1854年入冬，天京城内血腥味弥漫。
随着一声断喝，两颗人头滚落在刑场的尘埃里。
这二位掉脑袋的可都不是小人物。
拿刀要他们命的，是东王杨秀清。
给出的罪名就两个字：误国。
说白了，就是把仗打烂了，把地盘弄丢了。
若是换在从前，或许还能留条活路，毕竟局势动荡，用人之际。
可这回不行。
他们弄丢的是有着“九省通衢”之称的武昌，而且输得那叫一个难看，简直匪夷所思。
到底有多离谱？
这一仗，满打满算只折腾了四天。
作为攻方的湘军，仅仅付出了两百来人的伤亡代价，就拿下了这座号称“铜墙铁壁”的华中重镇。
再瞧瞧守城的太平军，两万大军瞬间崩盘，水师更是整建制报销，战损船只两千多艘，好几千号弟兄把命丢在了那里。
两百对数千。
四天破城。
这战绩摆在当时，任谁听了都觉得是讲故事。
要知道，就在这之前没多久，湘军还被太平军追着打。
怎么一眨眼的功夫，双方实力的差距就拉大到了这种地步？
不少人觉得是湘军走了狗屎运，或者是太平军那边的守将太草包。
确实，守将是草包不假。
可要是把目光投向1854年的那个夏天，你会发现，这场一边倒的屠杀背后，其实是曾国藩精打细算了两笔账。
第一笔账，算的是“家底”。
1854年闰7月，湘军水陆并进，顺流直下，枪口直指武汉。
单看当时的排面，双方其实半斤八两。
湘军本部一万五千人，加上荆州那边派来助拳的五千绿营兵，凑足了两万。
城里太平军的守备力量，也是两万。
况且太平军还占着地利。
武昌城墙高大坚固，又是湖广总督的老巢，出了名的难啃。
他们在城外修筑了硬邦邦的工事，花园那一带建了三座大型堡垒，深沟高垒，活脱脱一直铁刺猬。
按老规矩，想拿下这种硬骨头，不崩掉几颗牙是不可能的。
可曾国藩心里有底，他的底气源自手里攥着的一张王牌——洋枪洋炮。
早些时候，他走了步极具眼光的棋：打发容闳去香港，专门扫货买新式军火。
这步棋的威力，在武昌战场上被彻底释放了出来。
湘军水陆两路，一口气装备了六百尊西洋火炮。
这火力有多猛？
曾国藩自己在奏折里说得大实话：“湘潭、岳州能打赢，全靠洋炮撑腰…
轰击岸上的长毛，炮多弹足，眨眼功夫，地上全是尸首。”
回过头看太平军这边，这笔“技术账”简直惨不忍睹。
太平军的水师看着船多势众，号称千艘战船，其实全是征来的民船。
有的加固了一下，有的干脆原样上阵。
民船那是木板拼的，结构松散。
这就闹了个大笑话：哪怕把炮架上去，一开火，“每放一炮，船体震碎”。
还没伤着敌人，自个儿的船先散了架。
更要命的是火炮本身。
太平军用的多是土制笨炮，死沉死沉的，两三千斤的大铁疙瘩，射程还不如湘军几百斤的洋炮远。
一边是射程远、威力大、船体结实的职业水军；一边是打一炮就自爆、手短脚软的业余船队。
这仗还没开打，胜负的天平早就歪了。
第二笔账，算的是“人心”。
这回，曾国藩是亲自坐镇督战。
经历了湘潭大捷、收复岳阳之后，曾国藩腰杆子硬气了。
他明白，这会儿必须一鼓作气。
看看他手里的牌：满族猛将塔齐布，湘军元老罗泽南。
这都是在死人堆里爬出来的狠角色。
底下的湘军士兵士气正高，打崇阳那会儿，“城头上枪林弹雨”，当兵的带着伤还要往前冲，因为觉得“退缩丢人”。
再瞅瞅太平军这边的配置，简直是一场灾难。
守武昌的主帅石凤魁，是石达开的堂兄。
这人能坐上提督的位置，全凭着和翼王的那点血缘，典型的“靠裙带关系上位”，打仗一窍不通。
副手黄再兴，原本是个读书人，在衙门里写诏书的，搞搞后勤也许还行，上阵杀敌纯属赶鸭子上架。
这两人有个共同的毛病：怂。
