提起何家庆，不少人先想到他那邋遢样子，像个走村串户的普通人，可他干的事让山区老百姓记了一辈子。从大学教授到挂职副县长，再到一个人跑遍贫困县推广技术，他把知识变成实打实的收入，帮很多人过上好日子。
1998年那趟西南行尤其苦，路上被骗去干重活，饿极了吃猪食，这些事后来从他留下的信里一点点露出来，大家才知道他为什么这么拼。
何家庆1949年生在安徽安庆，家里靠父亲拉板车过活，条件一般。他上学那会儿成绩不错，学费主要靠国家帮着解决，从小就记着这份支持。
大学毕业后到安徽大学工作，专攻植物分类和药用植物研究。干着干着，他发现大别山植物种类丰富，以前还有外国人来采集过，就想着自己去好好看看。
那时候学校经费紧，他一个月工资不多，就省吃俭用攒钱，饭菜挑最便宜的。父亲知道后把攒下的零钱全给了他，加起来几千块。
1984年3月，他带上这些钱出发，一个人在山里转了225天，走完12684公里，爬过357座千米以上的山峰，采集了3117种植物标本近万份。
他成了第一个把大别山植物资源摸得这么清楚的人。这趟考察的报告后来给国家实施山区发展计划提供了参考，实实在在帮到了地方。
1990年6月，何家庆到安徽绩溪县挂职科技副县长。他没在办公室待着，半年多时间步行800公里，把23个乡都跑遍了，采集1536件植物标本，还写出15万字的《绩溪县野生植物资源开发》。
当地养蚕本来是传统，可技术跟不上，他选了条件差的乡做试点，一趟趟去指导，帮农户改进方法。那一年乡里受灾，别的收成受影响，蚕茧产量还是增加了28%，多收入30万元。
他在山上注意到野生魔芋，这东西喜欢阴凉潮湿的土，山区正好合适，种植不难，产量还高。他自己牵头搞开发组，到贫困乡办了13期培训，自掏1000块从外地引种，在31个点试种。
结果500亩魔芋长得不错，最低亩产2000公斤，高的到7000公斤，总收益超过400万元。他根据经验写了国内第一部系统讲魔芋栽培的书，老百姓就叫他魔芋大王。这事让绩溪人看到，靠山吃山也能吃出新门道。
挂职结束后，何家庆继续把魔芋技术往外推。1998年2月，他给女儿何禾留下一封信，说自己要去西部山区帮农民，就背起行李走了。
这一走305天，行程31600公里，跑了安徽、湖北、重庆、四川、浙江、湖南、广西、云南8个省区，108个县、207个乡镇、426个村寨。
他办了262次培训，教了两万多人魔芋种植和病虫害防治，还给57家加工企业提供指导，顺便采集到17种魔芋品种，证明魔芋原产地在中国。
路上苦头不少。为了赶路搭便车，有一次被骗到深山采石场，人家说缺劳力，不干活不让走。他只好拿起工具砸石头，干了一整天，手上磨出泡才脱身。饿得不行时，他向农户讨吃的，有人端来一碗猪食，他接过来就吃下去。
被毒蛇咬过，抢劫遇过，车祸也碰上过17次，体重从五十多公斤掉到四十公斤。这些经历他都记在笔记和那封信里，死后大家看到，才明白他一路坚持的原因。他就是觉得国家培养了自己，知识分子该把本事用在帮老百姓脱贫上。
从西南回来后，何家庆身体已经吃不消，可他还是转头研究栝楼这种适合山区的作物，继续到安徽、江苏、浙江等地调研，帮农民改进技术。2013年他到南京大学植物标本室工作，整理资料，带年轻人。
2019年7月，他在潜山调研栝楼产业时晕倒，查出癌症晚期。10月19日，他在合肥去世，享年70岁。走之前他还惦记着瓜农的收成怎么样，按遗愿把眼角膜捐给山区孩子。
何家庆一辈子没搞什么大排场，就靠双脚和书本帮了那么多地方。魔芋和栝楼现在在不少山区成了增收项目，他的书还在用，他的做法也让大家看到，知识分子服务基层能干出啥成绩。