现代步枪的发展，经历了漫长的技术进步，从火绳枪，燧发枪，前装枪，杠杆枪，到栓动步枪+全金属子弹的诞生，一步步奠定了现代枪械的基础。
19世纪后期，全金属弹壳，底火击发弹药的出现，大幅提升了枪械的可靠性和杀伤力，于是栓动步枪成为各国步兵的主力装备。
但栓动步枪的发射过程，颇为繁琐单调，射手需手动完成拉栓、上膛、闭锁、击发、退壳等一系列动作，每射击一发子弹就要中断瞄准，既影响射击速度，也容易分散射手注意力，难以形成持续的压制火力。
于是，在战争对单兵火力要求不断提升的背景下，半自动步枪这种新玩意儿，应运而生。
所谓半自动步枪，就是在第一次击发需要手动拉栓上膛之后，下一发子弹无需继续手动操作枪栓，仅仅依靠子弹击发时产生的火药燃气的能量，带动枪身的相应机构，自动完成退壳、上膛和闭锁动作，扣动一次扳机即可射击一发子弹，这样既保留了步枪的精准度，又大幅提升了射击效率，从而有效弥补了栓动步枪的短板，开启了单兵枪械自动化的初步探索之路。
美国的M1伽兰德步枪，就是半自动步枪发展史上的经典之作，该型步枪由设计师约翰·加兰德历时15年研发，于1936年正式列装美军，成为二战期间，美军步兵的制式步枪，伴随美军走过了二战的各大战场。
在北非战场，伽兰德步枪凭借稳定的性能和持续的火力，压制了德军装备的Kar 98k式栓动步枪，在实战中显露了实力；在欧洲战场，从诺曼底登陆到柏林战役，每一场关键战役中都能看到它的身影，成为美军步兵的标志性装备。
在亚洲太平洋战场，它更是大放异彩，成为日军三八大盖的“克星”。伽兰德步枪采用独特的8发漏夹供弹，当最后一发子弹击发完毕后，漏夹会自动弹出，发出清脆的“乒”声，这一独特声音也成为二战战场上标志性的声响。
相较于日军的三八大盖采用手动上膛，射速不够快的短板，伽兰德步枪的半自动火力的优势极为明显，其射速远超三八大盖，7.62X63毫米子弹的有效射程和杀伤力也更胜一筹，在热带丛林近战和阵地攻防战中，多次实现对日军的火力压制。当时美军步兵只要有两支伽兰德步枪交替射击，就可以压制日军至少五支三八大盖。伽兰德步枪全程伴随见证了美军的诸多胜利，以至于著名将领巴顿将军，曾盛赞其为“有史以来曾被设计的最伟大的作战武器”。
相较于美军枪械的快速进入半自动步枪时代，乃至后来的自动步枪时代，我军步枪的发展之路，则是充满曲折，伴随着战争与建设的步伐，缓速前行。
在民国时期，我国工业基础极其薄弱，无法自主研发先进型号步枪，自产的汉阳造，一造就是五十年。而军队装备的步枪更是种类繁杂、型号混乱，妥妥的万国牌。
当时绝大多数步兵使用的仍是各类栓动步枪，包括汉阳造、中正式、三八大盖等，这些枪械性能参差不齐，弹药供应困难，严重制约了单兵火力。
到了抗美援朝战争爆发后，我军基层步兵装备仍以栓动步枪为主，搭配少量缴获的冲锋枪和仿制的50式冲锋枪，以及各种轻重机枪，形成了“栓动步枪+冲锋枪+机枪”的混搭格局。栓动步枪负责中远距离射击，冲锋枪负责近距离压制，机枪负责中远距离火力输出。
但这种搭配存在火力衔接不畅、弹药不统一等问题，难以应对美军的半自动步枪+卡宾枪+冲锋枪+机枪的火力优势。
抗美援朝战争结束后，为改变我军枪械“万国造”的尴尬局面，实现装备制式化，我国在苏联的援助下，仿制了苏联的SKS半自动步枪，于1956年正式定型列装，命名为56式半自动步枪（简称56半）。自此，我军进入了半自动时代。而这个年份，和美军装备伽兰德，整整差了20年！
56半这个枪，继承了原版SKS步枪精准度高、可靠性强的优点，成为我军历史上第一支制式半自动步枪，与56式冲锋枪、56式班用机枪组成56式枪族，彻底改变了我军单兵装备的落后现状。
同为半自动步枪，伽兰德步枪在朝鲜战争结束后不久便从美军中迅速退役，而56半却在我军长期服役，直到20世纪80年代才逐步撤装，两者服役寿命的巨大差异，其中有个主要原因，在于两者所使用的子弹不同。
伽兰德步枪采用的是7.62×63毫米全威力步枪弹，这种子弹装药量足、初速高，威力巨大，有效射程可达450米左右，最大射程更是远达2900多米。在二战时期的阵地战中，这样的威力，能够有效打击远距离目标，压制敌方步兵和轻型工事。
但二战结束后，战争形态发生转变，近距离作战和丛林作战成为主流，全威力步枪弹的弊端逐渐凸显出来，那就是威力过剩。这样，不仅造成弹药生产环节的浪费，还导致枪械后坐力过大，影响射击精度，且弹药体积大、重量重，士兵携带量有限。
而56半采用的是7.62×39毫米中间威力步枪弹，这种子弹是苏联为突击步枪研发的弹药，装药量介于全威力步枪弹和手枪弹之间，威力适中，后坐力小，射击精度稳定，且弹药体积小、重量轻，士兵可携带更多弹药。
更为关键的是，这种中间威力弹，也同时适用于56式冲锋枪（AK47国产版）等突击步枪，实现了弹药通用，事实上，符合了二战后，士兵基本枪械向突击步枪发展的趋势。
平心而论，单论威力，伽兰德步枪远超56半，但从时代适配性来看，伽兰德步枪的全威力弹已不符合战后战场需求，最终被更轻便、更实用的突击步枪取代。
而56半能够装备几十年，一个重要原因就是其弹药和56冲的完全一样，在很长时间内，适配了我军的装备需求和战场环境，故而如此长寿。
这两款名枪，没有绝对的优劣之分，都是各自时代背景下的优秀产物，它们的发展历程，也映射了近代枪械，从全威力半自动向中间威力半自动，以及突击步枪转型的大趋势，见证了单兵火力装备的迭代与进步。