在湘潭和岳州连着吃了败仗后，这哥俩心里已经留下了巨大的阴影。
看着杀气腾腾的湘军，他们脑子里转的不是怎么守城，而是怎么开溜。
装备不如人，将领更是被碾压。
这就是1854年8月武汉战场的真实底色。
8月21日，摊牌的时候到了。
曾国藩的打法很讲究：水陆配合，像切蛋糕一样分割包围。
湘军水师率先发难，仗着船坚炮利，在江面上搞起了“清理门户”。
面对太平军那些一开炮就自爆的破船，这完全是一场单方面的射击游戏。
头一天，就干沉、烧毁了太平军五百多艘战船。
另一边，陆地上，塔齐布和罗泽南好似两把尖刀，直插武昌的心脏。
塔齐布动作麻利，迅速拿下了洪山，那是武昌南边的制高点。
罗泽南则端掉了花园的堡垒。
仅仅打了一天，太平军的防线就全面崩盘。
不少守军精神崩溃，直接剪了辫子、换了便装，拿绳子从城墙上吊下去逃命。
到了第二天，江面上的太平军船只已经被清扫得干干净净。
湘军水师腾出手来，调转炮口轰击岸上的工事，给陆军开道。
这种水陆夹击的立体攻势，对于还在玩土炮和大刀长矛的太平军来说，简直是降维打击。
这会儿，作为主帅的石凤魁和黄再兴在忙啥呢？
他们在盘算怎么跑路。
这中间出了一个足以写进“军事指挥反面教材”的致命昏招。
8月23日凌晨，也就是开打的第三天，石凤魁和黄再兴心理防线彻底垮塌，决定弃城而逃。
逃命也就罢了，留得青山在不怕没柴烧。
可他们在极度惊慌中，干了一件丧尽天良、也蠢到家的事：
他们带着陆军脚底抹油，却完全“忘”了通知停在汉水里的水军兄弟。
这是一个要命的时间差。
石、黄二人跑得比兔子还快，汉阳的守军一看主帅跑了，也跟着散了。
可这会儿，驻扎在汉水里的一千多艘战船、几千名水军将士，对城里的变故一无所知。
他们还在傻乎乎地等着上级命令，或者准备着第二天的厮杀。
这都不能叫失误，这是赤裸裸的出卖。
到了第四天，湘军回过神来，这就是瓮中捉鳖。
湘军水师把这支被遗弃的船队围了个严严实实。
结果毫无悬念。
一千多艘战船，要么被一把火烧了，要么被凿沉，要么被俘虏，愣是一艘都没跑掉。
船上的几千官兵，全都没了活路，成了江里的冤魂。
这就是为什么这场战役的数据会如此悬殊：湘军伤亡两百，太平军水师全军覆没。
回头复盘这场战役，曾国藩赢在了“算计”，而太平军输在了“失控”。
曾国藩算准了武器代差带来的红利，算准了水陆配合的战术优势。
他把战争变成了一道算术题：射程更远 + 船只更硬 + 战术更活 = 铁定的胜利。
而石凤魁和黄再兴，则用实际行动证明了一个组织在任人唯亲和管理混乱时能有多脆弱。
主帅不懂兵法，遇到危机只顾自个儿逃命，甚至连基本的撤退协同都做不到，直接导致几千同袍白白送死。
捷报传回北京，朝廷上下乐坏了。
毕竟湘军不是正规军，也就是个“民兵团练”，竟然干成了绿营兵这么多年都干不成的大事——光复武汉。
曾国藩凭此一役，混了个兵部侍郎的衔，专门负责沿江的军务。
这意味着湘军这支“乡勇”终于拿到了合法的编制，堂而皇之地登上了晚清的政治舞台。
至于石凤魁和黄再兴，他们的结局在弃城逃跑、抛弃水军的那一刻就已经注定了。
同年11月，两人被押回天京。
杨秀清手里的刀，在这个冬天显得格外冰冷。
但这冷酷背后，也是一种无奈的止损——若是不宰了这两个败类，这支队伍的人心就彻底散了。
只是可惜了那一千多名在汉水里喂了鱼的太平军将士。
他们不是死在敌人的炮火下，而是死在了自己主帅的愚蠢和自私里。
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