德国总理弗里德里希·默茨正与该国约4600万劳动人口展开一场充满政治风险的角力。
简而言之，他传递的信息只有一句话：别那么懒惰。
近几周来，默茨一直主张德国人的工作时间不足，且病假过多，这已成为阻碍经济增长的绊脚石。在地区选举的关键年份，即便在一个传统上将勤奋和努力工作视为核心道德准则的国家，这也绝非一条讨巧的政治讯息。
默茨发出这一呼吁之际，正值他试图重振德国长期停滞的经济，并力推市场导向型政策以提升竞争力——部分措施包括解决国内及欧盟范围内的技术工人短缺问题。
当下的政治形势异常敏感。一系列被视为民意关键试金石的州议会选举即将举行，而默茨所在的保守党阵营也正竭力抵御日益壮大的极右翼势力。
但这并没有阻止这位总理以近乎责备的口吻，批评德国人工作不够努力、不够拼命。
默茨在近期面向德国东部行业团体的一次演讲中直言，兼职工作是一个问题：“我国国民经济的整体生产力还不够高。更直白地说，工作与生活平衡以及每周四天工作制不足以维持我国未来的繁荣水平，因此我们需要更加努力。”
在近期前往西南部巴登-符腾堡州的竞选活动中——保守党在大选前的民调中仅保持个位数的领先优势——默茨加倍抨击了德国劳动者的年均病假天数。他指出，这一数据远高于欧盟平均水平。
“这真的是对的吗？这真的有必要吗？”默茨紧握拳头说道。“我们能不能讨论一下，如何建立更好的激励机制，鼓励人们去工作，而不是一感到不适就请病假？”
他补充道：“在这个德意志联邦共和国，我们必须共同实现比目前更高的经济绩效。”
根据德国统计机构汇总的最新数据，德国在周平均工作时长方面处于欧盟底端——排名倒数第三。
造成这一现象的主要原因在于，选择兼职工作的德国劳动者比例创下了历史新高。默茨领导的保守党最近提出了一项措施，旨在通过终结对兼职工作的“法定权利”来增加整体工作时长，除非员工有特殊理由，如育儿义务或继续教育。
这项题为“拒绝兼职生活方式的法定权利”的提案，因其被认为带有训诫意味的基调而激怒了许多德国人。许多从事兼职工作的频率远高于男性的德国女性，感到自己成了被针对的靶子。
“这并非我自己主动选择的生活方式，”一位来自莱茵兰-普法尔茨州的兼职女性劳动者在接受德国公共电视台采访时说道。该州将举行选举。她解释称，自己需要照顾儿子和母亲。
默茨关于兼职工作和病假的言论在社交媒体上也遭到了全面嘲讽，德国网友将“兼职生活方式”这一短语制作成了各种广为流传的迷因。
“我还能工作！”一段在线视频的画外音这样喊道。该视频截取了喜剧电影《蒙提·派森与圣杯》中的经典场景：一名在战斗中失去四肢的骑士宣称他仍想战斗——或者在这个语境下，仍想工作。“来吧，给我发邮件！”画外音继续说道，“给我点东西打印！”
这对默茨及其保守党造成的政治损害似乎相当惨重。根据德国基准性的“ARD-德国趋势”调查，三分之二的德国人反对其所在的基督教民主联盟提出的加大兼职难度的提议。
对默茨而言，更为严重的后果是，保守党在其核心议题——经济领域正在失分。仅有31%的受访德国人表示相信这位总理的保守党能改善经济。尽管这一比例仍高于其他政党，但比去年下降了6个百分点——追平了保守党有记录以来的最低经济信任度评级。
因此，本月早些时候，默茨所在的政党从计划基民盟党代会上审议的关于增加工作时长的提案中，删除了“兼职生活方式”这一短语，也就不足为奇了。
在欧盟工作时长排行榜上名列前茅的是希腊。颇具讽刺意味的是，在十多年前的欧洲债务危机期间，许多德国保守派曾鄙视希腊人懒惰。如今，默茨却将希腊视为某种榜样，尽管德国的劳动生产率依然远高于前者。
在希腊保守派总理基里亚科斯·米佐塔基斯去年访问柏林期间，默茨赞扬雅典放宽了劳动力市场管制，从而实现了六天工作制。
“我建议每一个认为每周工作40小时很糟糕、不合理的德国人……都去看看希腊，”默茨在米佐塔基斯身旁说道，“在这方面，我们当然可以从希腊那里学到一些东西。”
鉴于德国国内对此类提议的强烈抵制——以及默茨是与中左翼的社会民主党联合执政这一事实（社民党致力于维护现有的劳动力市场法规），这位总理几乎没有什么立竿见影的良方来解决德国长期的技术工人短缺和生产率停滞问题。
事实上，默茨面临的更迫切问题可能并非选民逃避工作，而是长期推动该国出口导向型经济的工业部门就业机会日益匮乏。德国的失业率最近突破了300万大关，创下12年来的新高。
“我们已经决定采取许多措施来帮助经济，”默茨在数据公布后于社交平台X上发帖称，“但这还不够。”
詹姆斯·安杰洛斯
内特·纳斯特林格