结出果实，种子也大多无法正常发芽，无法通过有性繁殖延续后代。
万幸的是，爪耳木的根部萌蘖能力极强，能够通过无性繁殖的方式，从根部萌发新的植株，这也成为它在野外能够艰难存活的重要原因。
每年10月份，爪耳木开始结果，幼果呈嫩绿色，随着成熟度的提升，逐渐变成鲜艳的红色，最终长成蜷缩的爪状，直径约1至2厘米，小巧别致，既是它最鲜明的标识，也是它名字的由来。
05
濒危真相：多重危机下的艰难求生
尽管爪耳木成功“重生”，但它的生存现状依然不容乐观。
目前，爪耳木的野外分布区域十分狭窄，仅在海南尖峰岭等地有少量分布，个体数量依旧稀少，即便经过科研人员的培育，野外种群仍处于极危状态。
追溯其濒危的根源，主要源于自身繁殖缺陷和人类活动的双重影响，具体可分为三点：
其一，自身更新困难。正如前文所说，爪耳木雌雄花期错开，自然结实率极低，且它的种子属于顽拗性种子——这种种子无法长期储存，脱离母体后极易失去活性，即便偶尔有种子成熟，也很难在自然环境中萌发成苗，仅能依靠根部萌蘖进行无性繁殖，繁殖效率低下，难以扩大种群规模。
其二，人类活动的破坏。爪耳木的根部具有一定的药用价值，被当地人认为有补肾的功效，因此遭到过度挖掘；同时，随着人类活动的加剧，爪耳木原生生长的沟谷、溪边地带，逐渐被农田、林地开垦所蚕食，原生境遭到严重破坏，栖息地不断缩小，进一步加速了它的濒危步伐，这也是它在1935年后逐渐消失、最终被宣告灭绝的主要原因。
其三，对生长环境极度“挑剔”。爪耳木是典型的热带珍稀植物，对生长环境有着严苛的要求：它偏爱温暖湿润的气候，适宜生长在海拔600至1000米的沟谷、溪边或疏木林中，要求土壤肥沃疏松、排水良好，同时需要一定的遮阴环境，无法适应干旱、贫瘠或光照过强的环境，这种“娇气”的生长习性，也导致它难以在野外广泛分布，种群数量始终难以提升。
06
结语：从灭绝到重生，跨百年守护
从1935年首次被发现，到1992年被宣告灭绝，再到2013年重现人间，爪耳木的命运，跌宕起伏，充满了传奇色彩。
它的消失，是生态环境变迁与人类活动影响的警示；而它的重生，則是科研人员不懈努力与自然馈赠的奇迹。
参考文章
[1]《海南特有灭绝级植物爪耳木濒危状态解除 即将野外“放生”》，南海网2021年2月3日
[2]《无患子科爪耳木属植物的分类学研究进展》，彼得·威廉·林霍茨（荷兰）著，植物分类学报
[3]《海南爪耳木的重新发现及其保护现状》，王健等著，中国热带农业科学院