中国海岸线长达1.8万公里，历史上多次从海上遭受外来势力打击。1840年鸦片战争开始，西方列强用舰炮打开国门，导致一系列不平等条约。甲午海战清朝海军全军覆没，日本占据台湾。
这样的经历让中国认识到，弱小的海军无法守护家园。发展航母不是为了进攻，而是为了构建海上防御体系，避免重蹈覆辙。海军力量薄弱时，外部势力能轻易靠近领海，现在通过航母编队，可以将防御线前推数千公里，形成第一道屏障。
面对西太平洋的美军部署，中国需要航母来平衡力量。美国在亚太有数百个军事基地，日本横须贺停靠航母和核潜艇，嘉手纳基地监视整个区域。这些设施提供情报和快速出兵能力，对中国东部沿海构成压力。
中国经济核心区集中在沿海，制造业和港口支撑全球贸易。一旦海上通道受阻，能源进口中断，国家运转就出问题。航母作为移动机场，能携带舰载机远距离巡逻，监控导弹和飞机动向，确保贸易线安全。
1996年台海危机，美国派两个航母战斗群介入，中国海军无力应对。这件事刺激了中国加速海军现代化。航母在收回台湾方面作用关键，能封锁东部海域，切断外部支援。辽宁舰和山东舰已服役，福建舰采用电磁弹射，提升舰载机效率。中国不寻求扩张，但必须有能力维护统一。航母战斗群全方位包围能力，让潜在干预势力三思而行。
中国石油主要从中东进口，经印度洋和马六甲海峡进入南海。银河号事件中，美国以怀疑运化学武器为由拦截中国货船，显示海上贸易脆弱性。航母能护航商船，保护海外投资。全球化时代，中国企业遍布世界，非洲和拉美项目需要安全保障。没有强大海军，这些利益易受威胁。发展航母是响应经济需求，保障能源和物资运输不被掐断。
南中国海争端频发，菲律宾和越南开发资源，中国需维护权益。航母部署南海，能增强存在感，拒止非法活动。东中国海钓鱼岛问题，日本巡逻船干扰中国渔民。航母编队巡航，提供空中支援，威慑挑衅行为。中国国防政策强调防御，但面对领土争端，不能坐视不管。航母不是挑起冲突工具，而是稳定区域的手段。
海军现代化从上世纪70年代起步，刘华清提出分阶段计划。到2000年控制第一岛链，2020年扩展到第二岛链。辽宁舰2012年入列，作为训练平台积累经验。山东舰2019年服役，实现国产化。福建舰2022年下水，2025年加入现役。三航母时代标志中国从近海防御向远海护卫转型。电磁弹射让重型战机如歼-35高效起飞，预警机空警-600扩展巡逻范围。
相比美国11艘核动力航母，中国起步晚，但速度快。建造航母带动造船业进步，江南造船厂技术领先。印度航母依赖进口，国产化率低，中国已自主设计。航母不是吞金兽，还拉动经济和技术创新。舰载机和导弹系统研发，培养人才，提升整体军工水平。中国不追求数量超越，而是根据需求稳步推进。
反介入拒止战略中，航母是核心组成部分。导弹如东风-21D针对航母，但中国也需自身航母应对远洋威胁。在台湾东海域部署，阻拦美日干预。核动力航母未来计划，能远距离航行，无需频繁补给。中国海外基地少，核动力解决续航问题。发展航母符合海洋强国目标，中央强调建设强大人民海军任务紧迫。
全球贸易中，中国出口占大比重，航母保障一带一路安全。索马里海盗曾劫持中国船只，海军护航编队派出，航母增强远洋能力。撤侨行动如利比亚和也门，航母提供空中掩护。
气候变化加剧，海上灾害增多，航母可用于人道救援。发展航母不仅是军事需要，还服务外交和民生。
美媒分析，中国航母象征大国地位，雪耻历史屈辱。冷战后美国航母主导海洋，中国曾低人一等。现在航母试航，展示海上力量成长。邻国如越南菲律宾担忧，但中国强调和平发展。航母使用透明，与地区国家沟通，避免误判。强大海军有助于海上治理，而不是破坏。
未来中国可能建六艘航母，覆盖西太和印度洋。第四艘已在上海建造，预计核动力。航母战斗群包括驱逐舰和潜艇，形成体系作战。舰载无人机加入，提升隐身打击。发展航母源于国防需求、经济承受力和科技水平。不是威胁他人，而是守护自身利益。