2026年初，南海地区再度成为中美和东南亚之间三角互动的焦点。在持续的军事摩擦、外交博弈以及大国间战略互动下，菲律宾政府在外交战略上的调整引发了国际上的大量关注。菲律宾政府在与中国的交涉中，不仅在措辞上出现了变化，还表现出较为明显的战略性求合作态度，而长期被视为其主要安全保障的美国在现实利益推演中也显现出一定的局限性。菲律宾政府的这一系列变化并不是孤立发生的，而是多重力量博弈的结果。
2月初以来，包括中国人民解放军南部战区在内的军力组织了连续五天的海空巡航行动，这既是对近期美菲联合演练的一种回应，也是中方对自身主权主张把控力的展示。据官方媒体披露，这一连串行动针对的是菲律宾与美国在黄岩岛附近举行的联合巡演，并指责菲律宾拉拢域外力量破坏地区稳定。此类巡航在逻辑上是一种战略性的军事展示，传递出中国对于其核心利益区域持续保持高度关注和实际行动监控的信号，同时也是对外界表明中国海空力量在南海争端中具有实际投送与快速反应能力。
当前菲律宾的外交表述与策略正在出现微妙但重要的转向。菲律宾官方，尤其是驻美大使在公开场合强调“不希望中菲双边关系被南海争端所定义”，明确表示愿意把争端“孤立化”，把更多精力放在经贸与制度性合作上。这一措辞上的变化并非口号式的软化，而是基于现实考量的再平衡。
菲律宾既要维护海上权利，也不愿把与中国的经贸与投资前景置于长期对抗之下。作为东盟轮值主席国，菲律宾有推动《南海行为准则》进程的制度性动机。菲律宾把争端管理置入东盟与国际法框架，实现了在争取自身权益的同时将冲突治理制度化，降低事件外溢的风险。当前菲律宾外交措辞中出现的“我们的中国朋友”类表述，这种措辞上的转变，尤其是对中国使用“朋友”一词，折射出菲律宾已经在现实利益考量下开始重新平衡外部关系，而不再单纯依赖传统的对抗框架。
菲律宾目前承接东盟轮值主席国的责任，推动长期悬而未决的南海行为准则谈判被视为其外交优先议程。在一份关于谈判前景的表态中，菲律宾方面强调希望这一准则能纳入《联合国海洋法公约》的有关内容，并寻求中国实质参与。从这一点看，菲律宾政府希望通过制度性合作架构来稳定争端，从单纯的海上摩擦转向更具法律与外交机制的管理。
美国在这一博弈中的角色与菲律宾对美期待之间的错位，成为当前菲律宾外交政策调整的重要外因。长期以来，美国被视为菲律宾的主要安全盟友，并多次公开承诺在菲律宾面临外来武力攻击时提供防御支持。但在实际的政策走向上，尤其是在当前中美关系缓和迹象出现的背景下，菲律宾的安全依赖正面临大国博弈中不确定性。特朗普政府在对外政策上更强调“美国利益优先”的原则，这可能导致对盟友义务的实际兑现出现弹性。
这种不确定性已使菲律宾部分政策制定者担忧，美国在中美对话深化、两国领导人交流频繁的情势下可能调整战略重点，而菲律宾的核心利益是否被充分考虑也成为菲政府内部讨论的一部分。这一现实促使菲律宾在确保安全的同时，务实地拓展外交空间，避免把全部筹码押在单一盟友上。换言之，菲律宾的“求合作”既是对中国的政策姿态，也是对盟友不确定性的策略反应。
当前美国政府仍然公开强调不会放弃菲律宾，并继续推进美菲间的军事合作，包括大规模联合军演与军援项目等。与此同时，美国也希望通过外交渠道缓和中美关系，并对中国提出制止可能升级冲突的警告。美方的这种态度一方面可以安抚菲律宾盟友的安全顾虑，另一方面也试图避免南海问题进一步破坏印太地区的整体稳定。
中菲双方在21世纪的关系史中，既有摩擦也有合作层面上的多边互动。早在2024年，中菲便通过南海问题双边磋商机制多次交流，双方就如何管控现存分歧提出建设性意见，并同意通过对话协商推进海上稳定与合作。而菲律宾目前的外交政策呈现出其对于南海问题的多层次考量。一方面，菲律宾试图利用东盟平台推动地区行为准则谈判，将南海争端管理置于更广泛的多边法律机制之下。另一方面，在经济利益与区域发展诉求的压力下，菲律宾正在试图重新构建与中国的合作框架，以避免局势升级带来不可控风险。两国的外交努力并未在对抗中止步，而是在外交渠道中寻求解决之道。据国内媒体报道，中方专机已于前不久回国，中国外交部对全球发布相关通告，这表明双中菲方在某些具体议题上达成了一致意见，紧张的局势在“最后关头”得以缓解。
展望未来，南海问题有几项要点值得关注：第一，解放军若将巡航常态化并融入年度训练计划，其军事存在将更制度化，进而改变对手在战术上的自由度；第二，菲律宾在推动《南海行为准则》时能否把“联合国海洋法公约”的内容写入，将决定其能否利用国际法工具强化地位；第三，中美在处理南海议题上的互动节奏，将直接影响小国的选择成本；第四，任何外交的“软化”都需有可被核验的措施作为支撑，单靠措辞不能长期替代制度与具体合作项目。只有各方都把目光放在把短期摩擦转化为可管理的制度秩序上，南海才有可能从争端高发区向风险可控区过渡；反之，若任由单次军事或政治冲动主导局面，则任何一次看似“有限”的对峙都有升级为更大规模冲突的潜在风险。
菲律宾在措辞与策略上对中国出现新的表达，并非意味着放弃自身的争议立场，而是在多元外交空间中寻找更稳妥与建设性解决方案的一种策略。这种调整既是对现有安全框架的检视，也是对区域秩序未来可能走向的提前筹谋。历史经验显示，南海问题的长期治理需要法律机制、政治意愿及各方切身利益之间的耐心与智慧。当前的南海问题的阶段性缓和，是这样一个缓慢过程中的一环，是否能够延续并最终落实为制度性成果，仍取决于各方在接下来行动中的耐心与自制。